Спустя неделю в обеденном зале особняка Лорда длинный стол накрыли безупречно белой льняной скатертью.
Мерцающие свечи делали мясо говяжьих рёбрышек, что так и таяло во рту, ещё более аппетитным. На серебряных блюдах красовались политые мёдом маффины и сыр, а воздух был наполнен ароматами вина, мяса и горящей сосны.
Все собрались, кроме Велина.
— Отрыжка!
Ола Камнебород затолкнул в рот большой кусок жареного мяса, сделал огромный глоток эля и громко рыгнул. Его красновато-бурая борода была испачкана жиром.
— Ха! Я наконец во всём разобрался.
Его раскатистый голос эхом пронёсся по обеденному залу, мгновенно привлекая всеобщее внимание.
— Пытаться пробить рога этих тварей спереди совсем бесполезно! Чешуйчатая броня ублюдков прочна и гладка! — воскликнул он, возбужденно размахивая говяжьей костью во все стороны.
— Но! Если заставить рой атаковать с фланга, подбираясь под хитроумным углом, можно поддеть щели в их чешуйчатой броне, словно консервную банку, и вонзить клинки прямо в их мягкую плоть!
Он самодовольно огляделся, обведя взглядом присутствующих, словно ожидая аплодисментов.
— Эта девчонка, Сара, умеет слушать. Она беспрекословно следует моим приказам. Я велю ей идти на восток, и рой никогда не сворачивает на запад.
В голосе Олы звучала гордость человека, приручившего дикого зверя. — Теперь мы с ней лучшие напарники.
Он верил, что выполнил самую важную часть работы. Без его интуиции воина и роя Сары эту битву было бы невозможно выиграть.
Он был уверен, что нашёл ключ к победе, и ждал, ожидая, что все посмотрят на него с изумлением или восхищением.
Однако единственным ответом стало то, как Рио нервно откашлялся.
— Эй! Маленький маг, — Ола указал на него говяжьей костью. — А ты? Чего ты добился за эту неделю, кроме медитаций?
Рио вздрогнул, услышав выпад в свой адрес. Он отложил нож с вилкой и заговорил, слегка нервничая.
— Я... Я последовал совету лорда Велина и превратил ту самую частоту звука в оружие.
— Оружие? — брови Олы сошлись на переносице, а тон сочился скептицизмом. — С помощью этого твоего звукового фокуса?
Рио не стал спорить. Из-под мантии он извлёк два металлических предмета длиной примерно по полфута каждый.
Они напоминали камертоны, но их поверхности были покрыты сложными узорами, которые слабо мерцали в свете свечей.
— Это уничтожающий камертон. Я сделал два таких, — голос Рио постепенно окреп. Заговорив о своей сфере деятельности, он вернул себе часть уверенности. — Стоит задействовать его, как он использует воздух как проводника и испускает в радиусе десяти метров высокочастотную звуковую волну, которой хватит, чтобы повергнуть взрослого гигантского крокодила в состояние временного замешательства.
Валерий подался вперёд, поглаживая бороду, и с заметным одобрением посмотрел на это творение.
— О, какая блестящая задумка! Воплотить беззвучную волну в управляемый магический предмет. Рио, твое понимание эфирной превращения уже превзошло познания многих так называемых «официальных магов».
Лицо Рио слегка покраснело.
— Д-да... Ничего особенного.
Ола замер, уставившись на два камертона и что-то бормоча под нос.
— Десять метров радиуса... Звучит так, будто от этого может быть толк. — Он поджал губы, а затем сделал еще один глоток вина, пытаясь скрыть удивление.
— Торговая ассоциация «Золотой парус» выложила кучу золотых солнц за эти две безделушки, — добавила Кэролайн, не поднимая головы и неторопливо нарезая жареное мясо на своей тарелке.
Ола понял, что его собственный вклад, пожалуй, не так уж уникален.
— Хм, наконец войны выигрывают мечами и топорами! — упрямо буркнул Ола. — Всякие побрякушки хороши разве что для устрашения, но крокодила ими не убьешь!
Он повернулся к Валерию: — Старик, а ты? Помимо помощи этому пацанцу с его игрушками, ты ведь наверняка сделал что-то полезное, верно? И что вообще за дела с лордом Велином?
При упоминании Велина атмосфера в столовой неуловимо изменилась.
Валерий опустил бокал с вином, и его седеющие брови сошлись на переносице.
— Велин... Не знаю, как и описать. — В голосе старого алхимика проскользнуло замешательство.
— Я заходил к нему дважды. В той изоляционной камере не было ни алхимического стола, ни лабораторной посуды — лишь земля да ряды чашек Петри.
— Он попросил семена Лозы Оплетения, что я еще могу понять. Но он также забрал Кристалл Первородной Крови, Зелье Некромантии и кое-какие другие материалы, назначение которых я так и не смог разгадать.
Голос Валерия звучал очень тихо.
— Это не алжимия. Быть может, это его врожденный дар? Как бы то ни было... Я не до конца это понимаю...
Наконец он так и не нашел точного ответа.
Все смолкли. Слышно было лишь то, как изредка потрескивают свечи.
Пустующее кресло во главе стола теперь казалось особенно заметным.
Тишина давила на Олу. Переведя взгляд на неизменно элегантную Кэролайн, он грубо бросил: — Серебряноволосая богатейка, думаешь, от тебя требуется лишь выложить деньжонки? Только не говори мне, что я буду в поте лица крошить крокодильи башки, пока твои людишки будут слишком трусливы, чтобы даже нос показать.
Кэролайн отложила нож с вилкой, промокнула губы салфеткой и окинула его насмешливым взглядом своих бирюзовых глаз.
— Крошить башки? С тем твоим топором, который годится разве что когти гигантскому Серому Болотному Крокодилу подстригать?
— Ты! — Лицо Олы мгновенно покраснело, а борода едва ли не встала дыбом. — Мой боевой топор...
— Приличная, не зачарованная железяка, — перебила она. — Ей неплохо кромсать плоть, но против твари с кровью Титанового Земляного Дракона рубящие удары куда менее эффективны, чем дробящие. Ты что, собрался проверять, что крепче — лезвие твоего топора или ее кости? Тупица.
— Ты... — У Олы перехватило дыхание. Он ведь и вправду не подумал об этой проблеме.
— Твое новое снаряжение позволит тебе продержаться против гигантского крокодила по меньшей мере на тридцать дыханий дольше.
— Насчёт оружия, то я приготовила его и для тебя. Завтра тебе доставят боевой молот, зачарованный рунами «Крушителя брони» и «Тяжести».
Миндалевидные глаза Олы чуть расширились. — Заметь, это взаймы! И только попробуй сложить его пополам. Эта вещица дороже особняка твоего барона! — Рот Олы приоткрылся, а затем снова захлопнулся.
Он схватил кубок с вином, сделал большой глоток и мрачно буркнул, тем самым принимая дар, спасший ему жизнь.
Кэролайн больше не ображала на него внимания. Она поднялась, и по комнате разнёсся резкий цокот её высоких каблуков.
Она подошла к окну, и её изящный силуэт чётко вырисовался в лунном свете. Длинные серебристые волосы струились, словно лучи жидкой луны.
— Товары Торговой ассоциации «Золотой Парус» уже на месте, — сказала Кэролайн, взбалтывая красное вино в бокале. Её взгляд скользнул за окно, в сторону горных круч, где располагалась Ассоциация Истока.
— Но мой «мудрый» партнёр, судя по всему, ещё не подготовил свой «великолепный дар».
В её голосе звучала насмешка, но в ней крылось куда больше тревоги, чем она сама того сознавала.
В тот же миг двери столовой распахнулись.
Вошёл Велин. Он выглядел несколько уставшим, лицо слегка побледнело, но винно-красные глаза сияли поразительным блеском.
Он обвёл взглядом собравшихся за столом, и уголков его губ коснулась улыбка.
— Кажется, я пропустил ужин.
Он тоже подошел к окну и встал плечом к плечу с Кэролайн, спиной к стеклу. Голос его звучал уверенно.
— Но это неважно. Очень скоро мы отправимся на Сероводное болото и полатимся свежайшим жареным крокодилом.

Комментарии

Загрузка...