Известие об аресте виконта Феррье достигло поместья графа Лемана сразу после завтрака.
В кабинете граф Леман сидел за своим столом, и на лице застыла печать изнеможения.
Чай в его чашке давно остыл.
Граф смотрел на чай, даже не пытаясь сделать глоток.
— Феррье арестовали. Это случилось сегодня на рассвете. Те бешеные псы из Судебного суда вытащили его прямо из постели — у них есть свидетели и вещественные доказательства! Церковь действовала быстрее и беспощаднее, чем я мог себе представить.
В голосе Лемана сквозила паника.
— Мы должны немедленно покинуть столицу! Я уже подготовил путь к отступлению. Нужно уезжать сейчас, иначе будет слишком поздно!
Сказав это, он пристально посмотрел на Велина.
Велин же, сидевший на диване по диагонали от него, невозмутимо размешивал молоко в своём горячем чае маленькой серебряной ложечкой.
Он взглянул на Лемана, и в его мыслях промелькнуло сомнение: «Как человек, обычно столь проницательный и расчётливый, мог сегодня так запаниковать?»
«Неужели Церковь в этом мире действительно настолько могущественна?»
Ему не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо разобрать для Лемана текущую обстановку, пункт за пунктом.
— Дядюшка, не стоит так волноваться. Мы ещё далеки от того, чтобы обращаться в бегство. Лилия и я почувствовали опасность прошлой ночью, поэтому мы уже уничтожили все улики, связанные с аукционом.
— Виконт Феррье годами лавировал в политической грязи столицы; он не дурак. Он не станет легко выкладывать правду, если его по-настоящему не припрут к стенке. К тому же того, что он знает, недостаточно, чтобы вовлечь клан Кляйн.
— Так что любые «показания свидетелей», которые есть у Церкви, не стоят того, чтобы их бояться.
«Тревога» в глазах графа Лемана на мгновение застыла. Он выпрямился, и его изучающий взгляд стал острым.
Велин не заметил этого и продолжил свой анализ, слово за словом.
— Этот ход Церкви может выглядеть как громоподобный удар, но на деле — это лишь пустой лай, не к тому же.
— Они намеренно распространяют слухи, чтобы заставить нас запаниковать, потерять самообладание и в беспорядке бежать.
— Как только мы сбежим, это будет равносильно признанию вины перед всеми, подтверждая все их обвинения.
Леман медленно откинулся на спинку кресла. Его прежде напряжённое тело полностью расслабилось.
Он посмотрел на племянника, который сохранял спокойствие даже перед лицом кризиса, и его восхищение возросло.
Сцена, произошедшая только что, была проверкой на прочность, которую он устраивал перед тем, как вступить в глубокое сотрудничество с любой другой силой.
Он хотел увидеть, сломается ли этот юноша, на которого он возлагал такие большие надежды, перед лицом неминуемой гибели или же проявит свой истинный характер.
Выступление Велина оставило его более чем довольным; оно даже превзошло все его ожидания.
— Итак, что нам, по-твоему, следует предпринять?
Тон Лемана, избавившись от недавней растерянности, вернулся к своей обычной невозмутимости.
Велин тут же понял, что произошло.
Он холодно усмехнулся: — Жди.
— Жди, пока они придут сами.
— А затем, на глазах у всех дворян Королевской столицы, мы объявим им...
—...что с кланом Кляйн шутки плохи.
Слова едва успели слететь с его губ.
С улицы, доносясь из-за пределов поместья, послышался четкий, синхронный топот.
Граф Леман и Велин обменялись взглядами.
На их лицах не было ни тени удивления.
В дверь кабинета отчаянно застучали, и послышался дрожащий голос слуги.
— Милорд... Люди из Церкви... Они здесь!
— Впусти их, — сказал он и вышел из кабинета.
Велин залпом допил чай с молоком и последовал за графом Леманом.
В главном зале стояли две группы людей.
Возглавлял их тот самый судья средних лет, что ранее закрыл «Золотой желудь»; самодовольное выражение на лице даже не пыталось скрыться за маской приличия.
Позади него замерли четверо грозных монахов, чьи руки покоились на магических посохах.
По бокам от него стояли двое имперских рыцарей в полных латных доспехах, отливавших холодным, зловещим блеском.
Имперский герб на их нагрудниках олицетворял высшую власть Империи в Королевстве Гаити.
Увидев Лемана, судья шагнул вперед и высоко поднял свиток. Его голос прогремел на весь зал, и каждое слово намеренно отдавалось эхом в тишине.
— Граф Леман Кляйн, вы подозреваетесь в организации производства и продаже богохульных запрещенных лекарств, что является тяжким нарушением «Акта о чистоте крови». По приказу Судебной палаты я прибыл, чтобы препроводить вас в Суд благородных для вынесения приговора.
Последние слова он сказал с особым нажимом.
Лицо графа Лемана осталось бесстрастным; он даже глазом не повел.
Видя, что тот молчит, судья решил, что граф испугался, и его ухмылка стала еще шире.
— Граф Леман, я знаю, что вы хотите сказать, но у нас есть как свидетели, так и вещественные доказательства. Даже не думайте всё отрицать!
Он сделал ещё шаг вперёд, почти вплотную приблизившись к лицу Лемана, и понизил голос до шёпота, который могли расслышать лишь немногие: — Сегодня я вас арестую! И никто меня не остановит! Советую идти со мной по-хорошему. В противном случае, я не расстроюсь, если по пути в суд с вами что-нибудь случится...
Не успел он закончить фразу.
ХЛЁСТКИЙ УДАР!
Звук звонкой пощёчины эхом разнёсся по залу.
Время словно замерло. Все присутствующие были ошеломлены. Зрачки двух имперских рыцарей резко сузились.
Судья схватился за левую щеку, которая уже начала краснеть и опухать, и с неверием уставился на дерзкого грешника перед собой.
«Он... Он посмел ударить судью Церкви?!»
Граф Леман медленно опустил правую руку, а затем с крайним презрением изящно смахнул несуществующую пылинку с воротника судьи.
— Господин судья, — вежливо сказал Леман, — вы, часом, не забыли, что находитесь в поместье клана Кляйн, а не в своём грязном суде?
Взгляд графа стал острым, пронзая глаза судьи.
— Вы только что сказали, что собираетесь меня «арестовать»?
— Согласно второму тому Обычного права Королевства Гаити, статье третьей «Постановления о дворянской чести»: любое использование угрожающих выражений, таких как «арест» или «задержание» в адрес потомственного дворянина, равно как и любой физический контакт, может рассматриваться как прямое посягательство на его личную и семейную честь. Оскорблённый дворянин имеет право на немедленный и соразмерный ответ для защиты своей чести.
Лицо судьи залилось густой, пятнистой краснотой. Он хотел возразить, но не смог вымолвить ни слова.
Пытаясь надавить на графа, он действительно сказал слово «арестовать».
«Этот старый лис только этого и ждал!»
Граф Леман больше не смотрел на него; он перевёл взгляд на двух имперских рыцарей и слегка кивнул.
— Надеюсь, вы оба слышали. Я защищал честь клана Кляйн.
Оба имперских рыцаря оставались неподвижны, глядя прямо перед собой с совсем бесстрастными лицами.
Их единственной обязанностью было свидетельствовать; они никогда не стали бы вмешиваться в конфликт чести, спровоцированный неосторожными словами самого судьи.
Только после этого граф снова посмотрел на судью, чеканя каждое слово.
— А теперь позвольте сообщить вам кое-что ещё. Согласно статье седьмой «Постановления о дворянской чести»: любой потомственный дворянин, владеющий феодом, при столкновении с обвинениями, не связанными с государственной изменой, имеет право на подготовительный период в три солнечных дня для вызова свидетелей и организации своей защиты.
— В течение этих трёх дней я никуда не уеду. Я останусь здесь, в своём поместье.
Его голос был полон властности человека, обладающего подлинной силой.
— Честь клана Кляйн не для того, чтобы такие, как вы, могли её марать.
Тело Судьи слегка дрожало — то ли от ярости, то ли от унижения.
Он метал в Лемана яростные взгляды и наконец процедил сквозь стиснутые зубы.
— Хорошо... Очень хорошо!
Он свернул свиток, и его ядовитый взгляд скользнул по Леману и Велину.
— Отныне поместье переходит под полный надзор! Даже муха отсюда не вылетит!
С этими словами он театрально взмахнул рукавом и, кипя от негодования, покинул зал вместе со своими людьми.
В зале снова воцарилась тишина.
Граф Леман проводил взглядом их удаляющиеся фигуры и медленно выдохнул.
Он обернулся к Велину, который всё это время невозмутимо наблюдал за происходящим со стороны, и тихо сказал.
— Вот теперь настоящая война только начинается.

Комментарии

Загрузка...