Причалы города Шиянь казались почти пустыми под холодным ветром ранней весны.
Велин стоял на самом краю пирса, а его черные волосы неистово развевались на морском ветру.
Позади него замерли Тристан и Баррет. Первый плотнее запахнул меховой воротник, тогда как второй прищурил единственный глаз, вглядываясь в серую морскую даль.
— Она здесь, — сказал Баррет.
На горизонте, там, где небо сливалось с морем, медленно росла в размерах покосившаяся черная точка.
По мере того как силуэт корабля приближался, его жалкий вид открывался взору каждого.
Это был «Морской лев», трехмачтовое парусное судно, принадлежавшее Морскому Волку.
Корпус выглядел так, словно его обглодал гигантский зверь. Рваная рана тянулась по диагонали от носа до кормы, и под раздробленными досками были отчетливо видны внутренние помещения: каюты экипажа и плотницкая мастерская.
Одна из трех главных мачт была сломана, а две оставшиеся укрепили тросами и досками.
Паруса превратились в лохмотья, из-за чего корабль походил на судно-призрак.
Трудно было представить, как этот корабль вообще сумел вернуться из Северного моря.
Когда судно пришвартовалось, их накрыл густой запах крови.
Каждый матрос на палубе был ранен. У одних руки были перевязаны, у других зияли раны на лицах.
Но на лицах каждого из них читалось выражение, в котором смешались изнеможение и ликование.
Увидев Велина и его спутников на пирсе, они принялись отчаянно махать руками и кричать.
Морской Волк первым соскочил на берег по сходням. Его кожаный доспех был разорван в нескольких местах, на лице появился новый шрам, но его смех звучал громче криков чаек в гавани.
— Барон, вы мне крупно задолжали! — заявил Морской Волк, подходя к Велину и хлопая его по плечу ладонью размером с веер из листьев рогоза.
— Это проклятое богами место страшнее Бездны. Мы едва выбрались!
Велин пропустил мимо ушей его дерзость, переводя взгляд с него на разбитый корабль.
— Твоя команда выглядит довольной.
— Еще бы им не быть довольными! Мы вернулись живыми! Мои ребята снова покорили море!
Морской Волк громогласно расхохотался, а затем обернулся и рявкнул в сторону корабля: — Чего вы все стоите, черт возьми? Тащите сокровище для барона!
На палубе началась суматоха.
Матросы сообща налегли на лебедку, осторожно поднимая из трюма огромный металлический ящик.
Ящик был покрыт водонепроницаемыми и устойчивыми к давлению рунами. Когда он опустился на пирс, раздался тяжелый гул, и вся деревянная конструкция содрогнулась.
Тристан и Барретт с любопытством столпились вокруг него.
— Это и есть Штормовой гигантский кальмар? — спросил Барретт, в замешательстве глядя на массивный ящик.
— Живой? Невозможно. — Морской Волк махнул рукой, не в силах скрыть самодовольную ухмылку.
— Взрослая особь больше моего корабля. Чтобы доставить такую живьем, потребовалось бы, чтобы её сопровождал сам Морской Бог.
Он подошел к ящику и жестом приказал своим людям откинуть защелки.
— Взрослую особь я привезти не смог, но нашел их гнездовье.
Раздалось несколько резких металлических щелчков, и переднюю панель ящика сняли.
Это был прозрачный контейнер, вырезанный из цельного куска магического кристалла.
Внутри контейнера в густой синей жидкости беззвучно дрейфовали три огромных яйца.
Они были овальной формы, с полупрозрачной серовато-белой поверхностью, покрытой причудливыми узорами.
Каждое размером с круглый щит, и сквозь скорлупу можно было разглядеть, как внутри медленно копошатся смутные тени.
— Оплодотворенные яйца, — с гордостью в голосе сказал Морской Волк.
— Я нашел этот инкубатор на краю глубоководной вулканической зоны. Там полно гидротермальных источников и ядовитых выбросов; даже раса Многоруких не смеет туда приближаться. Мы потеряли двенадцать славных парней, чтобы вырвать эти три яйца из сотен других.
Тристан судорожно втянул воздух.
«Двенадцать жизней за три яйца? И этот капитан еще может смеяться?»
Велин подошел к хрустальному ящику, протянул руку и слегка коснулся пальцами холодной поверхности.
[Осмотр]
[Штормовой гигантский кальмар (оплодотворенное яйцо)]
[Уровень: нет]
[Родословная: Темный Потрошитель (серебряный ранг) 31%, Штормовой морской маркиз (золотой ранг) 16%, смешанная кровь 53%]
[Способности (неактивны): Прочная шкура, Иммунитет к давлению воды, Выстрел чернилами под высоким давлением, Призыв шторма]
[Общая оценка: превосходный глубоководный хищник с чрезвычайно высокой адаптивностью к окружающей среде, сильной устойчивостью к урону и потенциалом для модификации родословной.]
[Генерация оптимизации родословной...]
[Возможный путь эволюции 1: Темный посланник. Боевая форма, идеально наследующая родословную Темного Потрошителя. Обладает гибким телом, невероятной скоростью и властью над стихиями тьмы и воды.]
[Метод эволюции:...]
[Возможный путь эволюции 2: Владыка Глубин. Форма Владыки Глубин, активирующая родословную Золотого ранга. Обладает более массивным телом и интеллектом, превосходящим предшественника, а также значительно повышенной склонностью к управлению энергиями шторма и молнии.]
[Метод эволюции:...]
— Идеально!
— Это идеальный базовый образец, словно созданный специально для «Проекта Левиафан»!
— Теории Финеаса сработают на нём безупречно!
— Вы отлично потрудились, капитан. Очень хорошо. — Велин очнулся и повернулся к Морскому Волку, его винно-красные глаза сияли поразительным блеском.
Он повернулся к Тристану.
— Насчёт награды для капитана Морского Волка и его команды...
Морской Волк и все матросы на палубе затаили дыхание, их глаза горели от предвкушения.
Разве не ради этого момента они все рисковали жизнью и здоровьем?
Велин сделал паузу, а затем сменил тон.
— Для воинов, покоривших морские пучины, деньги станут лишь оскорблением ваших достижений.
Морской Волк замер.
Все присутствовавшие члены экипажа тоже были ошарашены.
«Что это за разговоры такие?!»
«Оскорбление? Кто это сказал? Пожалуйста, не стесняйтесь, оскорбляйте нас сколько угодно!»
Многие моряки кричали об этом про себя.
Велин, разумеется, не ведал об их мыслях и продолжил.
— Я дам вам нечто получше.
Он поднял один палец.
— Обещание.
Затем он поднял все десять пальцев.
— Десять мест. Я позволю вам выбрать десять человек из вашей команды для участия в «Плане Укрепления Фундамента» Территории Серого Болота.
— «План Укрепления Фундамента»? — Морской Волк был в полном замешательстве; он никогда раньше не слышал этого термина.
Но позади него лицо Тристана мгновенно побелело.
Он воскликнул: — Мой лорд! Это... Это слишком...
— Слишком щедро, не так ли? — перебил его Велин, обводя взглядом озадаченных моряков.
— «План укрепления основ» — это особая техника очищения родословной на территории Серой Топи. Она означает освобождение от оков смертности и дарует тем, в ком есть потенциал, шанс стать истинными Трансцендентами.
— А ещё это значит, что десятеро из вас получат шанс изменить свою судьбу.
На пристани воцарилась тишина.
Растерянность на лицах моряков сменилась подозрительностью.
«Ритуал крови?»
Разумеется, они знали, что это такое; немало людей на корабле уже пробудили свои родословные.
«Но с этой кровью всё просто: либо она у тебя есть, либо нет. К чему все эти разговоры об «очищении»?»
Одноглазый матрос скривил губы, в его глазах читалось сомнение.
Как люди, всю жизнь проведшие в море, они повидали немало мошенников.
— Лорд барон, — тон Морского Волка стал осторожным. — Мы... Не совсем понимаем, о какой возможности вы говорите. Вы же знаете, мы люди простые и верим только в то, что можно потрогать руками.
— Я понимаю, — Велин не стал вдаваться в подробности и махнул рукой.
Из его свиты вышли двое крепких стражников и встали по бокам от Велина.
— Расскажите капитану Морскому Волку, кем вы были до участия в программе, — приказал Велин одному из них.
Стражник шагнул вперёд и сказал громоподобным голосом.
— Докладываю, мой лорд. До программы я был фермером. Никто в моей семье за поколений не пробуждал родословную.
Велин посмотрел на второго: — А ты?
— Докладываю, мой лорд. Я был беженцем, что бежал сюда. Я умирал от голода, какая уж там родословная.
Морской Волк и его команда нахмурились, не понимая, что задумал Велин.
— Покажите им.
Стражники переглянулись. Один из них шагнул вперёд и, крепко уперевшись ногами в палубу, принял стойку всадника.
[НЕСОКРУШИМЫЙ ОПЛОТ]
С низким рыком мощная аура землисто-жёлтого цвета вырвалась из его тела, сплетаясь перед ними в два полупрозрачных энергетических щита.
Хотя для бывалого Морского Волка эта сила казалась лишь зачатком, её чистота и уровень исполнения были неоспоримым доказательством того, что перед ним настоящий рыцарь 4-го уровня!
Матросы на палубе дружно отступили назад, а подозрение на их лицах испарилось без следа.
У одноглазого моряка отвисла челюсть, а единственный глаз выкатился из орбиты, словно вот-вот готов был лопнуть.
— Э-это по-настоящему!
— Эти двое невзрачных стражников на самом деле носители родословной!
— Фермер и беженец... Они и правда получили силу крови!
— С каких пор в мире существуют подобные технологии?
Дыхание Морского Волка стало тяжёлым. Он уставился на двух стражников, затем резко обернулся к Велину, лихорадочно просчитывая варианты.
После этого приключения на «Морском льве» в живых осталось чуть больше тридцати человек, двадцать два из которых были носителями родословной.
— Десять мест...
— Это значит, что я могу заполучить ещё десятерых превозшедших в свою команду!
— У меня будет военный корабль, полностью укомплектованный превозшедшими!
— А если мне удастся раздобыть «Песнь морской сирены»... Я стану владельцем самого могущественного вооруженного торгового судна в этих водах!
— Я смогу отправляться в более опасные моря, охотиться за ценнейшими сокровищами и зарабатывать в десять, в сто раз больше Золотых Солнц, чем раньше!
— Легендарный капитан — Морской Волк!
— Ха-ха... Ха-ха!
Морской Волк на мгновение опешил, а затем разразился диким хохотом, который был в сто раз громче прежнего.
Пока он смеялся, его единственный глаз покраснел, а в смехе послышались рыдающие нотки.
Он перестал смеяться, сделал шаг вперёд и отвесил Велину торжественный поклон, приложив правую руку к сердцу — так моряки выражают высшую степень уважения и благодарности.
— Лорд Велин, — отчётливо сказал он.
— Я, Морской Волк, полжизни провёл в этих морях, и вы — самый щедрый дворянин из всех, кого я когда-либо встречал.
— От лица всех братьев с «Морского льва», живых и павших, я буду помнить эту доброту!
— В будущем, если у вас будет какое-то поручение, будь то эскорт или охота за сокровищами, вы всегда можете найти меня, Морского Волка.
— И ради нашей дружбы я сделаю вам скидку в двадцать процентов!
Когда он закончил, в его глазу промелькнул озорной огонёк.
Велин принял это обещание с улыбкой.
— Баррет.
— Я здесь!
— Подними по тревоге Первый и Третий отряды Департамента безопасности. Уровень тревоги — высший. Сопроводите этот ящик обратно на территорию.
— Есть!

Комментарии

Загрузка...