Велин осторожно взял магическое зелье двумя пальцами, заставляя его соблазнительно блестеть в свете свечей.
— Полагаю, в представлении его свойства не нуждаются.
— Запретительный указ с печатью Судебной палаты служит лучшей инструкцией по применению.
Голос Велина был полон нескрываемой насмешки.
— Наконец, святая Церковь не стала бы поднимать такой шум из-за бесполезной безделушки.
По залу прокатилась волна сдержанных смешков.
— Что ж, начнём. Стартовая цена — тридцать Золотых Солнц.
Едва он закончил, как из угла раздался хриплый, нетерпеливый голос, а в воздух тут же взметнулась аукционная табличка.
— Восемьдесят Золотых Солнц!
Цена мгновенно подскочила более чем вдвое.
Среди собравшихся тут же возник лёгкий переполох.
— Сто двадцать!
— Сто тридцать!
— Двести!
Цена росла быстрее, чем кто-либо мог ожидать.
Подстёгиваемые запретом и чувствуя себя в безопасности благодаря анонимности, дворяне полностью утратили привычную сдержанность.
Каждая ставка была не просто криком желания, но и маленьким актом неповиновения власти.
В итоге, первое магическое зелье ушло за двести Золотых Солнц — в шесть раз дороже его публичной розничной цены!
Велин оставался совсем спокоен; всё это входило в его расчёты.
Аукцион проходил в упорядоченном темпе.
По мере того как лоты заканчивались, Велин намеренно замедлял ход торгов, создавая гнетущее ощущение обратного отсчёта.
Атмосфера в зале накалялась, а ставки взлетали всё выше.
В итоге двадцать магических зелий принесли ему огромную сумму — более трёх тысяч Золотых Солнц.
Даже после выплаты доли графа Лемана его чистая прибыль составила почти две тысячи.
Благодаря высшему качеству и азарту запретного плода «Последний маскарадный аукцион» стал секретом полишинеля — легендой, о которой шептались в самых элитных кругах Королевской столицы.
В течение следующей недели Велин следовал той же схеме, проведя ещё два аукциона.
Каждый раз приглашения рассылались новой группе дворян, и списки никогда не повторялись. Это было нужно для поддержания дефицита Магического зелья. Для тех дворян, что получали приглашение, это был, в самом прямом смысле, «последний» аукцион.
В результате атмосфера на каждом аукционе была накалённой, и каждый из них приносил целое состояние.
Поздно ночью, сразу после завершения третьего аукциона...
Велин стоял на территории заброшенной верфи, подсчитывая дневную выручку.
Из тени появилась Лилия. Она тоже была в вуали, открывавшей лишь глаза, но взгляд её был серьёзен.
— Брат, что-то здесь не так.
— Что случилось?
— Я сверила списки участников всех трёх аукционов, делая пометки об их голосах и телосложении, — Лилия протянула ему небольшую книжицу. — Кажется, один человек присутствовал дважды.
Велин слегка нахмурился, принимая книжицу: — Невозможно. Мы никогда не отправляем приглашения одному и тому же гостю дважды.
— Мне это тоже показалось странным, — Лилия указала на две записи в книжице. — Номер Семнадцать с первого аукциона и Номер Тридцать Семь с сегодняшнего. Их телосложение, осанка и даже акцент во время торгов очень похожи. К тому же, оба раза этот человек покупал больше одного Магического зелья. Он невероятно богат.
Она помолчала, а затем добавила очень важную деталь.
— Когда он уходил, снаружи не было слышно звука кареты.
Лицо Велина помрачнело. Чтобы обеспечить анонимность, гости уходили по очереди, с промежутками во времени. Было бы нетрудно заметить, сел ли этот человек в карету после выхода.
Велин слегка постучал пальцами по книжице.
«Загадочный человек, который приходит пешком, но при этом обладает таким огромным богатством... Дворяне так себя не ведут».
Он подозвал слугу и велел разложить все собранные чёрные пригласительные билеты.
Он разработал дизайн этих карт лично.
Маленькие серебряные точки по краям, которые казались просто украшением, на самом деле были азбукой Морзе.
Он быстро нашёл приглашение Номера Тридцать Семь.
Затем он отобрал приглашения тех немногих гостей, что ушли после Номера Тридцать Семь.
Велин уставился на коды, словно пытаясь в чём-то убедиться.
Затем он поспешно набросал несколько заметок.
Закончив, он поднял взгляд и приказал офицеру разведки графа Лемана, стоявшему у него за спиной.
— Разошлите письма в резиденции каждого из этих дворян.
Офицер разведки принял приказ и удалился.
Лилия выглядела озадаченной, но не стала задавать лишних вопросов.
Тем временем Велин поднял взгляд в сторону побережья; его глаза, скрытые за маской, стали глубокими и задумчивыми.
...
«Королевская столица. Рассвет».
Особняк виконта Феррье всё ещё был окутан утренней тишиной.
Однако сам виконт уже проснулся.
Он сидел на краю кровати, глядя на свою жену, мирно спавшую рядом. Её дыхание было ровным, а на губах застыла улыбка, словно она видела приятный сон.
Детей у них не было.
Когда-то у них были сын и дочь, но оба умерли ещё в детстве. Он годами «пытался» исправить это, но тело подводило его всё чаще.
Это тяжким грузом лежало у него на сердце.
Но вчерашней ночью то «последнее» зелье позволило ему вновь ощутить силу своей молодости. Он поистине обрёл ту мощь, которую чувствовал, сражаясь на арене Королевской столицы!
Пламя надежды вновь разгорелось в его груди.
Но тут его мысли вернулись к анонимному письму, полученному накануне вечером, и тень легла на сердце Феррье.
Он инстинктивно взглянул на потайное отделение, где хранилось второе магическое зелье, за которое он заплатил огромную цену.
Это была его последняя надежда на продолжение рода.
«Уничтожить его?»
«Я не могу».
«К тому же, как Церковь могла узнать обо всём так быстро?»
Он подошёл к окну и приоткрыл его. В комнату ворвался холодный утренний воздух, принеся с собой аромат росы из сада.
Всё казалось мирным и прекрасным.
Вдруг со стороны главных ворот особняка донёсся оглушительный грохот!
БА-БАХ!
В воздухе разлетелись щепки.
Виконт Феррье вздрогнул от испуга, поспешно накинул халат и выбежал из спальни.
В коридоре перепуганная прислуга разбегалась в разные стороны.
В центре главного зала уже стояли двое мужчин в серебристо-белых мантиях.
«Церковь Вечного Сияния... Судебный трибунал!»
У главного судьи были впалые щеки и пронзительный взгляд.
Он проигнорировал протесты виконта Ферье и направился прямиком к его спальне.
— Мы получили донесение от верного последователя о том, что здесь спрятано богохульное, запретное снадобье.
Голос судьи был лишен каких-либо эмоций.
Его подчиненные не обратили внимания на испуганную виконтессу и принялись обыскивать комнату.
Держа в руках странные магические инструменты, они начали тщательно сканировать стены.
Вскоре они обнаружили деревянную шкатулку, которую виконт бережно спрятал в тайном отделении.
Судья открыл шкатулку, взял двумя пальцами багряное магическое зелье и поднес его к свету из окна, чтобы рассмотреть.
— Вмешиваться в священный процесс деторождения с помощью лживой силы...
Он обернулся, и его взгляд упал на пепельно-бледное лицо виконта Ферье.
— Виконт Ферье, за преступление богохульства против божественной благодати вы арестованы.
Страх сдавил горло виконта. Его губы дрожали, но он не мог издать ни звука.
Он прекрасно понимал, что значит оказаться в руках Судебного трибунала.
— Нет! Вы не можете этого сделать!
Виконтесса закричала и бросилась вперед, но помощник судьи безжалостно оттолкнул ее, и она рухнула на пол.
Ее шелковая ночная сорочка испачкалась в дорожной пыли.
На виконта Ферье надели кандалы, подавляющие необычайные способности. Холодный металл больно впился в его запястья.
Двое мужчин подхватили его и потащили прочь из собственного дома, словно дохлую собаку.
Снаружи особняка уже ждал черный тюремный фургон.
Соседи испуганно выглядывали из своих окон, наблюдая за происходящим.
Впервые утренний солнечный свет показался виконту Ферье холодным.

Комментарии

Загрузка...