Зельхейм, Судебный суд церкви «Вечное сияние», Исповедальная палата.
Тяжелые двери закрылись за ним, перекрывая весь внешний свет.
Судья средних лет опустился на одно колено, низко склонив голову.
Перед ним было огромное пространство, состоящее из теней.
Единственный проблеск света исходил от золотой эмблемы солнца, свисающей с купола. Он излучал холодный свет, словно равнодушный взгляд божества.
В тени на троне, вырезанном из обсидиана, восседала более крупная фигура.
Он не говорил.
Само молчание было формой осуждения.
Мелкие капельки пота выступили на лбу у судьи средних лет, скатились по переносице и капали на плитку пола.
«Лорд-главный судья Леман Кляйн... Я провалился. Я не смог привести его сюда».
Фигура в тени зашевелилась.
«Я это предвидел».
Голос главного судьи эхом разнесся по огромному пустому залу.
«Старая лиса, прожившая более сорока лет, не попадётся так легко в такую ловушку».
Он сделал паузу.
«Как идет подготовка к присяжным Дворянского двора?»
Монах вышел из тени на другой стороне и низко поклонился.
«Все идет по плану, лорд-главный судья».
«Из пятидесяти имен в предварительном списке тридцать семь имеют тесные связи с Церковью или являются смертельными деловыми врагами клана Кляйн».
«Независимо от того, какие двенадцать в итоге будут выбраны, мы будем иметь абсолютное преимущество».
Главный судья кивнул, несколько удовлетворенный.
Его взгляд обратился к судье средних лет, стоящему на коленях на полу.
— Виконт Феррье. Он признался?
Тело судьи слегка задрожало.
«Пока нет, Ваше Превосходительство. Он крепче, чем мы ожидали».
«Ой?» В голосе главного судьи прокрался намек на интерес. «Разве пытки недостаточно суровы?»
«Мы держали его строго в «приемлемом диапазоне», но он не сказал ни слова».
Главный судья на мгновение замолчал.
«Продолжайте пытки, сохраняйте текущую интенсивность и не дайте ему умереть».
«Даже если через три дня он так и не признался, на общую ситуацию это не повлияет».
«Он издавал расчеты в уме».
— Как только будет вынесен обвинительный приговор, все активы Лемана в королевской столице — эти прибыльные магазины и мастерские по производству волшебных зелий — будут конфискованы Церковью.
«Что еще более важно, существует формула волшебного зелья, которая позволяет знати продолжать свою родословную».
«Такой человек, как Леман, никогда и никому не доверит формулу».
— Но как только я лишу его титула и заменю его никчемным сыном, вырвать тайну из уст дурака станет детской игрой.
Главный судья уже все обдумал.
Эта формула волшебного зелья была бы лучшим подарком, который он мог бы преподнести Его Святейшеству Папе.
Это также был его пропуск из этой нации лжеверующих.
...
Розовый зал поместья маркизы Алисии, где хрустальные люстры излучают теплый свет.
Сегодня вечером был осенний салон маркизы, и на нем собрались самые выдающиеся дворяне королевской столицы.
Мужчины, одетые в прекрасно скроенные фраки, обсуждали у камина политику и бизнес.
Дамы, одетые в роскошные платья, за чайными столиками обменивались последними придворными сплетнями.
Лилия, одетая в бледно-фиолетовое шелковое платье, держала в руках бокал шампанского.
Леди Одри была занята тем, что делилась последними сплетнями со своими друзьями и не нуждалась в услугах Лилии, поэтому позволила ей скоротать время в салоне.
Она пробиралась сквозь толпу, ее взгляд выглядел небрежным, но на самом деле она искала подходящую возможность.
«Мисс Лилия, сегодня вечером вы выглядите особенно очаровательно». Молодой дворянин поднял за нее свой бокал.
«Вы мне льстите, сэр Дрейк», — ответила Лилия со слабой улыбкой, ее взгляд скользнул по нескольким дамам, шепчущимся поблизости.
Она услышала ключевое слово: Ферье.
Лилия медленно приблизилась, как раз вовремя, чтобы услышать приглушенный голос леди Брайтон.
«Бедная леди Ферье. Я слышал, она беременна».
«Что?» Мадам Лоусон, стоявшая рядом с ней, в изумлении прикрыла рот рукой. «В такое время?»
Лилия, сделав вид, что подслушала, присоединилась к разговору.
«Дамы, вы обсуждаете леди Ферье? Я только что вернулся из восточного района королевской столицы и кое-что услышал».
Дамы сразу обратили на нее свое внимание. Леди Брайтон нетерпеливо спросила.
— Что ты услышал, дитя?
Лилия приняла невинное и растерянное лицо. «Я этого не совсем понимаю, но я слышала, что леди Ферье действительно беременна. Это подтвердил мастер Школы Жизни Королевской Столичной Академии Магов. Но Церковь объявила...»
Она намеренно сделала паузу и закусила губу. «Они объявили, что дети, зачатые с помощью такого зелья, не имеют права наследования».
«Что?!» Бокал для шампанского мадам Лоусон чуть не выскользнул из ее рук. «Как это возможно?»
«И», — продолжала Лилия все еще неуверенным тоном, — «я слышала... Что все имущество семьи Ферье унаследует его брат. Насчёт леди Феррье, ее нужно отправить в Святой монастырь...»
Она оставила предложение незаконченным, но все знали, что подразумевает под собой Святой монастырь. Это было место заключения «грешных» женщин, и немногие из вошедших когда-либо выходили живыми.
Краска сошла с лица леди Брайтон.
Ее рука инстинктивно двинулась к нижней части живота, в ее глазах мелькнул страх.
«Э-это невозможно!» — заикалась другая дама. «Ребенок невиновен!»
«Но Церковь называет их «детьми богохульства».»
Лилия тихо добавила: «Я тоже не понимаю, почему это происходит».
Новость распространилась как лесной пожар. Менее чем за полчаса весь салон был в восторге от этой темы.
«Абсурд!» Бородатый граф стукнул кулаком по столу. «По какому праву Церковь имеет право определять дворянскую преемственность?»
«Но у них есть Закон о чистоте родословной, который подкрепляет их», — сказал маркиз, находившийся поблизости, качая головой. «С юридической точки зрения они находятся на твердой почве».
Несколько пожилых дворян собрались у камина с мрачными лицами.
«Если этот прецедент будет создан, — медленно начал седовласый принц Уинстон, — кто из нас, стариков, может гарантировать, что наши собственные наследники не будут поставлены под сомнение?»
«Это именно тот эффект, к которому стремится Церковь», — сказал другой маркиз тихим голосом. «Сначала они покажут пример Лемана, а потом нас поодиночке расстреляют».
Обеспокоенность дам была еще более прямой.
«Мои небеса!» — воскликнула одна дама, крепко сжимая руку подруги. «Если бы моего ребенка лишили наследства, наследия нашей семьи, длившегося несколько сотен лет...»
«Стоп», — сказала другая женщина, ее лицо выражало беспокойство. «Если мы продолжим говорить об этом, боюсь, сегодня вечером я не смогу сомкнуть глаз».
Лилия тихо стояла в углу, наблюдая, как паника охватила толпу.
Она вспомнила наставление брата: излагайте «факты».
«Страх сильнее любого подстрекательства».
«Все, пожалуйста!» Маркиза хлопнула в ладоши, пытаясь разрядить напряжение. «Возможно, нам стоит сменить тему...»
— Сменить тему на что? Леди Брайтон вскочила в волнении. «Алисия, ты не понимаешь! Если Церковь действительно пойдет на это, мы все будем в опасности!»
«Сегодня они могут использовать этот предлог, чтобы захватить активы семьи Ферье; завтра они могут использовать любой другой предлог, чтобы преследовать нас!»
Ее слова были встречены одобрительным кивком большинства присутствующих.
Мужчины утвердительно кивнули, а на лицах дам отразилось беспокойство.
Из угла старый граф, который редко разговаривал, вдруг сказал: «Суд над Леманом Кляйном начнется через два дня».
Весь зал мгновенно погрузился в тишину.
«Если его признают виновным, — продолжал старый граф, — у Церкви будет прекрасный юридический прецедент. После этого никто из нас не будет в безопасности».
Некоторое время в салоне было тихо.
Все размышляли над одним и тем же вопросом: если Леман проиграет, как долго кто-нибудь из них будет в безопасности?
Лилия тихо выскользнула из толпы и вышла на террасу.
Ночной ветерок ласкал ее щеки, неся тонкий аромат розария.
Она посмотрела на Королевскую столицу вдалеке, город, пронизанный сиянием Магии.
«Она почувствовала волнение. Так что это была политика. Это было общество».

Комментарии

Загрузка...