Глубокой ночью в комнате юной старшей горничной всё ещё горел свет.
Сяолин кружила вокруг Сяолань, прохаживаясь туда-сюда.
Она напоминала камнереза, любующегося свежевысеченным произведением искусства. В её взгляде сквозили любопытство и лёгкий трепет, которые наконец сменились искренним облегчением.
Сяолань неловко стояла посреди комнаты, беспомощно теребя подол своей ночной сорочки.
Под таким пристальным взглядом младшей сестры её щёки покраснели настолько, что казалось, будто они вот-вот закровоточат.
— Сестра, — Сяолин перестала ходить, и лицо её стало серьёзным.
— Должна признать, ты справилась куда лучше, чем я ожидала.
Она протянула палец и осторожно коснулась красного припухшего пятна на лбу Сяолань, которое, хоть и было смазано мазью, всё ещё отчётливо виднелось.
— В любом рыцарском романе это сочли бы самым сказочным началом.
От этих слов Сяолань стало ещё стыднее, и она опустила голову ещё ниже.
Однако в глазах её младшей сестры читалось облегчение.
Она слишком хорошо знала характер сестры: робкая, слабая, не имеющая ни малейшего представления о том, как использовать собственные сильные стороны.
Но всё, что произошло сегодня вечером, по счастливой случайности привело к наилучшему исходу.
Непреднамеренная ошибка.
Идеально выверенный момент физической близости.
Неуклюжий, но искренний поцелуй.
Сяолин была уверена: лорд Велин ни за что не устоит перед таким лакомым кусочком, который сам пришёл к нему в руки, притом столь невинным и обескураженным.
То, что он лично нанёс мазь на лоб её сестры, служил тому лучшим доказательством.
При этой мысли последнее беспокойство в сердце Сяолин рассеялось.
Теперь она могла со спокойной душой последовать за мисс Лилией в королевскую столицу герцогства.
Будущее её сестры теперь было надёжно защищено.
...
Усталость от обратного пути в свои владения ничуть не затронула Велина.
Каэль пришёл, чтобы забрать Сяолань.
Велин же направился прямиком в Долину Туманного Источника.
У входа в долину старый маг Валерий и его ученик Рио ждали уже довольно долго.
Позади них расположилась строительная бригада из пятидесяти крепких мужчин.
Присутствие Тумо во главе группы стало для Велина небольшим сюрпризом.
Этот человек, который неоднократно откликался на призывы Поместья Лорда на площади, теперь стоял, вытянувшись в струнку, и выглядел самым настоящим предводителем этой команды.
Велин не стал первым делом обращаться к строителям. Вместо этого он позвал Валерия и Рио во временный шатёр неподалёку.
Он медленно развернул огромный чертёж, нарисованный от руки.
— Мы собираемся построить здесь невиданный прежде Сад Магических Зелий!
— Рио, принеси карту концентрации эфира, которую ты составил.
Рио поспешно выложил вторую карту, расчерченную разноцветными блоками.
Велин наложил два листа одинакового размера друг на друга.
В тот момент, когда свет магической лампы пронзил бумагу, у Валерия и Рио перехватило дыхание.
В этом свете два рисунка перестали быть просто линиями и цветовыми пятнами.
Они слились воедино, образовав чертёж, обладавший эстетикой, рождённой на стыке инженерного дела и мистицизма.
Неровные линии разной толщины теперь точно разграничивали сектора с разной концентрацией эфира. Всё это напоминало разноцветные ленты, расположенные по какому-то скрытому принципу, или поверхность воды, по которой пошли круги.
Всё это сходилось в круговую структуру, на которую было удивительно смотреть.
— Мы собираемся изменить весь рельеф долины, — сказал он, обводя пальцем чертёж. — Мы выровняем и уплотним землю всей долины Туманного Источника, превратив её в гигантскую воронку, слегка наклоненную к центру.
— Центром этой воронки станет озеро, которое мы используем для совершенствования водных необычайных растений.
— Отталкиваясь от озера как от центра, мы разобьём радиальные круговые поля для магических зелий. Между ними мы проложим ирригационные каналы, используя перепады высот для создания системы самотёчного орошения.
*(Что-то вроде того, хотя на самом деле это больше напоминает отчётливые вихри на картине Ван Гога «Звёздная ночь».)*.
Затем Валерий шагнул вперёд, чтобы доложить о ходе работ.
— Мой лорд, согласно вашему запросу, я считаю, что Земляные Черви и Сияющие Бабочки соответствуют требованиям. Первая партия уже закончила размножение. Они умело расщепляют токсины в почве и помогают с опылением растений. Они идеально подходят под ваше требование о «взаимовыгодном симбиозе».
Велин кивнул и продолжил: — Сажайте разные магические зелья с определёнными интервалами. Посадите Эхо-Орхидею рядом с Древним Древом Поглощения Тумана, используя его крону для обеспечения чистого воздуха и защиты. Эхо-Орхидея, в свою очередь, будет привлекать Земляных Червей, которые улучшат почву и уничтожат вредоносные грибки.
— Вам следует придумать больше подобных комбинаций посадок. Мы создадим здесь самодостаточную, взаимозависимую трёхмерную экосистему.
— И наконец, оборона, — Велин указал на самый край чертежа. — Посадите Мягкую Лозу Каменной Кожи вдоль границы долины. Они станут нашей первой городской стеной.
Старый маг смотрел на этот невероятно смелый чертёж и чувствовал, как всё, чему он учился всю свою жизнь, рушится у него на глазах.
Он осмелился заявить, что одной лишь философии дизайна этого чертежа учёным из Королевской столицы хватило бы для изучения на всю жизнь.
После технического совещания Велин вышел из палатки и направился к рабочим, которые ждали его уже довольно долго.
Тумо и остальные рабочие смотрели на обширную долину, и в их глазах читалось замешательство.
Чтобы всего лишь пятидесяти рабочим воплотить в жизнь грандиозный план, описанный лордом, вероятно, потребовались бы годы.
Велин разгадал их мысли. Не говоря ни слова, он повёл группу к тёмной пещере в глубине долины.
Стражники сообща отодвинули баррикаду, и в нос им ударил зловонный, рыбный запах.
СКРИП... СКРИП...
Из недр земли донёсся гулкий звук.
— Магический зверь!
На лицах рабочих отразилась тревога.
Тумо задрожал от страха, но всё же заставил себя встать перед остальными. Единственной причиной, по которой он не бросился бежать, было то, что лорд Велин стоял неподвижно.
В следующее мгновение из теней пещеры медленно выползли десять массивных чёрных существ, каждое размером больше вола.
Их тела были полностью покрыты панцирями, похожими на обсидиан, и отливали металлическим блеском. Шесть толстых членистых ног поддерживали их туловища, и от каждого шага земля тяжело содрогалась.
Из гнезда хлынул чёрный поток. Это были дети Сары, идеальные единицы биологической инженерии — [Рабочие Муравьи].
Это была партия, которую Кэролайн провела за последнее время.
Велин дал краткое пояснение.
Личные разъяснения лорда постепенно успокоили рабочих, и выражения их лиц сменились со страха на изумление.
Тумо, в особенности, пристально смотрел на Рабочих Муравьев, не в силах поверить своим глазам.
Велин достал из кармана [Зелье общения с животными].
Он велел Тумо выпить зелье, а затем попробовать отдать команду Рабочим Муравьям.
— Вперёд.
Рабочие Муравьи послушно сделали несколько шагов вперёд.
Увидев, что Тумо освоился, Велин раздал ещё девять флаконов.
— Теперь они под вашим командованием.
Вскоре все освоили этот трюк и принялись за работу с невероятной эффективностью.
Копать, таскать, равнять!
Их сила была огромна, а сами они не ведали усталости.
Чтобы сдвинуть с места валун, который Рабочий Муравей поднимал в одиночку, потребовалось бы не меньше двадцати человек.
С помощью Рабочих Муравьёв строительство в Долине Туманного Источника продвигалось с молниеносной скоростью.
Грандиозный проект обретал реальные очертания прямо на глазах.
«Последний день августа, вечер».
Велин присел перед небольшой ямкой. Внутри лежало семя Кровососущей Лозы. Спустя полмесяца когда она вдоволь напилась крови вожака Серых Болотных Крокодилов, лоза наконец принесла плоды. Велин только что посадил семечко в самом центре Сада Магических Зелий.
В этот самый миг [Серебристо-серый Сокол-вестник] прорезал сумерки и бесшумно опустился на плечо Велина.
К его лапке был привязан изящный тубус для посланий, скреплённый печатью с гербом Клана Клейн — терновым цветком.
Велин достал послание. Это было письмо от Лилии, написанное её собственной рукой.

Комментарии

Загрузка...