Половины месяца с лихвой хватило, чтобы дух общины полностью преобразился.
Именно так всё и обстояло в Ньюли-Тауне.
Простиравшиеся на запад бесплодные пустоши исчезли, уступив место огромным полосам тщательно вспаханной серой земли с ровными бороздами, уходившими за горизонт.
Фундамент нового жилого района был тщательно утрамбован. Рабочие выкопали ряды траншей, и в них уже готовы были прорасти саженцы мягких лоз с каменной корой.
По всей территории — от старожилов до контрактных рабочих — лица людей выражали изнурённый восторг.
Они ходили быстро, работали быстро и даже ели на ходу.
Казалось, будто гигантская невидимая рука подгоняет каждого из них вперёд.
В этот день в Ньюли-Тауне произошло событие, которому суждено было войти в историю.
Появился первый контрактный работник, обменявший свои очки на Свидетельство о гражданстве Ньюли-Тауна.
Велин лично провёл для него церемонию на площади.
Никаких сложных процедур — лишь стол, а на нём пергамент, исписанный магическими чернилами.
К ничьему удивлению, точно так, как все и ожидали, на помост поднялся мужчина по имени Бартон.
Он работал почти на пределе человеческих возможностей, заработав необходимые триста очков всего за полмесяца.
Велин посмотрел на взволнованного, но нервничающего и крепко сложенного мужчину перед собой, и в уме мелькнула мысль.
«Осмотр».
[ [Бартон]]
[ [Уровень: Нет]]
[Родословная: Варвар Яростной Крови (ранг Чёрного Железа) 32%, Дитя Леса (Бронзовый ранг) 17%, Смешанная родословная 51%]
[ [Способности: Нет]]
[Общая оценка: Обладает огромной силой и выносливостью. Его родословная готова к пробуждению.]
«Как я и думал». Уголки губ Велина слегка приподнялись в улыбке.
«Эта система очков и вправду идеальный фильтр».
«По мере того как система очков охватывает всё больше сфер, любой выдающийся человек — будь то в физической силе или интеллекте — неминуемо проявит себя и заработает куда больше очков, чем средний житель».
«А те, кто выделяется из толпы, куда чаще обладают родословной. Это, безусловно, намного эффективнее, чем ходить повсюду и осматривать каждого вручную!»
Отогнав эти мысли, он протянул изменивший жизнь пергамент Бартону.
Крепкий мужчина даже не осмеливался сжать его покрепче.
Он опустил голову, его широкие плечи тяжело вздымались. Велин едва расслышал всхлипывание.
После короткого молчания над площадью пронеслась цунами ликования.
— Так держать, Бартон!
— Он сделал это! Он действительно сделал это!
— Я тоже заработаю триста очков!
Все взгляды были прикованы к тонкому клочку пергамента, сжигаемые восхищением, завистью и еще более жгучим желанием.
Это была не просто бумажка.
Это были свобода, земля, достоинство и совсем новое будущее для них самих и их детей.
В тот момент, без единого сказанного слова, авторитет Велина окончательно запечатлелся в сердцах и умах людей.
Он был не только рыцарем огромной силы, но и лордом, который держал свое слово.
Эта волна воодушевления не только подстегнула всех контрактных рабочих, но и оказала огромное давление на коренных горожан.
Впервые они осознали, что их положение не гарантировано.
Если они не станут трудиться усердно, эти новые «безумцы» вскоре превзойдут их.
Даже в лагере для военнопленных рыцари под командованием Олы заразились всеобщим подъемом, охватившим город.
Сквозь изгородь своего загона они наблюдали, как человек, которого они считали «рабом», собственными руками заслужил статус свободного человека.
Это полностью перевернуло их укоренившиеся убеждения.
В их мире крепостные рождались крепостными, а рыцари — рыцарями. Считалось, что этот порядок вечен и незыблем.
Но здесь всё это рухнуло.
Они стали куда серьезнее относиться к своим обязанностям инструкторов, больше не спуская рукава на тренировках с новобранцами.
Наедине темы их разговоров тоже изменились.
— Эй! Слыхали? В списке наград появилось новое пиленое пиво. Всего тридцать очков!
— Я бы лучше забрал те кожаные сапоги. У моих подошвы почти протерлись.
Молодой рыцарь в досаде ударил кулаком по деревянному столбу.
— Это несправедливо! Почему они могут зарабатывать очки, а мы нет? Мы ведь тоже работаем на лорда!
Ола молча наблюдал за происходящим.
Он прислонился к стене в темном углу, а в его красновато-бурой бороде всё ещё чувствовался легкий душок.
Он постепенно начал всё понимать.
Он проиграл.
И вовсе не тем причудливым лианам или жукам, что не ведали страха перед смертью.
Он проиграл системе, с которой никогда прежде не сталкивался и которую даже не мог постичь.
«Даже если бы жуков не было и мой рыцарский орден добрался до стен, мы, скорее всего, пали бы от копий фанатичного ополчения».
«Велин дергал за невидимые нити, искусно играя на чужих желаниях и заставляя людей трудиться до седьмого пота — да к тому же находить в этом радость».
Ола подумал о своем господине, маркизе Минасе Хилле.
Маркиз был традиционным аристократом, управлявшим своими землями с помощью благородной крови, дарования феодалов и древних законов.
Подданные боялись его и уважали, но они никогда не впали бы в безумие ради него.
Владения маркиза были упорядоченными и неизменными.
Но на территории Велина всё бурно росло и развивалось.
«Неужели он не боится быть сожранным этой толпой, которую околдовал?» Ола никак не мог этого взять в толк.
«Глубокая ночь»
Велин находился в своем кабинете и, склонившись над свеженарисованной картой Болота, планировал маршрут разведки.
Слуга вдруг доложил, что Ола просит о встрече.
Визит Олы не удивил его. Глядя на карту, он уже решил включить полудворфа в состав экспедиционного отряда.
Хотя Валериус обладал высоким уровнем, боевого опыта у него не было. Для исследования Болота ему требовался кто-то незаурядный в сопровождение.
Вскоре Олу провели в кабинет.
На нем не было кандалов, но у дверей стояли двое полностью вооруженных стражника.
Его взгляд скользнул по кабинету и наконец остановился на Велине, сидевшем за столом.
— Садись, — Велин указал на стул напротив.
Ола не сел. Он застыл подобно статуе и долго молчал, прежде чем наконец спросить: — А ты не боишься?
Велин прекрасно понял намек.
— Боишься? — его тон звучал буднично. — Перемен страшатся лишь бездарности. А я всегда буду расти быстрее остальных.
— Когда я опережаю на полшага, они испытывают восхищение. Когда на шаг — зависть. Но когда я впереди на десять, на сотню шагов, все, что им остается, — это благоговение.
Ола остолбенел, потеряв дар речи от этой колоссальной, почти надменной уверенности.
Велин поднялся и подошел к нему.
— Барон Ола, вам не нужно утруждать себя подобными заботами. Вы должны понимать: вы — превосходный воин, но никак не умелый лорд.
— Вы... — Кадык Олы дернулся. Грудь стеснило, и он не смог вымолвить больше ни слова.
Велин перевел взгляд на карту Топей.
— Прямо сейчас у меня есть дело, которое подходит вам куда лучше. Мне нужен острый боевой топор, способный прорубить для меня путь к сокровищам.
Велин замолк на секунду.
— Хотите присоединиться?

Комментарии

Загрузка...