В кабинете воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Банаби. Восемь стражников маркиза переглянулись — свирепость на их лицах давно сменилась ужасом и растерянностью.
Велин небрежно опустил на стол документ из Благородного Совета, и тот глухо шлепнулся о поверхность.
Пятьдесят тысяч му!
Шок в глазах Кэролайн быстро сменился восхищением. «Так вот чего он ждал!»
Он осмелился вести двойную игру с посланником маркиза, рискнул собственной землей и всем ради того, что его главным козырем было прямое разрешение от самой верхушки власти в Королевской столице.
Каэла внутри переполняло потрясение. «Фиеф в пятьдесят тысяч му!»
Пусть даже это бесплодные солоноватые топи, всё равно — по площади это целое стандартное баронство.
Теперь он смотрел на Велина с новым, неподдельным благоговением.
Краска полностью сошла с лица Банаби: сначала он побелел, затем посерел, а после приобрел мертвенно-пепельный оттенок.
Он принялся бессвязно визжать: — Подделка! Это наверняка подделка! С чего бы Совету издавать указ о прямом пожаловании фиефа какому-то Рыцарю-Пионеру в глухой провинции?!
Не успели его слова затихть, как небеса разорвал оглушительный драконий рев.
Величественный рык пронзил стены, заставив уши каждого зазвенеть.
Вся стеклянная посуда в комнате задрожала, а по поверхности черного чая в чашке Кэролайн побежали яростные рябь.
Свет из окна вдруг померк — на комнату пала огромная, заслоняющая небо тень, полностью поглотив ее.
Лица всех присутствующих резко переменились. Даже альбатрос-шепчущий-ветер на подоконнике встревоженно взъерошил перья.
— Эт... Это же полудракон!
Один из охранников, заглянувший в окно, заикаясь, сказал это дрожащим от страха голосом.
Сам Велин тоже удивленно вскинул бровь.
Затем снизу донеслись тяжелые, глухие удары — каждый шаг словно отдавался в сердце каждого присутствующего.
Вошел рыцарь. Он был облачен в массивные тяжелые доспехи из зачарованной стали, источающие слабый матовый блеск. На груди красовался выжженный герб: тюльпан в окружении шипов.
Он даже не удостоил стражников маркиза взглядом, однако на них рухнуло давящее, подобное горе напряжение, от которого стало трудно дышать.
Рыцарь направился прямо к Велину и остановился под скрежет трущихся друг о друга металлических пластин.
— Эдмунд Ред, капитан Третьего ордена рыцарей полудраконов при прямом подчинении Совету. По приказу Председателя я прибыл, чтобы передать вам последний указ, Ваша Сиятельность.
Рыцарь протянул великолепный свиток, перевязанный золотой нитью. Его скрепляла личная печать с эмблемой переплетенных роз и весов — знак самого Председателя.
Этот рыцарь полудракона весил куда больше, чем прежняя бумажка!
Велин взял свиток, но не спешил его разворачивать. Вместо этого он поднял глаза, и его взгляд скользнул мимо свитка прямо на остолбеневшего Банаби.
Рыцарь-Полуужас понял намек, выпрямился, повернулся к толпе и торжественно объявил.
— Решением Совета Знати, в знак признания выдающихся заслуг Велина в победе над Магическим Зверем 4-го уровня и освоении новых земель, Велин Клейн сим пожалован в наделенные землей бароны Серых Топей, каковой титул даруется ему и его потомкам во веки веков.
Барон!
Наследственный!
В вечном владении!
Каждое слово звучало как пощечина Банаби.
Он был всего лишь мелким чиновником при маркизе Минасе Хилле, бароном лишь по титулу и без собственного феода. Даже его жалование зависело исключительно от щедрости маркиза.
Но этот юноша перед ним, которого он всегда считал деревенщиной, теперь стал настоящим влиятельным аристократом, владеющим пятьюстью тысячами му земли и получившим надел напрямую от высшей власти королевства!
Мгвыновенный переворот в их силе и положении полностью опустошил разум Банаби.
Он вспомнил все свои поступки за последние дни.
Унижение на городской площади.
Угрозы и искушения на банкете.
Вымогательство и крики в кабинете.
Он ведь пытался шантажировать новоиспеченного барона с наделом, подчиняющегося напрямую Совету Знати!
Согласно Законам Знати, теперь тот имел полное право вызвать его на смертельную дуэль чести на основании «оскорбления репутации».
Или, что еще проще, подать жалобу в Совет Знати.
Чтобы замять дело, маркиз Минас Хилл без колебаний выбросил бы его, дальнего родственника, как пешку, а его самого и всю его семью стерли бы из списков дворянства!
Бух.
Ожиревшее тело Банаби больше не держало его. Ноги подогнулись, и он тяжелым мешком рухнул на колени.
Воздух пропитался едким зловонием, а промежность его дорогих шелковых брюк быстро расплылась темным пятном.
Он потерял контроль над мочевым пузырем.
Словно переломанная собака, Банаби на четвереньках пополз к Велину, а его рыхлое тело колотило от животного страха.
— Лорд барон... Нет, лорд Велин... Я... Я был слеп! Я настоящий глупец!
— Я... Меня попутал бес! Я больше никогда так не поступлю! Пощадите! Пощадите, как последнюю собаку!
Велин даже не удостоился взглянуть на него во второй раз.
Но это равнодушие пугало Банаби сильнее любого яростного рева.
Велин аккуратно свернул указ о повышении и повернулся к Драконьему Рыцарю: — Лорд Эдмонд, воздух здесь скверный. Давайте найдем другое место, чтобы поговорить подробнее.
Спустя полчаса приемную зала Лордского особняка торопливо привели в порядок, превратив во временную площадку для церемонии пожалования титула.
Ближайшие соратники Велина — выходцы из Нового Города и торговой ассоциации «Золотой Парус» — с суровыми, но взволнованными лицами выстроились по обе стороны, явившись засвидетельствовать этот исторический момент.
Драконий Рыцарь Эдмонд стоял в самом центре. Он снял шлем, обнажив иссеченное ветром, но необыленое твердое лицо.
Он извлек из ножен на поясе богато украшенный парадный меч. Ножны тоже украшала инкрустация с эмблемой Совета.
— Ваша светлость Велин Кляйн, прошу сделать шаг вперед.
Велин, уже переодевшийся в парадный костюм, спокойно подошел к Рыцарю и опустился на одно колено.
Эдмонд высоко поднял меч, и его голос зазвучал под сводами приемной: — Именем Благородного Совета Герцогства Гаити я вопрошаю тебя: готов ли ты присягнуть на верность Герцогству Гаити, оберегать его земли, защищать его народ, исполнять долг дворянина и никогда не нарушать своих клятв?
— Готов, — твердо ответил Велин.
— Очень хорошо.
Эдмонд легко коснулся клинком левого плеча Велина, затем правого и, наконец, опустил его на макушку.
— Тогда отныне и впредь именем Совета я нарекаю тебя потомственным бароном земель Серой Топи. Да пребудет с тобой честь, барон Велин Кляйн!
— И да пребудет с вами честь, — склонив голову, откликнулся Велин.
Стоило ему подняться на ноги, как весь его облик будто преобразился.
Дело было не просто в смене титула — он принял на себя власть и ответственность.
После церемонии Эдмонд вложил меч в ножны, и его суровое лицо сменилось мягкой улыбкой.
— Барон Велин, мои поздравления. Так получилось, что твой дядя, граф Леман Кляйн, и я — старые друзья.
Он достал из нагрудного кармана запечатанное сургучом личное письмо и протянул его юноше.
— Леман попросил передать это тебе. Он гордится тобой.
Велин взял письмо, испытывая удивление.
«С каких это пор его «дорогой» дядя стал таким добрым? Это письмо меньше всего похоже на проявление заботы — скорее, на новое деловое предложение, а может... Повышение до барона — подарок с двойным дном».

Комментарии

Загрузка...