— Вам нужен живой Штормовой гигантский кальмар?
Глаза Морского Волка расширились, когда он уставился на Велина. Его кубок с вином замер в воздухе, а жидкость плескалась у самых краёв.
— Барон, вы хоть представляете, какого они размера? Поймать одного? Даже южный флот королевства не посмел бы и мечтать о таком!
Баррет и Ола обменялись взглядами; похоже, оба подумали об одном и том же.
Рука Тристана, сжимавшая перо, замерла. Капля чернил расплылась по пергаменту.
Он отложил перо и перевёл взгляд на Велина.
Велин поднял свой кубок, сделал маленький глоток, и в его винно-красных глазах отразился свет свечей.
— Мне не нужно, чтобы вы его «ловили».
— Мне нужно, чтобы вы помогли мне достать молодняк или оплодотворённые яйца.
— Вы... Вы хотите вырастить его сами? — голос Морского Волка слегка охрип.
— Вырастить? Нет.
Велин поправил его.
— Я намерен «спроектировать» улучшенную версию.
В зале совещаний воцарилась тишина.
Рот Морского Волка открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег.
Он вгляделся в серьёзные глаза Велина и лишь спустя долгое время убедился, что дворянин не шутит.
В отличие от шока Морского Волка, реакция Олы и Баррета была куда спокойнее.
Ола усмехнулась и буркнула себе под нос: — Я знала, что всё не будет так просто.
Баррет посмотрел на Велина с таким выражением, будто хотел сказать: «И снова он за своё».
Насчёт Тристана, то в его душе царило смятение. Его семья, будучи одним из самых влиятельных магических родов герцогства, разумеется, занималась модификацией и созданием магии и магических зверей.
Он понимал лучше всех присутствующих, что это означает.
Это было то, что строилось усилиями поколений семейных гениев и требовало астрономических богатств!
Как подчинённый и администратор, он первым инстинктом ощутил желание отговорить его.
Он чуть было не выпалил: — Экологические условия, снабжение продовольствием и потребление энергии, необходимые для выращивания Штормового гигантского кальмара... У нас просто нет...
Однако слова застряли у него в горле.
Он видел спокойное ожидание на лицах Барретта и Олы, видел их доверие к Велину.
И тут он вспомнил, на чём сидит — на месторождении Изначальных Кровавых Кристаллов.
И в одно мгновение Тристана тоже охватило предвкушение.
Морской Волк вдруг разразился хохотом.
— А-Ха-ха!
Он с силой хлопнул себя по бедру и вскочил со стула.
— Ты безумен! Самый безумный дворянин из всех, кого я встречал!
И хотя его слова звучали как отказ, в глазах вспыхнул азарт.
— Но я обожаю иметь дело с безумцами!
Морской Волк зашагал по комнате взад-вперёд, и при каждом его движении густая борода подрагивала.
Он вдруг остановился, наклонился к Велину и расплылся в лукавой, купеческой улыбке.
— Но, кстати говоря, барон. Если мне действительно удастся провернуть это для вас, как думаете, мисс Кэролайн будет настолько довольна, что подарит мне свой флагман, «Песнь Сирены», как благодарности?
Он заиграл бровями, а в его голосе зазвучали насмешливые нотки.
— Наконец, я окажу огромную услугу её самому «важному» партнёру, разве нет?
Уголки губ Велина слегка приподнялись.
— Это будет зависеть от того, стоят ли «образцы», которые ты привезёшь, целого флагмана.
Морской Волк получил желаемый ответ и пришёл в восторг.
— Ха-ха! Хорошо! Только ради этих слов я берусь за работу!
Во второй половине встречи тема сместилась к неотложной обороне порта Минас-Тирит, пока ещё не был добыт Штормовой Гигантский Кальмар.
Велин провёл группу из зала совета прямиком на стройплощадку порта, где работы были приостановлены.
Морской Волк стоял на недавно возведённой дамбе, внимательно изучая гидрографию местности. Его взгляд скользил по далёкому морю, скоплениям рифов и сменяющим друг друга приливам.
По мере его объяснений постепенно вырисовывался трёхмерный план обороны.
Первой предложенной им мерой стало устранение «слепых зон» в системе подводного обнаружения.
План состоял в том, чтобы затопить несколько огромных бронзовых колоколов, покрытых магическими рунами, между глубоководными грядами на подступах к порту.
Любое крупное существо, движущееся скрытно, потревожило бы глубокие течения, заставляя бронзовые колокола издавать низкий гул.
Эта подводная гидроакустическая система решила бы проблему угрозы тихого проникновения врага.
Затем Морской Волк указал на участок, где из-за ежедневных приливов и отливов постоянно образовывался водоворот.
Его второй план заключался в том, чтобы разложить на морском дне в этом месте гигантскую сеть.
Сеть должна была быть сплетена из очищенных золотых нитей и жил магических зверей, снабжённых множеством зачарованных шипов.
Как только враг оказывался там, лебёдка натягивала сеть, и та ловила цель, обрекая её на гибель в водовороте.
Третий план был основан на использовании морской экосистемы.
Периодически разбрасывая особую приманку в рифовых зонах за пределами судоходного канала, они могли привлечь и собрать десятки тысяч очень ядовитых существ, называемых «иглоспинными морскими ежами».
Эти существа образовали бы живой барьер на рифах.
Хотя это не смогло бы полностью остановить вторжение расы Многоруких, любому живому существу, решившему приблизиться к порту с флангов, пришлось бы сначала рискнуть, пробираясь через этот лес шипов.
По крайней мере, это их замедлило бы.
Этот комплекс мер превратил двумерную оборону порта в трёхмерную систему, сочетающую подводное оповещение, ландшафтные ловушки и биологическую изоляцию.
Порт, некогда бывший лёгкой мишенью, превратился в смертельную ловушку.
Дав подробные указания по улучшению нескольких оборонительных укреплений, Морской Волк сменил тон, и в его глазах блеснул свирепый огонёк.
— Однако, лорд барон, — сказал он, глядя на Велина, — лучшая защита — это нападение. Просто сидеть и ждать — значит лишь постепенно подрывать моральный дух людей. Нам нужно ударить первыми, показать им, на что мы способны.
Услышав это, в глазах Барретта вспыхнуло отчаянное желание. Это было именно то, что он хотел сказать, но его сдерживал их лорд.
Морской Волк, казалось, видел насквозь все их опасения и продолжил объяснять.
— Я не призываю вас бросаться в морскую пучину на верную смерть. Мы должны действовать умнее.
— Мы можем отправить небольшой отряд «патрулировать» несколько точек вдоль побережья, намеренно выставляя напоказ уязвимость. Как только они клюнут на приманку, баллисты, спрятанные в башнях по обе стороны, откроют перекрёстный огонь. Мы уничтожим несколько их разведывательных групп первыми и дадим понять, что здесь им не место для бесчинств!
Эта стратегия упреждающего контрудара разожгла боевой дух Барретта.
Велин посмотрел на жаждущего битвы Барретта и медленно кивнул, подтверждая своё согласие на эту тактику.
Он прекрасно понимал, что в ожидании «образцов» ему нужен не только крепкий щит, но и острый клинок, способный заставить врага почувствовать боль.
«Несколько дней спустя, на рассвете у ворот порта Минас-Тирит».
Двое мужчин попрощались у ворот этого растущего города; гора дел, накопившихся в его владениях, не позволяла Велину уехать.
Морской бриз, прохладный и солоноватый, теребил края их одежды.
— Барон, я должен вас предупредить. — Морской Волк остановился и обернулся к Велину, его лицо стало не по-обычному серьёзным.
— Этот штормовой гигантский кальмар... Как только он вылупится, то сможет проглотить половину дневного улова порта за один присест. Он растёт невероятно быстро, а аппетит у него — бездонная яма. Неужели ваша крошечная территория Серой Топи действительно может позволить себе его вырастить?
Встречая слабый утренний свет, Велин спокойно кивнул, признавая нынешнее положение дел.
— Пока что нет.
— Но скоро мы сможем.
Морской Волк пристально посмотрел на него, затем усмехнулся и не стал задавать лишних вопросов.
— Ждите от меня хороших новостей, господин барон!
Сказав это, он не стал медлить. Развернувшись, он быстрым шагом направился в сторону города Шиянь и вскоре растворился в тусклом рассветном свете.
Велин постоял немного на месте, прежде чем вернуться к поместью лорда.
Его мысли уже были заняты тем, как поднять производительность всей территории на совсем новый уровень.

Комментарии

Загрузка...