К раннему утру следующего дня на главной площади у здания городского совета Минас-Тирита уже стоял невообразимый шум и гам.
Все зарегистрированные горожане, ремесленники, гражданские чиновники и представители гарнизона были созваны на эту площадь для общего собрания.
Солдаты гарнизона выстроились по периметру площади, но были они без оружия, что придавало им вполне дружелюбный и расслабленный вид.
Ремесленники и чиновники сбивались в небольшие группы, перешёптываясь о странных звуках, доносившихся прошлой ночью со стороны гавани.
Около дюжины рыцарей стояли справа от собравшейся толпы.
На лицах каждого читалось замешательство. «С чего это лорд решил устроить собрание в такое время? — недоумевали они. — Разве он не должен сейчас думать о том, как прогнать этих морских псов?»
В зоне подготовки, скрытой за высоким помостом, Тристан мерил шаги из стороны в сторону, сжимая в руках проект реформ. Кончики его пальцев слегка дрожали.
— Лорд Велин, не слишком ли мы торопимся? — Тристан перестал ходить и обернулся к Велину. — Я думал, мы выберем более постепенный подход и начнем с небольшой пилотной программы.
Велин поправил манжеты. — Время никого не ждет, Тристан. Мы должны завершить эту реформу до того, как вернутся Морские Волки.
— Но эти указы...
— Будет сопротивление, будут сомнения и даже открытое противостояние, — перебил его Велин. — Но именно поэтому мы должны объявить обо всем прилюдно. Чтобы каждый человек услышал это и каждый знал установленные правила.
Барретт подошел и тяжело хлопнул Тристана по плечу.
— Не нервничай, парень. Ты так долго к этому готовился. Чего тебе бояться?
Валерий погладил бороду, глядя на него с ободрением.
— Тристан, я изучил твой проект. Он куда солиднее, чем тот первый доклад, что я представлял на Конференции алхимиков в свои годы.
Ола, закинув боевой топор на плечо, заливисто рассмеялась.
— Клянусь топором моего отца! Ну и что, если оговоришься? Просто начнем все сначала!
Тристан глубоко вздохнул и кивнул.
Шум с площади просачивался сквозь полог палатки, словно приливная волна тысяч голосов.
Велин подошел к краю палатки и, приподняв полог, выглянул наружу.
Море голов заполнило площадь, простираясь от каменных ступеней до самого конца улицы.
— Пора, — сказал Велин, поворачиваясь к остальным.
Они вдвоем вышли на высокий помост, ступая плечом к плечу.
Солнечные лучи заливали каменный помост, а черные волосы Велина мягко развевались на ветру.
Он встал у края сцены, и его винно-красные глаза обвели плотную толпу внизу.
Площадь постепенно погрузилась в тишину.
— Мой народ, — начал Велин, и голос его разнёсся по всей площади. — Я не стану вам лгать. Мы столкнулись с могущественным врагом.
По толпе пробежал ропот.
— Они стремятся погрузить нас в страх своими нападками и разрушениями, хотят остановить наше развитие, — голос Велина стал громче. — Но я здесь, чтобы сказать вам: страх не построит домов, а застой не наполнит ваши желудки!
Кое-кто из собравшихся внизу начал кивать.
— Именно в моменты кризиса мы должны доказать свою силу невиданной решимостью! — Велин сжал кулак. — Мы превратим этот кризис в краеугольный камень нашего счастья! А способ заложить этот камень — полностью разбить оковы, что сковывают каждого из вас!
Его голос вдруг прогремел, отдаваясь в ушах каждого присутствующего.
Велин раскинул руки, словно желая обнять всю площадь. — Я объявляю, что мы вводим совсем новую, четырнадцатиуровневую систему заслуг! В этом новом мире ваша ценность будет определяться не происхождением, а вашими способностями и вкладом!
На мгновение воцарилась ошеломлённая тишина. Затем площадь взорвалась оглушительным гулом обсуждений.
— Не определяется происхождением?
— Что он имеет в виду? Значит ли это, что мы можем?..
— Четырнадцатиуровневая система заслуг? Что... Это такое?
Шок, сомнение, замешательство, недоверие... Вихрь эмоций пронёсся по толпе.
В глазах юношей из простого народа вспыхнул ярый огонёк, тогда как те, кто привык к старым порядкам, озабоченно нахмурились.
Однако подавляющее большинство присутствующих относилось именно к первой группе.
Вслед за первоначальным шоком в их сердцах затеплился крохотный огонёк.
Это была надежда.
Велин безмолвно наблюдал за реакцией толпы со сцены. Как только шум немного утих, он обернулся и сделал приглашающий жест.
— А теперь мой главный администратор, Тристан, подробно разъяснит правила этой новой системы.
Сказав это, Велин отступил на шаг.
Тристан вышел вперёд, глубоко вздохнул и развернул свиток в руках.
— По воле нашего лорда, — голос Тристана звучал на октаву выше обычного, — на территории Серой Топи будут созданы три основных департамента! Департамент развития, отвечающий за строительство и общественное благосостояние! Технический департамент, отвечающий за исследования, разработки и производство! И Департамент безопасности, отвечающий за военные дела и общественный порядок!
Он сделал паузу, оглядел беспокойную толпу и продолжил.
— Эта четырнадцатиуровневая система заслуг станет сердцем всего! Кем бы вы ни были — чиновником, солдатом или ремесленником — вы будете включены в эту систему! От низшего ранга, Ученика 14-го уровня, до высшего, Главного 1-го уровня, ваш ранг будет определяться исключительно вашими навыками, вкладом и сданными экзаменами!
Это заявление наполнило недавние слова Велина конкретикой, и обсуждения в толпе стали более целенаправленными и оживлёнными.
Кузнец выкрикнул: — И как же нам получить повышение?
— Все должности, от канцелярских клерков до центурионов и даже начальников мастерских, будут заполняться по результатам открытых экзаменов! — во весь голос объявил Тристан. — Первый общетерриториальный экзамен пройдёт через три дня!
Площадь буквально взорвалась.
— Открытые экзамены?
— Вне зависимости от происхождения?
— Мы тоже можем стать чиновниками?
Центурион Лейн сжал кулаки. Он посмотрел на Велина и Тристана, стоявших на высоком помосте, а затем на своих товарищей, которые, как и он сам, вышли из простых людей.
В глазах у каждого из них горел огонь.
Голос старого ремесленника дрожал, когда он спросил: — Мой господин, а могут ли участвовать такие старики, как мы?
Тристан кивнул: — Возраст не помеха. Единственный критерий — способности.
— А что будет на экзаменах? — спросила молодая женщина.
— Это зависит от должности, на которую вы претендуете. Ремесленников будут проверять на мастерство, клерков — на знание арифметики и делопроизводства, а воинов — на тактику и физическую подготовку, — ответил Тристан. — Темы всех экзаменов будут объявлены заранее, чтобы у каждого было время на подготовку.
В толпе поднялась ещё более жаркая волна обсуждений.
Велин снова шагнул вперёд, чтобы подвести черту под этими великими переменами.
— Это больше, чем просто реформа; это шанс. Шанс для каждого способного человека проявить свои таланты, а для каждого трудолюбивого — получить награду. Экзамены через три дня определят будущее территории Серой Топи на следующее десятилетие. Я надеюсь увидеть, как каждый талантливый человек выйдет вперёд и докажет, чего он стоит.
Аплодисменты гремели, не умолкая.
После окончания собрания люди не спешили расходиться.
Они сбивались в небольшие группы, оживлённо обсуждая услышанное. Почти каждый был готов броситься к городской ратуше, чтобы записаться.
Велин и Тристан сошли с высокого помоста.
— Ну как ощущения? — спросил Велин.
Тристан тяжело выдохнул: — Всё прошло куда глаже, чем я представил. То, что ты объявил об этом лично, сыграло решающую роль.
— Голоса противников будут, но не здесь, — сказал Велин, наблюдая, как толпа начинает расходиться. — Настоящее испытание ждёт нас в ближайшие три дня.
Подошёл Баррет с улыбкой на лице.
— Ты отлично справился, парень. Голос у тебя был громкий, а мысли — чёткие.
Велин наблюдал за отступающим людским потоком, в уме уже выстраивая план дальнейших действий.
Семена реформ были посеяны. Теперь настало время увидеть, что из них взойдёт.
Экзамены, назначенные через три дня, станут первой проверкой этой новой системы.
И первым испытанием для всех жителей территории Серой Топи.

Комментарии

Загрузка...