Когда бесконечный на вид караван медленно въехал в окрестности Ньюли-Тауна, во всём городке воцарилась тишина.
Капитан стражи Баррет стоял на городской стене, его единственный глаз широко раскрылся от изумления.
«Что же, чёрт побери, он видит?»
Повозки были накрыты плотной вощёной тканью, а их колеса оставляли в дороге глубокие колеи — явный признак тяжёлого груза.
Люди, сопровождавшие караван, тоже не были обычными кучерами. На них красовалась одинаковая тёмно-синяя одежда ремесленников, а на груди был вышит золотой парус.
Их ровная поступь и сосредоточенные взгляды выдавали в них искусных мастеров.
Среди них даже виднелись трое в мантиях алхимиков, двое из которых тихо переговаривались со старожилом с белоснежной бородой, возглавлявшим процессию.
— О небеса... Разве лорд Велин не должен был заниматься «ликвидации последствий бедствия»? — буркнул Баррет, забыв засунуть за пояс бурдюк с вином.
«Неужели... Он притащил сюда всю алхимическую мастерскую Торговой ассоциации Золотого Паруса?»
Неподалёку старик Уокер, только что руководивший сельчанами при рытье нового оросительного канала, оперся на лопату. В его ставших ещё более пронзительными глазах отражался приближающийся караван.
Губы его задрожали. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Он думал, что созданные лордом Велином Камнекожая Мягкая Лоза и Морской Картофель и без того невероятно сильны.
Но на этот раз тот привел с собой целую армию ремесленников и ученых — столько людей хватило бы на целый город.
Благоговение и трепет охватили сердца каждого жителя Ньюли-Тауна.
Время от времени их лорд создавал богатство, превосходящее любые смертные представления!
У подножия небольшого холма, полукольцом охватывавшего Ньюли-Таун, Велин излагал свои планы Кэролайн.
— Внутренность горы станет лучшим местом для лаборатории. Там поддерживается идеальный микроклимат, да и спрятана она надежно.
Велин указал на участок горного склона, уже отмеченный мастерами. — Здесь расположится штаб-квартира Ассоциации Истока. Я лично прослежу за строительством, и здесь будет обеспечен высочайший уровень безопасности.
Он замолчал, переводя взгляд на далёкие солончаки, мерцавшие белым инеем.
— К тому же, я займусь продвижением морского картофеля. Если всё пойдет по плану, Торговая ассоциация Золотого Паруса получит под свой контроль новую дешевую продовольственную культуру, которую можно массово выращивать в любом порту.
— Это не только позволит вам быстро вернуть средства, но и станет рычагом влияния на эти портовые города.
Голос Велина звучал спокойно, пока он излагал один план за другим, разбирая плюсы, минусы и потенциальную прибыль.
Но для Кэролайн эти слова значили куда больше.
Всё, что он говорил, делалось ради Торговой ассоциации Золотого Паруса, чтобы облегчить её ношу.
Казалось, он переживал даже сильнее неё, стремясь вытащить ассоциацию из слабости после тяжелейшей победы и вернуть ей былое величие.
Её сердце, остуженное на террасе пару дней назад из-за его «теории рассыпанного песка», теперь постепенно оттаивало от тёплого течения.
Она всматривалась в сосредоточенный профиль Велина, в его умных глазах отражалось видение будущего, и на мгновение она погрузилась в задумчивость.
Этот мужчина походил на точный механизм, но казалось, что все его шестерёнки крутятся вокруг неё.
— Ты... — она только заговорила, как Велин повернулся и зашагал к особняку лорда.
— Пойдём со мной. Тебе нужно кое о чём узнать.
Поразмыслив, Велин решил, что должен рассказать ей о том, что «Звезда Бедствия» — искусственное создание, но поведает об этом только ей одной.
Особняк лорда по-прежнему оставался трёхэтажным зданием, но теперь в нём толпилось множество людей, и он оживился сильнее прежнего.
Велин толкнул дверь своего кабинета.
В следующее мгновение Кэролайн замерла на пороге.
Внутри комнаты Сяолань стояла на одной ноге, застыв в очень... Соблазнительной позе.
Одна её нога была высоко поднята сзади и почти касалась затылка. Обе руки крепко сжимали маленькую стопу в белом носочке, пока она изо всех сил старалась удержать равновесие.
Эта поза естественным образом выгибала её грудь и подтягивала бёдра, до захватывающего дух предела подчёркивая изгибы тела.
Проступившие кое-где пятна пота лишь добавляли простодушному и чистому очарованию девушки особую притягательность.
Услышав скрип открывающейся двери, Сяолань радостно повернула голову, а её лицо всё ещё пылало от напряжения.
— Лорд Велин!
В её голосе звучало лучезарное предвкушение похвалы: «Скорее похвали меня!»
— Я знала, что вы только что вернулись, и хотела первой сообщить, что наконец-то могу принять эту позу! Посмотрите, вам нравится?
Лицо Кэролайн словно затянуло толстым слоем льда, и с него схлынули все краски.
Она уставилась на развернувшуюся перед ней сцену.
«Чистая и в то же время страстная девушка... Соблазнительная поза... „Вам нравится?«...»»
«Так вот в чём заключалось то самое „кое-что«, о чём он хотел мне рассказать!»»
ЩЁЛК.
Не сказав ни слова, она молча развернулась, и её каблуки зацокали по полу — Кэролайн ушла, не оглядываясь.
— Кэро...
Велин только попытался окликнуть её, как у Сяолань всё пошло наперекосяк.
Увидев, что Велин вошел не один, Сяолань осознала свою оплошность и взвизгнула, точно кошка, которой наступили на хвост. Она попыталась опустить ногу, но от паники потеряла равновесие и рухнула на пол.
— А-а-а!
— П-простите, милорд! Я-я не хотела... Тут посторонний...
Не обращая внимания на пульсирующую боль в лодыжке, она закрыла ладонями раскрасневшееся личико, сгорая от стыда — ей хотелось провалиться сквозь землю прямо здесь и сейчас.
Кэролайн направилась прямо к карете, припаркованной у особняка. Кучер, не дожидаясь приказа, поёжился от исходившей от нее леденящей ауры, взмахнул кнутом и сорвался с места.
К тому моменту, как Велин выбежал наружу, он уже упустил шанс объясниться.
Коэн, ставший его личным связным, быстро подошел, лицо его выглядело исключительно мрачным.
— Ваша Светлость Велин, вице-президент...
— У нее были срочные дела, — опередил ее Велин.
Затем он спросил: «Судя по выражению твоего лица, есть ли плохие новости?»
Коэн кивнул и понизил голос.
— Мы сопоставили эти наших расследований по двум направлениям: «Звезде Бедствия» и больной рыбе. Все улики ведут к одной цели.
— Мы и раньше подозревали это, но теперь все подтверждено: Торговая ассоциация Руки Черного Камня.
— Они спланировали и осуществили всё из тени. Хотя им пришлось заплатить свою цену, для торговой ассоциации номер один в прибрежном регионе эта потеря не стала сокрушительным ударом.
— Ваша Светлость, Гектор — параноик и безумец. Вы сорвали его планы, так что вам следует остерегаться его мести.
С этими словами Коэн увел оставшихся людей вслед за вице-президентом. Их следующей остановкой была проверка состояния рыбных промыслов в Каменном Мосту.
Наступила ночь.
В своем кабинете в особняке лорда Велин вглядывался в карту Нового Городка, которая почти не изменилась. Взгляд его был ледяным.
Источники воды, лесные массивы и та обширная полоса белых солончаков были отмечены разноцветными угольными карандашами.
— Я поборол чуму в Порту Тарри, привез достаточно ремесленников и ученых, чтобы построить город, и даже спланировал развитие отраслей, которые в будущем всех вас обеспечат едой и одеждой.
Он легко постучал костяшками пальцев по солончакам на карте, и каждый удар отдавался в сердцах обоих мужчин, словно молот.
— А вы за те две недели, пока меня не было, только и делали, что стояли тут и тупо пялились на эту землю?
Голос его звучал тихо, но от него веяло холодом, способным заморозить воздух.
— Отвейте мне, господа. С чего вы вообще решили, будто «стоять на месте» — лучший ответ на всё, что я привез?

Комментарии

Загрузка...