Велин развернул письмо.
Изящный, беглый почерк Лилии словно ожил на бумаге.
В письме она сначала описала великолепие Королевской столицы, утомительную борьбу за положение в обществе на чаепитиях знатных дам и показную удаль молодых рыцарей.
Затем её тон изменился, когда она перешла к главному — деловой стратегии графа Лемана относительно «Великого турнира последнего рыцаря».
Это было именно то, о чём просил Велин.
Методы графа были мастерски хитры. Как точки прорыва он выбрал старого, дряхлого графа, которого беспокоил вопрос престолонаследия.
Единственный сын этого старого графа, известный своей слабостью и болезненностью, после приёма эликсира продемонстрировал такую «мужскую силу» в спальне, что даже его жена оказалась к этому не готова.
Всего через несколько недель пришла радостная весть: его супруга была беременна.
Это событие подняло бурю в высших кругах Королевской столицы, став главной темой для разговоров в городе.
«Великий турнир последнего рыцаря» — это романтическое название начало распространяться подобно лесному пожару по частным банкетам и тайным собраниям знатных семейств.
Граф даже установил чрезвычайно высокий порог доступа к этому эликсиру.
Покупатели должны были обладать достаточно высоким статусом; деньги здесь были не единственным пропуском.
Как ни странно, этот ход привёл к тому, что мелкие дворяне, не имевшие возможности приобрести эликсир официальными путями, начали скупать его на чёрном рынке по цене, в несколько раз превышающей первоначальную.
В конце письма Лилия передала восторг графа Лемана и предположила, что вскоре он пришлёт кого-нибудь к Велину с просьбой увеличить объёмы производства.
Прочитав письмо, Велин ощутил, как его амбиции взмыли вверх.
«Всё как я и думал, — размышлял он. — В мире, основанном на наследственности, количество потомков не только означает продолжение рода, но и напрямую влияет на его будущее процветание».
Он взял перо, написал краткий ответ и вложил его обратно в тубус. Великолепный почтовый сокол взмахнул крыльями, взмыл ввысь и скрылся в небе, направляясь в сторону Королевской столицы.
...
«Тем временем в Королевской столице.»
Внутри «Золотого жёлудя», лавки эликсиров, принадлежащей графу Леману, несколько дворецких из поместий великих знатных семей стояли в очереди с невозмутимыми лицами.
Их осанка была безупречной, подбородки — слегка приподняты. Даже если внутри они нервничали, они сохраняли аристократическую сдержанность и приличия.
Вдруг!
БА-БАХ!
Дверь лавки распахнулась от мощного удара.
Деревянное полотно с тяжёлым, глухим стуком врезалось в стену.
В комнату вошли двое мужчин.
На них были серебристо-белые мантии, а лица их оставались холодными. На груди, вышитая блестящими золотыми нитями, красовалась эмблема Церкви Вечного Сияния — лучезарное солнце.
Впереди шёл судья средних лет с пронзительным взглядом.
Его щеки ввалились, а губы были тонкими. Он окинул толпу таким взором, словно выискивал первородный грех в каждом из присутствующих.
Судья не обратил ни на кого внимания. Отстранив попытавшегося остановить его слугу, он прошел в центр помещения и на глазах у всех развернул свиток, от которого исходила священная аура.
Он бесстрастно зачитал объявление от Церкви Вечного Сияния.
— Именем архиепископа Гаити, это провозглашается всем верующим в герцогстве.
— В последнее время распространилось зелье, известное как «Великий турнир последнего рыцаря». Это вещество своей иллюзорной силой искушает дворян предаваться похоти, дерзко пытаясь вмешаться в священный процесс деторождения.
— Подобное деяние подозревается в нарушении третьей, седьмой и двенадцатой статей Закона о чистоте крови!
Его голос разнёсся по лавке, отчего лица стоявших в очереди дворецких побледнели, а по спинам у них пробежал холодок.
Судья невозмутимо свернул свиток и обвел взглядом изысканно упакованные деревянные шкатулки на полках.
— Конфисковать всё.
Сопровождавшие его офицеры немедленно выступили вперед и принялись спешно сметать все зелья в специальные ящики для хранения.
Наконец всех, от персонала до покупателей, выставили вон.
На дверь лавки «Золотой желудь» припечатали сургучную печать с эмблемой золотого солнца.
На углу улицы стояла роскошная карета.
Граф Леман выглянул в окно кареты. Его лицо помрачнело, словно грозовая туча, когда он уставился на яркую печать, перекрывшую вход в его магазин.
Он поправил воротник, вышел из кареты и, пробившись сквозь толпу, остановился перед судьей.
— Ваше Превосходительство, боюсь, здесь вышло недоразумение. Мое зелье предназначено лишь для того, чтобы помочь семьям, обеспокоенным продолжением рода.
Лицо судьи оставалось бесстрастным, а тон — сугубо официальным.
— Граф Леман, вердикт Церкви не подлежит обсуждению. Являются ли ваши действия богохульством, решит Судебная палата.
Граф Леман сжал кулаки в рукавах, но сохранил невозмутимый вид.
Он всё понял.
«Это направлено не против клана Клейн».
«Это новый виток церковных репрессий против дворян Гаити».
В последние годы, по мере процветания торговли в Герцогстве Гаити, власть светской монархии и дворянства крепла, а их взгляды становились всё более либеральными. Это заставило Церковь, которая всегда стремилась сдерживать совсем всё, почувствовать угрозу.
«Моё зелье просто случайно попало под перекрёстный огонь».
Он глубоко вздохнул, его голос не выдавал никаких эмоций.
— Я понимаю. Буду ждать повестки из Судебной палаты.
Новость разлетелась словно на крыльях, быстро достигнув каждого уголка Королевской столицы.
«Золотой жёлудь» был конфискован.
Церковь Вечного Сияния объявила «Великий турнир последнего рыцаря» запрещённым лекарством. Некогда востребованное зелье в одночасье превратилось в горячую картофелину, которую никто больше не осмеливался открыто искать.
...
«Территория Серой топи, Долина туманного источника, первая фаза строительства Сада магических зелий».
Воздух был наполнен ароматом земли и странным сладковатым запахом.
Первую партию «Драконьей крови горянки», принудительно выращенную в особых условиях, старательно собирали ученики.
Края листьев растения были зазубрены, а по их прожилкам текла тёмно-красная, похожая на кровь, жидкость.
Велин с помощью пинцета поднял стебель, с довольным видом изучая детали его корней.
В этот момент ему на плечо опустился почтовый сокол.
Велин взял письмо и быстро пробежал его глазами.
Каэль, Рё и остальные собрались вокруг. Когда они увидели, как улыбка исчезла с лица Велина, в их сердцах зародилось недоброе предчувствие.
— Мой лорд, в Королевской столице что-то случилось? — вполголоса спросил Рё.
Велин не ответил, просто протянув ему письмо.
Рё взял его и просмотрел за секунду, его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным.
— Церковь... Судебная палата... Э-это... Как такое возможно?!
Валерий, стоявший неподалёку, тоже подался вперёд, чтобы взглянуть. Он тут же сплюнул на землю, а его борода с проседью задрожала от ярости.
— Снова эти проклятые шарлатаны из Церкви! — старый маг в гневе топнул. — Прошло уже больше сотни лет! Они всегда такие! Кучка идиотов, чьи головы забиты Святым Светом! Они — камни преткновения цивилизации! Заклятые враги знаний!
Велин странно посмотрел на старика. Обычно тот ходил и приговаривал «Святым Духом клянусь», поэтому Велин не ожидал, что у него столь предвзятое мнение о Церкви.
Недавно он плотно занялся изучением политической обстановки в Герцогстве Гаити и прекрасно знал, что конфликт между местным дворянством и Церковью имеет долгую историю. Просто в этом году Империя усилила контроль над Гаити, из-за чего влияние Церкви стало беспрецедентно сильным.
Он забрал письмо и перечитал его ещё раз, очень внимательно.
— Церковь задействовала Судебный трибунал. Это значит, что они хотят нанести молниеносный удар, чтобы полностью уничтожить этот продукт и сделать из него пример для устрашения остальных.
Его кончики пальцев легко постукивали по письму.
— Но они ошиблись.
— Есть вещи, которые, чем больше запрещаешь, тем сильнее они сводят людей с ума.
На губах Велина заиграла насмешливая улыбка.
Он поднял голову и посмотрел на своих возмущённых подчинённых.
— Кризис?
— Нет. Это лучшая реклама.
Велин медленно покачал головой.
— Церковь Вечного Сияния своим собственным авторитетом лично возложила ореол «запретного» на наше зелье.
Все переглянулись, не в силах постичь логику своего господина.
Велин встал и отряхнул руки от пыли.
— Рё, подготовь мой багаж, сопровождение и быструю лошадь.
— Господин, извлечь и упаковать всю созревшую «Горянку Крови Дракона»?
Он окинул группу острым взглядом.
— Я отправляюсь в Королевскую столицу.

Комментарии

Загрузка...