Велин почувствовал тепло у самого уха и мысленно вздохнул.
«Ну вот опять. Снова тратить время на скучную проблему, выросшую из банального недоразумения».
Учитывая их прочные рабочие отношения, Велин взял себя в руки, а затем повернул голову к Кэролайн, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Он не стал объяснять всё сразу, решив позволить фактам говорить самим за себя.
Но в глазах Кэролайн эта улыбка стала фитилём, мгновенно воспламенившим её подозрения и ярость.
«Это было не объяснение и не признание. Это было хвастовство, чистая провокация!»
Это был безмолвный вызов, кричавший: «Ты угадала, и что с того?»
ВЖИК —!
Тихий, но пронзительный скрежет металла.
Кэролайн молча вытащила исключительно острый нож для писем из своей сумочки из кожи аллигатора и со всего маху вонзила его в стоявший рядом ящик с припасами.
Острие вошло в дерево на дюйм, рукоять завибрировала, а дрожащее лезвие отразило холодный солнечный свет.
— Лорд Клейн, — сказала она, отступая на полшага. Эта небольшая дистанция лишь усилила её грозную ауру. — Похоже, благодаря моим вложениям вы устроились в этой глуши очень неплохо. Что, колб и пробирок в вашей лаборатории вам уже мало?
С каждым словом её тон становился всё холоднее, прекрасные брови сошлись на переносице, когда она с гневом уставилась на Велина.
— По правде говоря, я никак не ожидала, что у вас столь... Своеобразные вкусы. Проигнорировать столько зрелых, манящих женщин и посметь поднять руку на маленькую служанку, у которой ещё молоко на губах не обсохло! Вам так нравятся те, кто ничего не смыслит в жизни и кого можно лепить по своему капризу?
Улыбка не сошла с лица Велина. Он просто повернулся и указал в сторону особняка лорда.
— Кэролайн, ваше воображение впечатляет, но ему не хватает опоры в фактах.
Он спокойно подобрал нож для писем, двигаясь непринужденно — так, будто гнев Кэролайн не имел к нему никакого отношения.
— Прошу, пройдемте со мной. Лучше один раз увидеть, чем выслушивать тысячу моих оправданий.
Кэролайн фыркнула и приподняла подолы платья. Даже когда её каблуки увязали в грязи, она ступала с царственным величием.
«Она сейчас же посмотрит, какую именно игру затеял Велин».
Войдя в особняк лорда, Велин отворил дверь в свой кабинет.
Никаких скандальных сценок, нарисованных воображением Кэролайн, там не было.
Внутри находилась Сяолань.
Она только что закончила серию изнурительных тренировок и, опираясь одной рукой о стену, жадно ловила ртом воздух.
Пот приклеил пряди чёлки к её бледного личику.
Грубые шорты и туника, которые она носила для удобства движений, теперь насквозь промокли от пота.
Всё ее тело слегка дрожало — это была реакция организма и разума, доведенных до предела и теперь совсем истощенных.
Услышав, что дверь открывается, Сяолань с трудом повернула голову.
Когда она увидела Велина, в ее уставших и расфокусированных глазах вновь вспыхнул огонек.
Кэролайн замерла в дверном проеме. Она смотрела на едва держащуюся на ногах девушку, на изнуренный, но чистый взгляд ее глаз, и ее разум опустел.
Грязные образы, которые она нарисовала в своем воображении, резко контрастировали с открывшейся перед ней реальностью.
Она не знала, что делать.
Лишь тогда заговорил Велин, его голос звучал ровно.
«У Сяолань есть потенциал пробудить свою родословную. Все тренировки, что вы видите, закладывают фундамент для ее активации и стабилизации».
Он замолчал, его взгляд упал на ноги девушки, которые слегка дрожали от напряжения. Он добавил: «К слову, ее деревня была зачищена Судебным трибуналом. Единственный родной человек, что у нее остался, — это семилетняя сестренка, о которой сейчас заботится клан Клейн. Она так сильно изнуряет себя лишь для того, чтобы однажды начать зарабатывать и быть уверенной, что ее сестре хватит еды».
Велин продолжил развеивать недоразумение.
«Разработанная мной для нее тренировка, каждое отдельное движение — все это призвано направить пробуждение скрытой в ней силы. Для нее это возможность обрести шанс защитить себя и свою сестру в будущем».
Лицо Кэролайн сначала покраснело, а затем побледнело.
Ее губы зашевелились. Она хотела сказать что-то, чтобы сохранить лицо, но не смогла выдавить ни единого слова.
Злые слова, брошенные ею всего мгновение назад, теперь казались набором отравленных кинжалов, вонзившихся ей прямо в сердце.
Она до крови закусила губу, выдавливая слова сквозь зубы: «Значит, это... Очень ценный эксперимент... По закалке тела. Лорд Клейн, ваши исследовательские интересы и впрямь очень разнообразны».
С этими словами она крутанулась на месте и зашагала прочь, и ее поспешный уход был почти похож на бегство.
Лихорадочный, неровный стук ее каблуков по полу выдавал ее смятенное душевное состояние.
...
«Полночь».
В своем временном жилище в Ньюли-Тауне Кэролайн резко сев в постели, вскочила.
Снаружи стрекотание насекомых с болота сплеталось в бесконечную сеть звуков, действовавшую ей на нервы.
«Проклятье!»
Выругавшись про себя, она схватила шелковую подушку и со злостью швырнула ее в стену.
Подушка бесшумно соскользнула на пол, в точности как её гнев: не найдя выхода, он лишь затаился в груди, сжигая её изнутри.
Кэролайн босоногая поднялась с постели и принялась из стороны в сторону шагать по тесной комнате, снова и снова прокручивая в голове сцену из кабинета.
Спокойные пояснения Велина, чистые глаза Сяолань и её собственные... Глупые, жестокие, опрометчивые слова.
— Кэролайн Ченнинг, ты просто круглая дура!
Она запустила пальцы в длинные серебристые волосы, в муках царапая голову, а она скривилась от жгучей ненависти к самой себе.
*«Этот ублюдок... Он даже не разозлился. Наверняка он просто счёл меня занозой в заднице, решив, что я устраиваю истерику на пустом месте. Тот взгляд в его глазах унижал сильнее любого ответного удара».*.
Убитая горем, Кэролайн прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, пока не уселась на холодный пол, спрятав лицо в коленях.
Похоже, сегодня ночью кому-то предстояло остаться без сна.
...
«На следующий день в конференц-зале особняка лорда».
За длинным столом собрались все ключевые фигуры: главный алхимик Валериус, новоприбывший ученик мага Рё, специалист по сельскому хозяйству Ньюли-Тауна старик Уокер и замкапитана гарнизона Колон. Все они напряженно ждали.
Свободным оставалось лишь одно место — рядом с воглаве стола, зарезервированное для инвестора из Ассоциации Истока.
В этот момент дверь конференц-зала отворилась.
Вошла Кэролайн. Она переоделась в скроенное по строгим лекалам тёмное длинное платье. Глаза её бегали, избегая взгляда Велина, а прежний живой нрав сменился ледяным безразличием.
Несмотря на тщательно наложенный макияж, тёмные круги под глазами всё равно были заметны.
Ни на кого не глядя, она прошла прямо к месту, расположенному дальше всего от Велина.
Велин не обратил внимания на эти мелочи. Словно ничего и не произошло, он рассматривал большую карту региона в центре стола.
— Раз все в сборе...
Его палец постучал по карте в районе, отмеченном как Серые Морские Топи.
— Тогда давайте начнем собрание. Сегодня на повестке дня — следующий этап плана для Ньюли-Тауна и Ассоциации Истока. Моя цель... Здесь.
— Согласно нашим разведданным, где-то в болотах формируется новая... Среднеуровневая зона, богатая эфиром.
Стоило ему закончить, как лица всех присутствующих отразили самые разные чувства.
И наконец Кэролайн подняла голову, устремив взгляд на карту.

Комментарии

Загрузка...