В тридцати морских милях от порта Минас-Тирит глубоководье было черным, словно смоль.
Пятеро воинов расы Многоруких медленно плыли сквозь толщу воды, их фигуры сливались с темнотой.
Их щупальца рассекали воду, поднимая слабые течения.
— Такер, расширь периметр.
Голос капитана Корша разнесся в воде, достигая его спутников.
Самый молодой из них, Такер, кивнул. Его восемь щупалец вытянулись в стороны, улавливая вибрации окружающей среды.
Симбиотический сенсорный мешок у него на спине пульсировал, отслеживая любые движения в радиусе ста метров.
Тем временем воин Уру схватил щупальцем глубоководную рыбу, вспорол ей брюхо и принялся пожирать.
Сине-зеленая кровь расплывалась в воде.
— Уру, сейчас не время для еды, — голос Корша звучал с нотками раздражения.
— Капитан, мы в непрерывном бою уже четыре дня, — отозвался Уру, прекращая трапезу и поворачиваясь к Коршу. — Моя боевая мощь упадет, если я не буду есть.
— Эти наземные черви оказались куда живучее, чем мы предполагали, — подал голос еще один воин, Грум. Одно из его щупалец все еще было перебинтовано. — Особенно тот, что стреляет растениями.
Корш выплыл вперед отряда, наблюдая за поверхностью моря вдали.
Лунный свет пробивался сквозь толщу воды, образуя над ними слабые пятна света.
Уру отбросил рыбьи кости и стер кровь со своего щупальца. — Капитан, думаю, нам стоит усилить атаки. Ударить прямо по портовой зоне.
— Категорически нет, — немедленно отверг эту идею Корш. — Приказы Великого Генерала Граша ясны. Мы должны проводить только набеги, а не раскрывать нашу истинную силу.
— Но такими темпами когда мы вообще выполним задание? — проворчал Уру.
— Мы возвращаемся в лагерь, — приказал Корш. — Мы доложим о ситуации Великому Генералу Грашу.
Пятеро воинов сменили курс, направляясь к глубинам.
Проплыв около трех часов, Корш почувствовал биологические сигналы лагеря.
Это был подводный коралловый риф, который они превратили во временную базу.
По мере приближения им постепенно открывался весь масштаб лагеря.
Почти сотня воинов расы Многоруких суетилась среди коралловых рифов.
Прирученные гигантские морские черепахи очищали поверхность рифов, освобождая место для строительства.
Несколько морских звезд с металлическим отливом переносили строительные материалы, медленно передвигаясь по морскому дну.
— Смотрите, они поймали новую тварь, — сказал Такер, указывая вдаль.
Группа инженеров занималась калибровкой гигантской медузы.
Щупальца медузы были модифицированы: на их кончики установили острые костяные шипы.
Несколько техников окружили её, вживляя узлы управления в основания щупалец.
— Эта штука идеально подошла бы для уничтожения кораблей, — заметил Грум.
Из самой большой коралловой пещеры в центре лагеря раздался голос.
Там находилось жилище Великого Генерала Граша.
Корш повёл свой отряд к пещере.
У входа стояли двое стражей, чьи панцири были покрыты выгравированными племенными знаками.
— Великий Генерал внутри? — спросил Корш.
— Да. Он ждёт твоего доклада, — стражи отступили в сторону.
Внутри пещера оказалась просторной, а её стены были украшены светящимися водорослями, которые освещали помещение.
Великий Генерал Граш восседал на центральной каменной платформе. Его тело было гораздо крупнее, чем у обычного воина, а кончики восьми щупалец отливали металлическим блеском.
— Корш, ты вернулся, — голос Граша был глубоким и мощным. — Докладывай.
— Великий Генерал, мы проводили рейды четыре дня, как вы и приказывали, — с уважением сказал Корш. — Враг реагирует быстро, а их снаряжение оказалось лучше, чем мы ожидали.
— Рассказывай подробнее.
Корш подробно описал ход нескольких рейдов, упомянув вражеское вооружение, снаряжение и тактические приёмы.
Когда Корш закончил, Граш слегка постучал щупальцами по каменной платформе.
— Занятно. Вождю Унасу будет интересно ознакомиться с твоими выводами.
Граш поднялся, и от его движения вода в пещере пришла в бурное волнение.
— Наша миссия — не завоевание, а оценка. Прежде чем прибудут главные силы вождя, я представлю ему самый подробный отчёт об этой добыче.
— Слушаюсь, Великий Генерал, — кивнул Корш.
Корш вывел свой отряд из пещеры.
На краю лагеря он распустил отряд, приказав им отдохнуть, а затем развернулся и поплыл в другую сторону — к медицинскому сектору.
Кэм был его хорошим другом. Хотя они и не служили в одном отряде, Корша до этих пор не отпускали мысли о жестоких последствиях их встречи четыре дня назад.
Медицинский сектор состоял из нескольких палаток, сплетённых из морских водорослей, от которых исходил слабый запах крови.
Корш нашел Кэма. Тот лежал на коралловом ложе, его тело было туго перебинтовано.
От его некогда ловких восьми щупалец осталось лишь одно. Из обрубков медленно сочилась сукровица.
— Корш... — Кэм с трудом разлепил глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Пришел проведать тебя, — негромко ответил Корш, присаживаясь у кровати. — Как ты себя чувствуешь?
— Всё ещё жив, — Кэм выдавил из себя горькую улыбку. — Лекарь говорит, что мои щупальца могут отрасти, но для этого потребуется огромное количество Кристаллов Изначальной Крови.
Корш ничего не ответил, лишь достал из сумки красный кристалл чистейшего оттенка. Это был самый ценный ресурс их расы — Кристалл Изначальной Крови.
— Возьми.
— Нет, не могу. Это твоя доля. Я не возьму её, — тут же запротестовал Кэм.
— Просто возьми, — сказал Корш, вкладывая кристалл в единственное уцелевшее щупальце Кэма. — Когда поправишься, заработаешь мне другой.
Кэм перестал спорить, положил кристалл в рот и начал жевать.
Из уголков его рта потекла красная, насыщенная энергией жидкость, и раны на обрубках конечностей начали затягиваться прямо на глазах.
— Корш, — вдруг спросил Кэм, — зачем мы здесь? Почему мы так рискуем жизнями?
— Ради Кристаллов Изначальной Крови, — мрачно ответил Корш. — Жилы нашего племени почти иссякли. Это наш единственный шанс.
— Но сухопутные здесь слишком сильны. — В глазах Кэма застыл страх. — Ты не был в той битве. Ты не знаешь, насколько они ужасны... Неужели мы связались с теми, с кем не стоило?
Корш промолчал.
Хотя он сам не участвовал в том ожесточенном сражении, по рассказам выживших он сумел сложить довольно мрачную картину случившегося.
Его особенно тревожил седовласый юноша, о котором постоянно упоминали в донесениях, и то невиданное доселе растительное оружие.
— Кэм, ты знаешь легенду о Владыке Серой Топи? — неожиданно спросил Корш.
— Слышал кое-что. Говорят, это был могущественный правитель.
— Но теперь в том самом море стоит портовый город, — нахмурился Корш. — Если Владыка Серой Топи был настолько могуч, почему он позволил этому случиться?
— Может, пошел на компромисс или заключил союз, — предположил Кэм. — Или, быть может... Легендарный Владыка Серой Топи уже...
Корш кивнул, но тревога, поселившаяся в его сердце, не желала уходить.
Будучи самым осторожным воином в отряде, он чувствовал, что с этой операцией что-то глубоко не так.
— Отдыхай, Кэм, — наконец сказал он. — Мне нужно обдумать кое-какие вещи.
Корш покинул медицинский отсек и поплыл к окраине лагеря.
Там он нашёл тихий риф и погрузился в одинокие раздумья.
Глубокое море по ночам пугало своей тишиной. Корш взглянул вверх, туда, где обитали обитатели суши.
Они определённо владели инициативой: могли нанести удар в любой момент, а затем отступить в морскую пучину.
Но Корша не покидало чувство, что они столкнулись не с простой добычей, а с не менее опасным хищником.

Комментарии

Загрузка...