Порт Минас-Тирит, на рассвете.
Тристан зашагал по длинному коридору, и пергаментный свиток в его руке тихо зашуршал.
Он толкнул дверь в кабинет особняка Лорда. Велин стоял у окна, наблюдая за далёким морем.
— Мой лорд, срочное донесение.
Велин обернулся и взял документ.
Почерк Тристана был аккуратным, но края бумаги явно были влажными от пота.
— Производство в порту Ми замерло, — перешёл сразу к делу Тристан. — Даже на работах, далёких от побережья, люди начинают отказываться трудиться. Последние пять дней методы саботажа врага становятся всё изощрённее. Вчера ночью они использовали какое-то существо, чтобы протаранить фундамент порта. Весь город слышал этот глухой стук.
Велин пролистал отчёт.
Список потерь был длинным: три затопленных грузовых судна, два разрушенных крана, трещины в волнорезе и семь мест разрыва водопроводных труб.
— А что насчёт слухов?
— Их не подавить, — тон Тристана, однако, не был таким тяжёлым, как в начале доклада. Напротив, в нём прозвучала нотка восхищения.
— История о том, как «лорд разгневал Морского Бога», разнеслась по всему городу. Но... Как ни странно, сегодня утром ушли только два каменщика. Это гораздо меньше, чем я ожидал.
Он помедлил, прежде чем сказать от всего сердца.
— Мой лорд, только сейчас я осознал вашу дальновидность. Если бы мы последовали моей идее и попытались скрыть правду ложью, то в момент, когда доверие рухнуло бы, людей ушло бы в десять раз больше. Ваша честность, напротив, заставила большинство остаться и посмотреть, что будет дальше.
Велин отложил отчёт и подошёл к морской карте на стене, не обращая внимания на похвалу Тристана.
Его взгляд упал на густые красные отметки, каждая из которых означала атаку.
Стабилизация настроений в народе была лишь первым шагом. Настоящая угроза всё ещё таилась под толщей волн.
— Что передал Барретт?
— Он вот-вот сойдёт с ума, — криво усмехнулся Тристан. — После пяти бессонных ночей в режиме повышенной готовности боевой дух гарнизона упал до предела. Вчера Барретт просил разрешения вывести отряд смертников в море, чтобы выманить их с помощью алхимической взрывчатки.
— Абсурд, — без колебаний отверг эту идею Велин. — Это не храбрость. Это самоубийство.
В этот момент в дверь кабинета постучали.
Это был Барретт; его лицо выражало крайнюю степень усталости и гнева.
— Мой лорд! Мы не можем больше терпеть эти удары!
Глаза Барретта налились кровью.
Постоянные ночные патрули довели опытного ветерана до предела.
— Даже со сменным дежурством гарнизон уже пять дней не спал нормально! Эти проклятые твари приходят каждую ночь, но мы даже мельком не можем их увидеть!
Велин спокойно наблюдал за ним.
— Значит, ты хочешь повести людей в море на верную смерть?
— Это не самоубийственная миссия, мой лорд. — Баррет вскочил, упёрся руками в стол и подался вперёд, пытаясь сдержать волнение и усталость.
— Дело в моральном духе! Мои люди не боятся смерти. Они боятся этих пыток — врага, которого не видят и с которым не могут сразиться! Вместо того чтобы позволить страху и изнеможению сломить их по одному, позвольте нам встретить врага лицом к лицу с честью и мужеством!
Он глубоко вздохнул, и в его голосе зазвучали умоляющие нотки.
— Нам нужно перейти в контрнаступление. Хотя бы для того, чтобы показать этим негодяям, прячущимся в морской пучине, и всем паникующим жителям Минас-Тирита, что гарнизон не запуган! Мы всё ещё сражаемся!
— Такая жертва будет куда более значимой, чем медленное угасание на своих постах!
— Сядь, Баррет. — Тон Велина был твёрдым, но в его глазах не было упрёка.
Грудь Баррета тяжело вздымалась. Он на мгновение встретился взглядом с Велином, прежде чем медленно опуститься обратно в кресло, но сжатые кулаки выдавали его затаённое непокорство.
— Мы нанесём удар, но не сейчас.
Лицо Баррета стало серьёзным.
— Тогда что нам делать сейчас?
Велин повернулся к двум мужчинам.
— Сейчас нам нужен не воин, а тот, кто разбирается в океане.
Как только он закончил говорить, снаружи послышались торопливые шаги. Стражник постучал и вошёл.
— Мой лорд, прибыл человек из торговой ассоциации «Золотой парус» по суше.
В глазах Велина блеснул огонёк.
Спустя мгновение в совет зала ввели Морского Волка.
Ветеран-капитан торговой ассоциации «Золотой парус» отбросил свою обычную грубую, пиратскую манеру поведения и отдал Велину официальное приветствие члена экипажа.
Это был высокий, дородный мужчина; шрам на лице особенно выделялся в лучах солнца, но его лицо было исполнено уважения.
— Лорд Велин.
— Мисс Кэролайн отправила меня убедиться в вашей безопасности. Похоже... Дела действительно идут не лучшим образом.
Он оглядел мрачных Баррета и Тристана, находившихся в зале совета.
— Я не увидел снаружи ни одного рабочего. Это на вас не похоже.
Велин не стал отрицать. Он указал на кусок обломков, лежавший на столе.
— Ты понимаешь, с чем нам пришлось столкнуться?
Морской Волк не ответил сразу. Вместо этого он подошёл к столу и поднял обломок, принесённый с разрушенного волнореза.
Он поднёс его к носу, тщательно принюхался и даже слегка лизнул поверхность камня.
Мгновение спустя его лицо стало серьёзным.
— Это запах племени Унас, «Крушителей кораблей».
Морской Волк положил камень на место и отряхнул руки.
— Мой лорд, вы навлекли на себя гнев самой опасной стаи бешеных псов во всём Северном море.
Вернувшись в поместье лорда, Морской Волк уселся за длинный стол в зале советов, поставив перед собой кружку эля.
Барретт и Тристан сидели по обе стороны от него, а Велин занял место во главе стола.
— Многорукие.
— начал Морской Волк, не меняя сурового выражения лица.
— Это древняя глубоководная раса, изначально обитавшая в десятитысячных впадинах. За последнее десятилетие они стали всё чаще нападать на океанские суда.
Он отхлебнул эля и продолжил.
— Их технологическая система в корне отличается от нашей. Они не используют ни огонь, ни металл. Всё держится на биологическом симбиозе.
— Биологическом симбиозе?
— Они способны дрессировать морских существ, превращая их в свои инструменты и оружие. Разрушения, которые вы видели ранее, скорее всего, дело рук прирученных ими гигантских морских червей.
Барретт нахмурился.
— Тогда как нам с ними сражаться?
Морской Волк усмехнулся.
— Сражаться? Друг мой, хоть ты понимаешь, что такое война в морских глубинах?
— На глубине трёх тысяч метров давление превратит сталь в лепёшку. Даже в самом лучшем водолазном снаряжении ты не продержишься и пятнадцати минут.
— А они?
Морской Волк указал на море за окном.
— Это их дом. Они могут месяцами оставаться на морском дне, а затем вдруг вынырнуть прямо перед тобой.
— Племя Унас — самая фанатичная и упрямая ветвь расы Многоруких.
— Другие племена могли бы пойти на компромисс по разным причинам, но только не Унас. Если они наметили цель, то не станут считаться с ценой.
— Если они с таким упорством атакуют твою территорию, это может означать лишь одно.
Морской Волк посмотрел прямо на Велина.
— Под твоими владениями скрыто нечто, чем они во что бы то ни стало хотят завладеть.
Баррет спросил, всё ещё сомневаясь.
— Должен же быть какой-то способ противодействия, верно?
Морской Волк развёл руками, в его голосе сквозила беспомощность.
— Решение? Либо осушить Северное море, либо иметь флот, способный сражаться в морских глубинах.
Он посмотрел на Баррета.
— Мой лорд, у вас есть такой?
В зале совета воцарилась тишина.
Слова Морского Волка заставили всех осознать всю серьёзность положения.
Это было состязание, где правила были совсем неравными.
Враг обладал абсолютной инициативой на поле боя, тогда как они даже не могли добраться до противника.
Когда отчаяние уже начало брать верх, Велин, хранивший молчание, вдруг заговорил.
— Отлично.
Он посмотрел Морскому Волку прямо в глаза и спросил, которого никто не ожидал.
— Тогда что же такого есть в морских глубинах, что доставляет неприятности даже расе Многоруких?
Морской Волк на мгновение опешил, а затем в его глазах вспыхнуло восхищение.
— Ха! Я знал, что ты не станешь спрашивать: «Как нам с ними сражаться?».
Он снова выпрямился, его глаза горели от возбуждения.
— Мой лорд, вот теперь мы можем поговорить о настоящем «глубоководном деле».

Комментарии

Загрузка...