Грубая ладонь Олы обхватила руку Велина. Резкий хруст костяшек заставил лицо Велина неестественно дёрнуться.
— По рукам! — Ола ухмыльнулся, обнажив полный рот жёлтых зубов; его улыбка выражала облегчение, словно с плеч свалился тяжкий груз.
«Шантаж и вымогательство, жалкое существование в ожидании смерти — это не жизнь для рыцаря».
«Раньше у него не было выбора. Но с сегодняшнего дня настало время для новой жизни!»
На следующее утро на полевых дорогах у Нового Города воцарилась странная атмосфера.
Тридцать рыцарей-крушителей стояли в простых кожаных доспехах, взвалив на плечи боевые топоры. Их глаза горели, переполненные жаждой битвы.
Однако позади них стояли тридцать гарнизонных стражников. Несмотря на лучшее снаряжение, большинство из них нервничали настолько, что их ладони вспотели.
Барретт стоял на возвышенности, сузив свой единственный уцелевший правый глаз в попытке разобраться в происходящем. С его точки зрения, приказы Олы были полной бессмыслицей.
— Группы по пять человек! Двое рыцарей, трое гарнизонных! Используйте сторожевые башни на краю полей как опорные пункты и сформируйте десять оборонительных кругов!
Громовой голос Олы разнёсся по утреннему туману.
— Гарнизонные отвечают за наблюдение и отражение атак! Рыцари отвечают за убийство! Если появится враг, с которым вы не в силах справиться, трубите в рог, и я с оставшимися десятью рыцарями немедленно приду на помощь!
«Разделить элитный отряд рыцарей на мелкие группы?» — внутренне усмехнулся Барретт.
«Это всё равно что разбить длинный меч на дюжину кусков — непростительный грех на поле боя».
«Такой подход полностью сводит на нет преимущество рыцарского натиска, истощая их выносливость в бесконечных, разрозненных рывках».
Что удивило его ещё больше, так это то, что сам Ола не бросился в первые ряды. Вместо этого он стоял в центре обширного поля, словно распорядитель.
Тем временем на сторожевой башне у стен Нового Города Велин спокойно наблюдал за разворачивающейся битвой через латунную подзорную трубу.
— Он занимается ерундой! Рыцари и гарнизон никогда прежде не работали вместе. Это лишь заставит их мешать друг другу и создаст хаос, — Кэролайн скрестила руки на груди. — Советую тебе немедленно исправить его ошибку.
— Нет, — Велин опустил подзорную трубу. — Напротив. Он нашёл лучшее решение.
Он указал вдаль: — Смотри. Им не нужно действовать слаженно. Гарнизонные — это щиты; их задача «подать сигнал тревоги» и «создать секундную задержку». Тем временем рыцари-крушители — это копья. Они сами выберут подходящий момент, чтобы уничтожить зверей. Этот метод — самый умелый способ зачистить такие досадные, разрозненные прорывы.
Велин рассмеялся: — Я думал, Ола — лишь острый боевой топор, но никак не ожидал, что он окажется универсалом, понимающим стратегию и тактику! Кэролайн, кажется, мы сорвали куш.
Кэролайн взглянула на лицо Велина, поджала губы и больше ничего не сказала. Однако тревога в её глазах действительно исчезла.
И действительно, когда с запада появился небольшой выводок болотных кабанов, ближайший отряд немедленно отреагировал.
Трое гарнизонных подняли копья, сформировав примитивную фалангу. Они нервно двинулись вперёд, на мгновение остановив натиск кабанов.
В это самое мгновение двое рыцарей-крушителей врезались в строй с фланга, и их массивные боевые топоры оставили в воздухе два холодных отблеска.
ХРЯСЬ!
Две кабаньи головы взмыли высоко в воздух.
Оставшиеся кабаны в испуге тут же были рассеяны фалангой. Весь процесс прошёл умело, слаженно и без единой царапины.
В другом месте с несколькими быстрыми болотными мангустами, попытавшимися совершить внезапную атаку, расправились столь же легко.
В единственном глазу Барретта промелькнуло удивление.
Он всё понял. Эта тактика позволила идеально объединить два типа отрядов, чья боевая эффективность различалась как небо и земля.
— Этот парень... — буркнул про себя Барретт. — Он действительно нечто... Его талант к командованию так же нелепо высок, как и его чертовские навыки ближнего боя.
Победы в сражениях давались быстро и решительно.
Добытое мясо магических зверей ещё сильнее подняло боевой дух.
В течение следующих нескольких дней границу по ночам освещали ряды горящих факелов.
Днём они совершали вылазки, охотясь на волну за волной магических зверей, которых приманивали морские картофели.
Ола также предложил Велину идею: пусть фермеры собирают урожай сосредоточенно. Они будут начинать с одной стороны, и как только участок будет очищен, они полностью оставят его оборону и сосредоточат все силы на тех частях, где урожай ещё не собран.
Велин принял это предложение. Нагрузка на оборону резко снизилась, а эффективность взлетела до небес.
Ещё более отрадно было то, что запасы вяленого мяса зверей в соседней кладовой также росли с неожиданной скоростью.
Как раз когда все подумали, что можно перевести дух, пришло настоящее испытание.
Пронзительный звук рога разорвал тишину полудня.
Самый большой и последний участок с несобранным морским картофелем на него напали.
Магический зверь 3-го уровня: неистовый болотный медведь.
Ола первым бросился на место происшествия.
Он увидел, как гигантский медведь проламывается через поле своим массивным телом, не обращая внимания на охваченных ужасом фермеров. Зверь бездумно выкапывал морской картофель и запихивал его в пасть.
— Метательные топоры! — взревел Ола.
Его рыцари тут же сорвали со спин топорики и с яростью метнули их.
Больше десятка топоров со свистом пронеслись по воздуху, точно вонзившись в тело неистового болотного медведя.
Лезвия рассекли толстую шкуру, заставив брызнуть кровь. Хотя смертельных ран нанести не удалось, острая боль лишь сильнее разъярила зверя.
Издав оглушительный рёв, он бросился на рыцарей.
— Я беру его на себя! — Ола с глухим стуком вогнал свой массивный топор в землю и вышел навстречу чудовищу в одиночку.
Он не прибегал к вычурным боевым навыкам. Он просто припал к земле, крепко уперевшись ногами в почву.
! [Защита: Каменная кожа]!
В тот же миг все мышцы его тела вздулись. Вены, словно узловатые канаты, заизвивались под бронзовой кожей, когда сила его родословной вырвалась наружу.
На дальнем земляном склоне крестьяне уже давно прекратили работу, в ужасе наблюдая за происходящим.
Огромное тело Бешеного Болотного Медведя с неистовой силой врезалось в невысокую фигуру Олы.
От глухого звука удара у всех замерли сердца.
Земля под ногами Олы раскрошилась, и он проскользил назад на несколько метров, оставив сапогами две глубокие борозды в почве.
Но он устоял. Используя свой массивный боевой топор, он силой остановил сокрушительный натиск огромного зверя.
— Р-Р-АР! — Рев, вырвавшийся из груди Олы, заглушил даже рык самого медведя.
Его борода дрожала, а глаза налились багровым цветом, но было ясно: он не чувствовал боли. Напротив, казалось, он получал от этого удовольствие.
— Бей его! Лорд Ола! — Непонятно, кто крикнул это первым.
Крестьяне на склоне разразились возгласами изумления и подбадривающими криками.
Они больше не боялись, больше не прятались. Глядя на гнома, чья фигура казалась крошечной в тени огромного медведя, они впервые увидели в этих грубых рыцарях своих защитников.
Великий медведь поднял лапы и яростно полоснул сверху вниз.
Ола увернулся от удара и плавным движением взметнул топор, распоров медведю живот так глубоко, что обнажилась кость.
После череды опасных столкновений Ола выждал момент. Ценой лишь легкой царапины на левом плече от когтей зверя он вложил всю свою мощь в боевой топор.
Вложив в удар всю свою ярость, массивное лезвие глубоко вонзилось в шею Бешеного Болотного Медведя.
ХРУСТЬ!
Звук ломающихся костей был отчетливо слышен.
Голова огромного медведя бессильно обвисла.
Кризис был предотвращен.
Ола оперся на свой топор, тяжело дыша. Смесь пота и крови стекала по его бороде.
С земляного склона вниз прибежала хрупкая фигурка.
Это был сын Гарольда — того самого человека, которому кабан распорол бедро, — мальчик, которому еще не исполнилось и десяти лет.
Он судорожно сжимал мех с водой. Юноша подбежал к Ола, остановившись в нескольких шагах, но подойти ближе боялся. Он просто поднял мех над головой и робко пролепетал: — Г-господин... Пейте!
Ола замер. Он посмотрел на ребенка, чье лицо было перепачкано грязью и слезами, а затем перевел взгляд на собственные окровавленные руки. На мгновение он растерялся, не зная, что делать.
Один из его рыцарей вышел вперед, забрал у мальчика мех и передал его Ола.
Он взял мех, запрокинул голову и сделал несколько жадных глотков.
В этот же миг со склона донесся оглушительный, подобный цунами, ликующий рев!

Комментарии

Загрузка...