Внутри замка в городе Шиянь воздух казался густым настолько, что хоть ножом режь: в нём смешались запахи пота, эля и невыносимого напряжения.
Гленн свернулся калачиком на полу, нагрудник его доспехов был глубоко вмят.
Каждый вдох отдавался болью в ранах, а в выплёвываемой им слюне виднелись кровавые прожилки — он только что закончил зачитывать унизительный до предела доклад.
В большом зале царила мёртвая тишина; лишь потрескивание дров в жаровне нарушало её, безжалостно насмехаясь над собравшимися воинами.
Ола Камнебород поднялся со своего каменного сиденья, и его тяжёлые железные сапоги зашагали по полу. Каждый шаг казался ударом по сердцам всех присутствующих.
Он сжимал осколок стекла, отобранный у Гленна, так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Он то и дело растирал его, словно пытаясь отыскать источник своего глубочайшего унижения в слабом, странном запахе.
Он остановился перед Гленном, и голос его звучал пугающе спокойно: — Расскажи-ка ещё раз. Чем от него пахло?
Эта безмятежность пугала Гленна сильнее любого крика. Он задрожал, опуская голову ещё ниже: — М-мои владыка... Пахло... Лошадиной мочой...
— Лошадиной мочой? — Ола издал хриплый, искаженный смешок. — Мои Рыцари-Крушители Скал. Десять полностью экипированных тяжелых латников, до смерти перепуганных лужей конской мочи?!
Он вдруг взмахнул ногой, и носок его сапога с ловкостью мастера подбросил валявшийся на полу камешек. Галька со свистом рассекла воздух и врезалась в шлем стоявшего неподалеку рыцаря.
Раздался громкий лязг!
Рыцарь пошатнулся от удара, но остался стоять как вкопанный, не смея издать даже приглушенного стона.
Все остальные в зале опустили головы еще ниже.
— Стена... Это всё из-за стены!
Гленн уцепился за эту мысль, как за спасательный круг. — Мой владыка, эта стена... Она неестественна! Наш таранный строй рассыпался в тот самый миг, когда мы приблизились. Братья не могли приложить и доли силы, а ее фланки были утыканы проклятыми бойницами! Это не стена, это... Это смертельная ловушка!
— Ловушка? — буркнул Ола, словно до него только что дошло озарение.
Он повернулся, подошел к центру зала, поднял кочергу для камина и принялся вычерчивать что-то на полу.
— Вот так... Один угол напротив другого... Если атаковать отсюда, можно достать людей у основания этой стены...
То, что он набросал, оказалось грубым чертежом бастиона.
Все в зале остолбенело уставились на рисунок.
’Их Господин барон’ ИХ лорд-барон, человек, который привык решать дела исключительно с помощью топора, всерьез занялся разбором тактики?!
Закончив, Ола долго молча смотрел на каракули на полу.
Он ненавидел это чувство. Дело было даже не в самом поражении, а в унижении — в том, что его провели как глупца, переиграв умом.
Этот смазливый малец осквернил священное поле боя своими «фокусами», превратив силу и славу воина в шутку.
Это походило на насмешки из его детства, когда чистокровные дворфы тыкали пальцами в глаза, унаследованные им от матери-людишки — глаза, которые выглядели недостаточно «дворфийскими», — и ухмылялись: «Ты всего лишь полукровка, не один из нас».
— Мне не нужны уловки, и мне не нужны массива! — взревел он, переломив кочергу пополам. Голос его звучал хрипло и решительно.
— Продайте всё, что имеет ценность! Железные слитки, рулоны ткани — ступайте в гильдию торговцев и обменяйте всё на гремучее масло! Сложите масло в глиняные горшки! Вытащите катапульты!
— Через три дня! — Его удивительно тонкие глаза горели безумием, способным уничтожить целый мир. — Я хочу, чтобы каждая травинка и каждая лиана на этой земле завыли в пламени!
— Я не стану попадаться в его ловушку. Я сожгу его и его стену дотла, зажарю их так, чтобы от них осталось лишь обугленное мясо!
— Р-Р-А-А-Х! — Долго сдерживаемые рыцари наконец разразились звериным рыком.
«Вот он, тот самый барон, которого они знали!»
«Крушащий всё чистой, ничем не разбавленной яростью!»
Ола подошел к карте из шкур в углу залы, вытащил из жаровни раскаленный добела прут и уставился на круг, обозначавший Новый Город. Лицо его исказилось от чистой злобы.
Прут медленно двинулся вперед, шкура под его касанием скручивалась и чернела, испуская струйку едкого дыма.
Он тяжело налег на прут, выжигая большой крест прямо поверх круга.
...
Красный крест лег чуть севернее круга, обозначавшего Новый Город.
Перо замерло, а чернила блестели в свете лампы словно кровь.
Велин стоял перед картой, держа в руке красное перо.
Его палец медленно прочертил путь по карте от Шияна до Нового Города и наконец замер на пересеченной местности под названием Стенающие Холмы.
— Униженный бык не думает, — буркнул Велин, и голос его не потревожил тишину пустой комнаты. — Он выберет самый быстрый и прямой путь, поставит всё на карту ради полного и сокрушительного отмщения.
Разобравшись с картой, Велин повернулся и направился вглубь своей лаборатории.
Хотя воздух в лаборатории был густым от сложных ароматов различных испаряющихся алхимических снадобий.
едкая вонь драконьего навоза — эта смесь серы и аммиака — по-прежнему висела в воздухе, служа вечным фоном для этой комнаты.
Велин уже несколько дней толком не спал.
Несколько магических ламп заливали помещение дневным светом, освещая его бледное лицо.
Сейчас его вино-красные глаза сияли ярче любого светильника.
Перед ним, внутри массивного железного вольера, неподвижно затаились десятки монстров.
Они больше не были теми магическими жуками первого уровня, какими были еще несколько дней назад — гнилопанцирными жуками-навозниками.
Теперь каждый экземпляр достигал полутора метров в высоту и почти двух с половиной в длину, напоминая целый отряд тяжелобронированных колесниц.
Их прочные черные панцири были толстыми и твердыми, а из сочленений и со спины торчали зловещие шипы. Острый рог на каждой голове холодно поблескивал в лучах света.
Это были навозники Бадера — магические звери 2-го уровня, выведенные селекционным путем на основе рациона из драконьего навоза с добавлением перегноя.
Взгляд Велина был прикован к самому необычному из них.
То был экземпляр, содержавшийся отдельно в специальном хрустальном контейнере и достигавший лишь половины размеров своих сородичей — около полуметра в длину.
Его панцирь, однако, отличался глубоким блеском, напоминающим обсидиан.
Это была особая матка.
Велин протянул руку, предлагая ей гриб, вымощенный в зелье Просветления.
В отличие от сородичей, матка не бросилась вперед, чтобы растерзать угощение. Вместо этого она двумя ловкими усиками аккуратно взяла еду с ладони Велина. В ее огромных фасеточных глазах мелькнула искра разумности.
Благодаря высококлассным алхимическим зельям Валерия ее интеллект поднялся на совсем новый уровень — теперь он позволял понимать и выполнять относительно сложные команды.
Она походила на пастушью собаку, тогда как массивные самцы были ее верным, пусть и туповатым стадом.
Велин убрал руку, а его указательный палец машинально совершил движение, будто поправляя очки на переносице.
«Городок Ньюли — это основа для всех моих исследовательских проектов, краеугольный камень моего существования в этом жестоком, эксплуататорском мире и первый полигон для моего грандиозного плана на будущее».
«Это место священно и неприкосновенно».
«Любая попытка вмешаться в его дела — это попытка помешать моим экспериментальным протоколам и затормозить мои исследования».
«На это нужно ответить самым тщательным и решительным контрударом».
«Если кто-то посмеет указать на меня пальцем, я отрублю ему руку. Если кто-то посмеет протянуть ко мне руку, я ампутирую всё ниже шеи».
«Угроза должна быть полностью подавлена так, чтобы у любых потенциальных наблюдателей кровь застыла в жилах».
«Подать всем пример».

Комментарии

Загрузка...