Приближался полдень, и в ушах каждого жителя Нового Городка начал гулко отдаваться глухой ритмичный стук.
То стучали копытами десять облаченных в броню боевых коней, чеканивших шаг в унисон.
— Вражеское нападение?!
Рев дозорного разорвал тисшину.
Сразу за ним над Новым Городком пронесся пронзительный звон набата.
Однако ожидаемой паники и криков не последовало.
Стоило крику дозорного стихнуть, как согнутый в поле крестьянин резко выпрямился, побелев лицом.
Но он не побежал. Вместо этого он подхватил с земли мотыгу, мертвой хваткой ухватил сына за запястье и буквально поволок мальчика к городу.
Он бормотал: — Не бойтесь, не бойтесь. Просто делайте то, чему нас учил господин. Всё будет хорошо... — но голос его отчаянно дрожал.
Горожане тоже принялись четко выполнять указания на случай «тренировки по чрезвычайным ситуациям».
Горны в кузницах мигом погасили, и перестук молотов резко смолк.
Женщины уводили детей путями, которые те заучили до автоматизма: кто-то спешил домой, а кто-то поднимался на стены, чтобы передать защитникам стрелы.
Весь Новый Городок задвигался подобно запущенному механизму, где каждая шестеренка крутилась на своем месте.
На городской стене глаза бородатого вице-капитана налились кровью. Он оскалился, приказывая ополченцам тащить припасы, и свирепо плюнул себе на ладонь.
Велин стоял на угловой башне бастиона, с удовлетворением наблюдая за происходящим. *«Этот вице-капитан отлично справляется. Он заслужил премию».*.
Его взгляд скользнул по зубцам стен и остановился на приближающемся отряде.
Во главе ехал не кто иной, как Гленн, всё в той же кольчуге, от которой на солнце исходил холодный блеск.
Позади него десять рыцарей — и люди, и кони в тяжелых кольчугах — хранили молчание, словно процессия железных изваяний.
Никаких знамен они не несли; у седел болтались лишь грубые казенные боевые топоры.
*«Рыцарский орден Разрушителей Скал из Шияна».*.
Они не спешили бросаться в атаку. Напротив, они придержали коней прямо за пределами досягаемости луков, выстроившись в удушающую стальную линию.
Гленн подтолкнул коня вперед на пару шагов, стянул латную рукавицу и высокомерно прокричал.
— Эй, Велин Клейн, выходи! Разве эта твоя женщина-капитан не учила тебя, как приветствовать хозяев? Сто золотых солнц — таков дар приветствия, который ты должен нашему господину барону! Выноси золото, не то мы ворвемсь и заберем его сами!
При этих словах ополченцы на стене покраснели от гнева.
Велин ничего не ответил.
Он просто спокойно поднял руку и сделал жест вниз.
— Закройте ворота.
С-К-Р-РИП—.
Под совместными усилиями нескольких ополченцев тяжелые ворота из лозы медленно со скрипом затворились, захлопнувшись с глухим стуком.
Лицо Гленна посинело от гнева.
«Отказ».
— Бессовестный ублюдок! — выругался стоявший позади него рыцарь.
— Командир, отдай приказ! Давай разнесем эту ветхую ограду в щепки!
Глаза Гленна были прикованы к черной городской стене.
«Какая странная форма у этой стены».
«Она не прямая, а состоит из выступающих острых углов, словно сияющая звезда».
«Любая атакующая кавалерия неминуемо сожмется и разобьется о эти углы, а их гордое плотное построение для таранного удара станет бесполезным».
«Хуже того, под каким бы углом они ни наступали, их фланки окажутся под обстрелом с бастионов как минимум с двух сторон».
«Что за чертовщина тут спроектирована?!»
Но теперь ярость заглушила его тактические сомнения.
— В атаку! — Гленн выхватил из ножен на бедре длинный меч и указал им на закрытые ворота. — Вынесите их к чертям!
— РРРОВЕР! — Рыцари издали звериный рев, вонзили шпоры в бока коней и бросились вперед. Десять боевых скакунов взметнули грязь, и стальной лавиной устремились к Новиграду!
На стенах ополченцы нервно сжимали оружие. Некоторые даже зажмурились.
Однако раздался спокойный голос Велина: «Первое отделение, левый фланг. Цельтесь в ноги лошадей».
БЗИНЬ!
Стоило прозвучать приказу, как из-за зубцов выступающего левого бастиона выстрелили два стальных арбалета. Благодаря идеальному углу обстрела болты легко вонзились в бок наступающего отряда.
Раздался пронзительный визг: у боевого коня подкосились передние ноги, и он рухнул на землю. Тяжелые доспехи не оставили рыцарю времени на реакцию — его мгновенно выбросило из седла, и он шмякнулся в грязь, совсем оглушенный.
В наступающем строю образовалась брешь. Ехавшим позади рыцарям пришлось резко дернуть за поводья и свернуть в сторону, разрушая их гордый стальной строй и погружая его в хаос.
— Проклятье! — взревел Гленн, с трудом удерживая коня. Он попытался перегруппировать людей для второй атаки на ворота.
И в этот момент он заметил, что Велин на угловой башне снова шевельнулся.
Молодой рыцарь откуда-то достал стеклянную бутылочку.
Бутылочка была не больше его ладони, а внутри плескалась мутная жидкость, источавшая флуоресцентно-зелёное свечение.
— Алхимическое зелье?!
Зрачки Гленна сузились.
Ему уже доводилось сталкиваться с этими скрытными алхимиками. Их зелья могли как спасти жизнь, так и оборвать её.
«Но какой толк от какой-либо атаки с такого расстояния с помощью одной лишь маленькой склянки?»
Велин взвесил бутылочку в руке, после чего принял идеальную стойку для броска и изо всех сил швырнул её в сторону Гленна.
Все взгляды устремились за стеклянной бутылочкой, описавшей параболу в воздухе и приземлившейся прямо в грязь перед рыцарями.
ХРЯСЬ.
Раздался отчётливый звук разбивающегося стекла.
Никакого взрыва, никакого огня и даже густого дыма — лишь слабый, едкий запах мочи.
Рыцари озадаченно переглянулись.
Кто-то расхохотался: — Ха! Этот красавчик от страха лишился рассудка? Он что, швыряет в нас ночной горшок?
Однако в следующее мгновение боевой конь под ним испустил пронзительный визг и яростно встал на дыбы!
От резкого движения рыцаря сбросило с седла. Из-за тяжёлых доспехов он напоминал перевернутую черепаху: барахтаясь в грязи, он никак не мог подняться на ноги.
И это было только начало. Непонятно почему все кони перепугались до смерти.
Одна лошадь потеряла управление и врезалась в другую, запустив цепную реакцию.
Весь строй погрузился в хаос: всё слилось в какофонию из конского виза, ругани рыцарей и звона доспехов.
Один обезумевший боевой конь при бегстве не смог сдержать естественных нужд.
Струя горячей конской мочи окатила шлем рыцаря, который только что с трудом поднялся.
На стене поначалу царила мёртвая тишина.
Но когда они увидели, как несчастный рыцарь отчаянно скребёт забрало шлема, словно задыхаясь...
...кто-то больше не смог сдерживаться и фыркнул.
Это фырканье стало искрой. Засмеялся один ополченец, затем второй.
Вскоре уже вся стена грохотала от смеха. Люди сгибались пополам, хлопали себя по бёдрам и хохотали до тех пор, пока из глаз не брызнули слёзы.
Лицо Гленна густо покраснело, а в груди пылало жгучее унижение.
Дело было вовсе не в том, что он не хотел дать отпор — он оказался совсем не в силах это сделать!
Его собственный конь взбесился. Всё, что ему оставалось — это отчаянно вцепиться в поводья и с беспомощным видом наблюдать, как его люди становятся посмешищем.
Это больше не походило на битву. Это была самая настоящая фарсовая комедия.
—...Отступаем.
Он буквально выдавил это слово сквозь стиснутые зубы.
Не желая оставаться здесь ни секунды дольше, он развернул коня и в полном беспорядке пустился бежать. Его разбитый отряд плелся следом под нескрываемое улюлюканье и насмешки жителей Ньюли-Тауна.
Перед уходом он бросил на прощанье последний взгляд.
Молодой лорд по имени Велин по-прежнему спокойно стоял на угловой башне.
Видя, как неприятель отступает вдаль, Велин повернулся к стоявшему рядом заместителю капитана и сказал.
— Запиши: зелье «Драконьего навоза» слишком мощно действует на боевых коней. В следующий раз сократите активные ингредиенты вдвое. Нам нужно сдерживать расходы.

Комментарии

Загрузка...