Под покровом ночи из города Шиянь выехал караван.
Караван двигался без факелов, полагаясь лишь на опыт возниц и лунный свет, освещавший путь.
Экипажи миновали окраины порта Ми и свернули к заброшенной шахте.
Маскировку у входа отодвинули, открыв тёмный туннель, уходящий глубоко под землю.
Сара молча стояла у массивного резервуара для совершенствования.
Позади неё несколько рабочих муравьёв, перебирая сочленёнными лапками, сообща тащили огромный хрустальный ящик к назначенному месту.
Ящик был запечатан. Внутри лежали три яйца штормового гигантского кальмара.
К ним подошёл Велин, за которым везли тележку, доверху нагруженную материалами.
Обсидиановый костный мозг, материнское растение лунной лозы, кристаллы маточного молочка... Каждый из этих предметов был сокровищем, способным разорить заурядную дворянскую семью.
Однако больше всего внимания привлекал осколок, запечатанный в хрустальном футляре слоями сдерживающих рун.
Размером всего с ладонь, он всё же искрился изнутри молниями — это был фрагмент «Сердца шторма», осязаемое воплощение власти над бурей.
Велин посмотрел на гигантские яйца в ящике и решил первым делом провести очистку родословной.
Он уже выбрал направление. Хотя Тёмный Посланник был могущественнее в бою, он не соответствовал текущим нуждам Велина.
Больше всего ему сейчас требовалось создать подводную боевую единицу, а не могучее существо-одиночку.
Если в будущем удастся добыть больше яиц штормовых гигантских кальмаров, Велин, возможно, подумает о том, чтобы подвергнуть некоторых из них модификации.
Он умело управлялся с экспериментальным оборудованием, последовательно обрабатывая и смешивая различные ингредиенты.
Вскоре зелье было готово.
Оно имело бледно-голубой оттенок, а внутри него плясали электрические искры.
Велин влил зелье в хрустальный ящик.
Как только голубая жидкость коснулась культивационной среды, во все стороны разлетелись тонкие дуги электричества.
На поверхности трёх гигантских яиц засветились прожилки, и они начали яростно вибрировать.
Он прижал ладонь к стенке резервуара и задействовал «Вестника весны».
Хлынула духовная энергия. Жидкость в ящике забурлила, а электрический свет вспыхнул с новой силой.
Процесс слияния родословных ускорился.
Внутри хрустального ящика бушевал электрический свет, а жидкость неистово клокотала.
Эти на панели быстро мерцали, пока процент чистоты родословной [Маркиза Штормового Моря] неуклонно рос.
Лишь когда цифра наконец замерла на отметке 45%, бушующая в бассейне стихия начала медленно утихать.
Велин отдёрнул слегка онемевшую руку.
[Эволюция Глубоководного Лорда завершена].
Это был лишь первый шаг.
— Сара, оповести Валерия и Элвина. Скажи им, чтобы привели свои отряды.
— Слушаюсь, отец.
Вскоре Валерий и Элвин примчались на место.
Они застыли в изумлении, увидев три гигантских яйца, поверхности которых теперь покрывали штормовые узоры.
«Это что, штормовые гигантские кальмары?»
Они никогда прежде не видели их вживую.
— Это лишь завершило начальное наведение, заложив фундамент для следующего этапа, — лаконично пояснил Велин. — Теперь мы приступим к направленной совершенствования.
— Как обычно. Ты отвечаешь за общую координацию и создание жизненного поля.
Затем Велин взглянул на Элвина.
— Ты со своим корпусом магов будешь отвечать за гравировку рун. У нас только одна цель: создать внутри них биологическую камеру, достаточно прочную, просторную и способную к самовосстановлению.
Элвин и Валерий переглянулись и тут же с головой погрузились в новую задачу.
— Сара, следи за всеми энергетическими показателями и жизненно важными признаками. О любых отклонениях докладывай немедленно.
— Да, отец.
В огромном подземном пространстве начался беспрецедентный магический ритуал.
— Базовый набор рун «Гигантизация», начать вливание! Увеличить подачу энергии на тридцать процентов и удерживать на стабильном уровне!
Валерий расхаживал вдоль бассейна, словно командир на поле боя, выкрикивая приказы.
— Что-то не так! Третье яйцо не успевает усваивать кальций! Скорлупа растёт неравномерно!
— громко доложил наблюдатель.
— Элвин! — взревел Валерий. — Немедленно наложи на него руну «Каменная броня»! Стабилизируй структуру!
Элвин повёл за собой с дюжину магов, которые заняли позиции в узловых точках вокруг бассейна совершенствования.
Они протянули руки, и мощный поток маны хлынул по каналам массива, начертанного у них под ногами, непрерывно вливаясь в поле жизни.
— По моей команде сменить частоту! — выкрикнул Элвин.
Маги запели короткие заклинания, предельно сосредоточившись и впечатывая энергию определённых рун в растущую биологическую ткань.
Тем временем Велин молча стоял перед главной панелью управления, прижав руки к энергетическому ядру на стене резервуара.
Его глаза были закрыты, и он чувствовал, как внутри поля жизни развиваются три существа.
Его духовная сила превращалась в бесчисленные нити, регулирующие ритм роста трёх яиц.
Благодаря катализатору «Вестник весны» процесс совершенствования, который должен был растянуться на месяцы, сжался до нескольких дней.
Соответственно, участникам пришлось справляться с нагрузкой, возросшей более чем в десять раз.
Для всех причастных это стало тяжёлым испытанием.
...
«Тем временем на поверхности.»
Во всех кузницах между городом Ньюли и портом Ми горны пылали всю ночь напролёт.
Там ковали изготовленный на заказ внешний комплект тяжёлой брони для готовящегося к появлению на свет «Левиафана».
Ола Камнебород стоял с обнажённым торсом, и его бугристые мышцы отражали яркий свет ревущей печи.
Его знаменитая огромная борода, насквозь пропитавшаяся потом, была небрежно перекинута через плечо.
Сейчас он пытался пробудить свои врождённые дварфийские инстинкты, чтобы направлять мастеров в ковке этой особой брони.
— Идиот! Температура слишком высока! Ты что, пытаешься превратить мифрил в кучу шлака?
Ола пнул под зад замечтавшегося подмастерье, который от неожиданности подпрыгнул на месте.
— Мой лорд... Лорд...
Мастер-кузнец с седой бородой, вытирая пот со лба, с обеспокоенным видом указал на кусок металла, лежавший на наковальне.
— Этот сплав из «черночешуйчатого железа» и «морской горной меди» слишком сложен в обработке! Они просто не желают соединяться, как масло с водой!
Ола выхватил огромные щипцы, бросил кусок металла в стоящее рядом корыто, и вверх взметнулось облако белого пара.
— Бестолочи! Смотрите внимательно!
— Чтобы сплавить их, недостаточно одной лишь высокой температуры! — проговорил Ола, вливая в горн несколько капель вязкой жидкости, не сводя при этом глаз с огня.
Это была слюна «лавовой ящерицы» — чрезвычайно мощный флюс.
Печь издала серию резких ТРЕСКОВ.
Прямо перед тем, как металл расплавился, Ола подхватил его клещами и перенёс на наковальню.
— Трёхступенчатая ковка! Слушайте ритм молота!
Разлетелись искры.
Под его ударами два металла с совсем разными свойствами начали сплавляться, образуя пластину из сплава, покрытую причудливыми узорами.
— Первое препятствие, которое нужно преодолеть, — это экстремальная коррозийность глубоководья. Только после этого мы сможем говорить о расширении пределов защиты.
Голос Олы прогремел, словно гром: — Всё, что не соответствует стандарту, бросайте обратно в печь и начинайте сначала!
Все кузнецы на Территории Серого Болота были призваны им на службу и трудились день и ночь, чтобы уложиться в срок.
Дни сменяли друг друга.
В подземном бассейне для совершенствования три гигантских яйца давно утратили свою овальную форму.
Они превратились в три огромных мясных кокона, каждый диаметром более пятидесяти метров.
Самой странной их особенностью был черепообразный выступ, выпирающий из верхней части каждого кокона.
Это была область направленно усиленного чернильного мешка — прототип будущей биологической камеры.
Мощный жизненный пульс эхом отдавался по всей подземной пещере. С каждым ударом по поверхности бассейна расходились круги.
Стоя у бассейна, можно было почувствовать, как собственная грудь резонирует с этим сердцебиением.
Каждый день Валерий с планшетом в руках наматывал дюжину или около того кругов вокруг бассейна.
— Невероятно... Такая скорость роста, такая энергоэффективность... Если бы Финеас был жив, он бы лишился чувств от восторга, увидев это.
В тот день, едва закончив интенсивный цикл катализа с помощью «Вестника весны», Велин был бледен и спал крепким сном.
Он вложил всю душу в рождение «Левиафана», практически живя и ночуя здесь.
В этот момент в его сознании раздался голос.
Это была Сара.
— Отец.
Велин медленно открыл глаза, в которых читалась глубокая усталость.
— Говори.
— Скорость поглощения энергии достигла порогового значения. Темпы деления клеток стабилизируются.
— Вылупление прототипов «Левиафана» под номерами один, два и три ожидается через сорок восемь часов.

Комментарии

Загрузка...