— На третий день, на рассвете.
В кабинете в резиденции лорда шло тайное совещание, посвященное «Плану укрепления основ».
— Разделить... Нет, извлечь неистовые элементы из линии крови... А затем использовать нейтрализующие свойства Лунной Травы, чтобы успокоить их... Небеса, Велин! Такая идея... Додуматься до подобного мог только безумец! — Брови Валерия сошлись на переносице, и он то кивал, то погружался в глубокие раздумья. — Но... Теоретически я не вижу изъянов! Пусть даже нет никаких прецедентов, это стоит попробовать!
Кель, молча стоявший в тени, нарушил оптимистическое настроение мастера. «Сяолань была посвящена в рейнджеры. Она, без сомнения, естественная, но, кажется, у нее что-то на уме. Она потеряла равновесие и снова упала во время тренировки прошлой ночью».
— Список материалов для первого этапа эксперимента уже потянул больше чем на триста Золотых Солнц, — Кэролайн, одетая в элегантный деловой костюм черного цвета, постучала пальцем по гроссбуху. — И это без учета дополнительных «расходов на пиар», которые мы понесли, чтобы задержать Банаби. Велин, мне нужны гарантии. Гарантии успеха.
Ее взгляд, устремленный на Велина, был полон настороженного внимания.
Стоило Велину открыть рот, как тяжелая дубовая дверь кабинета с оглушительным грохотом распахнулась.
В проеме показалась тучная фигура Банаби. Следом за ним гуськом вошли восемь стражников маркиза; их руки покоились на рукоятях мечей, а холодные взгляды, казалось, примерялись к шеям всех присутствующих.
— Клейн! Моему терпению пришел конец! — Визгливый голос разрушил царившую в кабинете гармонию.
Кэролайн держала чашку с дымящимся черным чаем. От неожиданного вторжения ее рука дрогнула, и несколько капель обжигающей жидкости плеснули ей на тыльную сторону ладони, оставив ярко-красный след.
— Посланник, неужели маркиз Минас-Хилл не удосужился обучить вас манерам?
— Манерам? — усмехнулся Банаби, небрежно отмахнувшись. — Мисс Ченнинг, это дело между лордом и его вассалом. Советую такой торговке, как вы, не соваться куда не просят! Даже если ваше «Золотое Парусник» богат как целое королевство, вам ведь не хочется совершить экскурсию по суду дворян?
Это была не прикрытая ничем угроза. Лицо Кэролайн помрачнело окончательно.
Довольный ее реакцией, Банаби повернул голову и ткнул пухлым пальцем так близко к лицу Велина, что едва не задел его нос.
— А теперь я приказываю тебе отдать всю добычу! Иначе именем маркиза я...
Он осекся на полуслове, и его зрачки резко сузились.
На подоконнике из ниоткуда возник огромный альбатрос с размахом крыльев почти в два метра.
Его перья были белы как снег, а осанка исполнена изящества. Пара умных золотистых глаз холодно окинула напряженную обстановку в комнате, источая неизъяснимую горделивость.
Альбатрос Ветряного Шепота! Таких почтовых птиц знать использовала для доставки секретной переписки!
Сердце его пропустило удар, и его захлестнуло острое чувство тревоги.
Взгляд Банаби помимо его воли скользнул к лапе птицы, к которой был привязан открытый тубус для посланий.
Ошибиться было невозможно — клеймо на нем не оставляло сомнений.
То были вовсе не скрещенные мечи дома Минас-Хилл.
Вместо этого там красовался узор из тюльпанов и шипов, увенчанный изящными весами, — герб высшего органа управления Хайдиского герцогства, Совета Знати.
Совет Знати?!
«С чего бы этим старым мастерам из Королевской Столицы отправлять письмо какому-то нищему?»
Тревога Банаби лишь усилилась. У него возникло неприятное предчувствие, что события выходят из-под контроля.
— Кажется, посланник ужасно спешит, — Велин медленно поднялся. Смирение, которое он выказывал последние несколько дней, спало с него, словно маска, сменившись взглядом, от которого Банаби пробрало до костей.
Он проследил за взглядом Банаби на альбатроса и легко улыбнулся.
— Ищете это? — Велин спокойно извлек из-за пазухи документ.
Дыхание Банаби застряло в горле.
Молодой лорд мягко развернул свиток из тонкого пергамента. При этом слабое магическое свечение на печати рассеялось — это была защита высшего класса от несанкционированного вскрытия.
Он не стал читать письмо, переведя взгляд на ужаснувшегося Банаби.
— Посланник, — голос Велина звучал так спокойно, будто они обсуждали погоду. — Позвольте задать вам вопрос. Какого числа вступил в силу «Акт о передаче юрисдикции герцогства Хайди», изданный имперским регентом?
Вопрос застал Банаби врасплох, но он тут же ухватился за него, как утопающий за соломинку.
— Конечно, я знаю! Первого марта 776 года по Имперскому календарю! — Он выпятил грудь, уверенный, что раскусил блеф Велина. — А вы, Клайн, примчались в это болото только в мае! Не говорите мне, что вы даже не умеете складывать цифры! Этот закон распространяется напрямую на вас!
— Значит, вы всё же сделали домашнее задание и запомнили дату вступления в силу, — Велин улыбнулся, затем повернулся, вытащил из ящика стола старый указ о Первопроходце и ХЛОПНУЛ им по столу.
— Тогда позвольте мне напомнить. Мой указ, — он постучал пальцем по дате, — был издан 12 февраля 776 года по Имперскому календарю и пожалован напрямую Советом Знати!
— Закон, вступающий в силу 1 марта, должен регулировать то, что произошло в феврале? — Он сделал шаг вперед, наступая на побелевшего Банаби. Его голос упал до тиехого, полного показной задумчивости тона. — Посланник, вы же сами дворянин. Неужели вы не слышали эту фразу?
Он чеканил каждое слово, словно вынося приговор: — За. Кон. Не. Имеет. Обратной. Силы.
— Моя преданность изначально принадлежала лишь одной силе и никому больше: Совету Знати, действующему с полномочиями Великого Герцога! — голос Велина стал резким и холодным, наполненным властью, не терпящей возражений. — А вовсе не какому-то маркизу Минасу Хиллу из Провинции Меча!
Губы Банаби задрожали, но он не смог вымолвить ни слова.
— Ах да, — бросил Велин, словно только что-то вспомнив. Он поднял только что полученный новый документ и заговорил тоном, не терпящим возражений, обращаясь ко всем присутствующим, но особенно — к восьми ошеломленным стражникам.
— Всего мгновение назад я получил официальное известие от Совета Знати. Они одобрили мои усилия первопроходца и признали мои права на пятьдесят тысяч акров земли в Сероморских Топях.
Велин сделал паузу, а затем резким ХРУСТОМ развернул документ.
На пергаменте магическая печать Совета Знати запульсировала властным светом, освещая искаженное страхом лицо Банаби.
Наконец он посмотрел на восьмерых стражников совсем спокойным взглядом.
— А теперь я хотел бы спросить вас, господа. В баронстве, которое подчиняется напрямую Совету, поднять мечи на лорда, назначенного тем же Советом...
Он улыбнулся, блеснув белизной зубов.
— Разве это не... Объявление войны?
ЛЯЗГ!
С резким звоном один из стражников не смог удержать меч, и тот упал на пол.
Вслед за этим раздался стук новых клинков, летевших на землю один за другим.
Весь мир словно погрузился в тишину.
В кабинете эхом разносилось лишь прерывистое, тяжёлое дыхание Банаби, похожее на шипение прохудившихся мехов.

Комментарии

Загрузка...