В кабинете особняка лорда Велин и Валерий стояли плечом к плечу, разглядывая стеклянный резервуар.
Внутри, в прозрачном питательном растворе, покоилась тёмно-зелёная лиана. Её основная часть всё ещё сохраняла растительную текстуру, однако корни приобрели причудливую форму мышечных волокон.
На вершине лианы слегка подрагивал кроваво-красный бутон размером с кулак, а сквозь щели между лепестками проглядывал насыщенный алый цвет.
Это была Кровососущая лиана, впитавшая огромное количество крови вожака гигантских крокодилов.
— Клянусь своими шестьюдесятью восемью жалкими годами жизни, Велин, это поистине гениальное творение.
Седеющая борода Валерия дрожала от возбуждения. Он буквально прижался лицом к стеклу резервуара.
— Её корни полностью превратились в фасциальную ткань... Это означает, что она начинает выходить за рамки категории «растение»! Ей больше не нужна почва — она может пускать корни в плоть и кровь! Это... Это создание нового вида!
Его голос был полон искреннего восхищения.
— Раньше мы, алхимики, изучающие сферу жизни, всегда фокусировались лишь на тех древних и благородных «родословных прародителей».
Валерий указал пальцем на стекло, обводя силуэт лианы.
— Мы пытались очищать и укреплять обычные линии крови через утомительное скрещивание прародителей. Это надёжный метод, но чрезвычайно долгий.
Он повернул голову, его глаза сияли. — Но ты, Велин, выбрал совсем иной путь! Ты не стал искать редкие экземпляры. Вместо этого ты использовал зелье некромантии и метод материальной индукции, чтобы эволюционировала ничем не примечательная Масляная лиана!
Голос старого мага стал громче, наполняясь пылом человека, открывшего новый мир.
— Это не похоже ни на один другой путь в истории алхимии! Если ты сможешь развивать больше новых видов с помощью этого метода, то станешь грандмастером, основателем целой новой дисциплины! — Голос Валерия сорвался на хрип, он был взволнован, точно ребёнок.
Велин не поддался на эту удочку. Его взгляд не отрывался от кроваво-красного бутона.
— Учитель, по сути, это всё ещё лишь селекция. Я просто обеспечил достаточное количество питательных веществ и правильную индукционную среду.
— Вместо того чтобы основывать новые дисциплины... Я бы предпочёл обсудить эту Кровососущую лиану, которая питалась кровью магического зверя 4-го уровня.
Спокойный голос Велина вернул старого мага из состояния восторга обратно в реальность.
— Её жизненная сила сокращается, вся энергия концентрируется на вершине — она готовится дать плод.
Валерий подался вперёд, и его научное любопытство взяло верх над возбуждением.
— Плод? Ты имеешь в виду семена? Небеса... Необычайное растение, мутировавшее в результате искусственной индукции... Его потомство... Будут ли черты его родословной стабильными?
Велин покачал головой.
— Не знаю. В этом и заключается вся суть эксперимента.
Он протянул руку и слегка постучал по стенке резервуара, пустив рябь по питательному раствору.
— Нам нужно записывать все эти по мере созревания, особенно структуру энергии внутри плода. Это материнское растение достигло своего предела, но его потомство, возможно, сможет эволюционировать дальше, начав с более высокой ступени.
— Более высокая отправная точка... — буркнул себе под нос Валерий, и в его глазах вновь вспыхнул огонь. — Да, точно! Мы можем обеспечить второе поколение более точными питательными веществами и даже... Использовать кровь других магических зверей для повторного цикла индукции!
В дверь кабинета тихо постучали.
В проёме показалась голова стражника.
— Мой лорд, капитан Барретт вернулся.
Услышав это, Велин наконец оторвал взгляд от контейнера. Он приказал худощавой фигурке в углу, которая разбирала свитки пергамента: — Сяолань, приготовь чаю.
— Слушаюсь, мой лорд, — отозвался звонкий женский голос.
Валерий сразу всё понял. Он в последний раз с неохотой взглянул на Кровососущую Лозу и поправил свои одежды.
— В таком случае я вернусь в лабораторию, чтобы подготовить записывающие приборы. Сбор этих нельзя откладывать ни на мгновение.
Охваченный решимостью, старый маг поспешно вышел, едва не задев двух мужчин, которые как раз входили в кабинет.
Шаги Барретта были тяжелыми, а его кожаный доспех с заклёпками тихо поскрипывал.
Человек же, следовавший за ним, двигался подобно тени — совсем бесшумно.
Велин вытер руки и повернулся к вошедшим, одарив их искренней улыбкой.
— С возвращением, Барретт. Твои раны хорошо зажили. Твоя родословная стабилизировалась?
Эти слова согрели сердце Барретта. Он ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами: — Да, мой лорд! Чувствую себя великолепно!
С этими словами он официально отошёл в сторону, привлекая внимание Велина к своему молчаливому спутнику.
— Мой лорд, это Каэль, тот самый друг, о котором я упоминал. Следопыт 4-го уровня, специализирующийся на выслеживании и... Устранении проблем. Немало зажиревших дворян из Северных Земель пали от его руки, именно поэтому последние три года он скрывается от правосудия.
Представление Барретта лишь подогрело интерес Велина.
Его взгляд наконец переместился с Барретта и сосредоточился на следопыте по имени Каэль.
Ход мыслей Велина вдруг прервался.
Стоявший перед ним человек не был обычным убийцей.
Кожа Каэля была холодной, почти прозрачно-белой, с высокими надбровными дугами и глубоко посаженными глазами.
Длинные ресницы отбрасывали на лицо небольшую тень, придавая его холодному облику оттенок утончённости.
«Прекрасен».
Это слово Велин обычно приберегал для вычурных платьев Кэролайн или замысловатых энергетических кристаллов в своей лаборатории.
Но в этот момент он не смог подобрать более подходящего определения.
Если бы такое лицо появилось на банкете в Королевской столице, его было бы достаточно, чтобы юные дворяне, мнившие себя лихими щеголями, добровольно отдали всё, чем владели.
Как раз в тот момент, когда Велин оценивающе разглядывал его, безмолвная тень — Каэль — медленно поднял голову.
Их взгляды встретились в воздухе.
Эти серо-зелёные глаза были спокойными и бездонными, словно лесное озеро в безветренную погоду.
Он не отвел взгляд и не попытался заискивать, а просто ответил на пристальный взгляд лорда, от которого зависело его будущее, с видом абсолютного равенства.
Этот человек изучал Велина, осматривал комнату, приглядывался к растению, от которого исходила опасная аура.
Велин не просто изучал следопыта — тот изучал его в ответ.
Странное чувство, будто он встретил достойного соперника, заставило Велина подсознательно задействовать [Осмотр].
[Каэль]
[Уровень: Следопыт 4-го уровня]
[Родословная: Теневой горный кот (Золотой ранг) 45%, Смешанная кровь 55%]
[Способности персонажа включают в себя: Бесшумное убийство, Призрачная походка, Смертельный удар, Восприятие слабостей]
[Общая оценка: Полуэльф мужского пола, обладающий высоким потенциалом. Прирождённый преследователь и охотник из теней. Между инстинктом убийцы, скрытым в его крови, и личной волей существует тонкий конфликт.]
[Магическое зелье очищения: Основной ингредиент: одно сердце взрослого Теневого кота. Вспомогательные ингредиенты: 5 стеблей десятилетней Тихой травы, 100 мл воды из Лунного колодца, 20 г кристалла Изначальной крови.]
[Способ приготовления:...]
...
— Погодите, парень?!

Комментарии

Загрузка...