Тристан взял пергамент, быстро пробежал его глазами и передал письмо Барретту, сидевшему рядом.
Письмо пустили по кругу вдоль длинного стола, и единственным звуком в зале совета оставался лишь тихий шорох пергамента.
Лица присутствующих менялись по мере прочтения.
Когда письмо дошло до Олы, дыхание барона-дворфа заметно участилось.
Прочитав послание, он на этот раз не стал рычать о том, что проломит кому-то череп. Вместо этого он положил письмо на стол и, погрузившись в раздумья, принялся теребить бороду своими коренастыми пальцами.
— В библиотеке моего отца есть книга под названием «Летопись Короля под горой».
— В ней записано древнее правило клана: «Не спорь с морем и не строй портов у самой бездны».
— Я всегда думал, что это предостережение о штормах и цунами. Но теперь кажется, что эта мудрость предков предупреждала... О них.
— «Глубинные негодяи», — повторил Барретт термин из письма. — Не похоже на название расы. Скорее прозвище, которое моряки дали бы банде пиратов.
— Но раз уж они заставили леди Кэролайн из Торговой ассоциации «Золотой парус» так нервничать, они должны быть куда опаснее, чем мы предполагали.
Велин повернулся к Барретту.
— Твоя задача — сместить фокус обороны строящегося порта Минас-Тирит с защиты от наземного проникновения полностью на береговую линию.
— Мне нужно, чтобы тяжелые баллисты перенесли на новый волнорез. Установите алхимические прожекторы на вершине каждой башни. Я хочу, чтобы море вокруг порта было освещено даже ночью.
— К тому же, пусть гарнизон каждые пятьдесят шагов вдоль побережья выставит скрытые посты. Это будут команды по два человека, снабженные сигнальными ракетами. Если на воде заметят хоть какое-то движение, они обязаны немедленно поднять тревогу.
Барретт выпрямился и четко ответил: — Есть.
Наконец Велин посмотрел на Тристана.
— Общественный дух — на тебе.
— Я справлюсь, — кивнул Тристан. — Я введу комендантский час в портовом районе под предлогом «мер предосторожности из-за сезонной миграции крупных морских магических зверей». В то же время я увеличу надбавку ночным патрульным на тридцать процентов, чтобы набрать больше людей.
— Нет, Тристан, — Велин покачал головой, отвергая предложение. — Мы будем честны с ними.
Он увидел замешательство в глазах Тристана и терпеливо объяснил новому члену совета.
— Одна ложь требует новых и новых, чтобы ее скрыть. Тебе стоит больше доверять жителям Территории Серого Болота; они пережили вещи куда опаснее этой. Нам просто нужно сказать им правду и дать понять, что мы работаем над решением проблемы. Основа Территории Серого Болота — это ее люди. Мы не можем позволить себе потерять их доверие.
Тристан на мгновение опешил, а затем торжественно кивнул, и в его глазах читалось восхищение: — Я понял, мой господин. Вы правы. Доверие важнее всего остального.
Собрание подошло к концу, и все разошлись выполнять свои приказы.
В зале совета остался только Велин.
Он вернулся в свой кабинет и закрыл дверь. На лице не было ни тени разочарования; напротив, оно горело высокими амбициями.
Появление «Глубинных негодяев» вовсе не показалось ему досадной проблемой. Напротив, это открывало совсем новую дверь.
В глазах Велина блеснуло возбуждение.
«Я совсем упустил из виду море! За этот год, сосредоточившись на сухопутных предприятиях, я почти забыл, какая богатая сокровищница необычайных форм жизни скрывается под этой синей гладью!»
Он направился к массивному книжному шкафу, занимавшему одну из стен его кабинета.
На полках аккуратными рядами стояли книги, которые он собирал весь прошлый год.
Морские карты, бестиарии и хроники странных явлений — каждая книга была приобретена за огромные деньги в таких местах, как Королевская столица, различные академии и торговые ассоциации.
Ему нужно было вдохновение.
Ему требовался новый биологический шаблон, чтобы сделать первый шаг к покорению океана.
Велин вытащил толстый том: «Записи о глубоководных магических зверях».
Страницы мелькали под его пальцами, и на каждой из них описывались таинственные и могущественные морские существа.
Его палец скользил по опасным морским регионам, отмеченным фразами вроде «Кишит морскими чудовищами» и «Око шторма».
Гигантские морские змеи, глубоководные медузы, китоподобные магические звери...
От каждого существа сердце его начиналось биться чаще, а разум наполнялся бесчисленными возможностями для модификации и совершенствования.
Его палец вдруг замер на одной из иллюстраций.
На ней был изображен гигантский рак-отшельник, несущий на себе коралловый риф размером с замок.
«Если бы я смог найти похожее существо и объединить его с симбиотическими технологиями Многорукой расы...»
Его мысли понеслись вскачь.
Адаптация к давлению, подводное дыхание, эхолокация, электрорецепция...
Все эти способности были недоступны обитателям суши.
В этот самый миг...
БАХ!
Магическая сигнальная ракета со свистом взмыла в небо и взорвалась, её яркий свет прорезал ночную мглу над Минас-Тиритом.
Вспышка пришла со стороны порта.
Велин широким шагом направился к балкону своего кабинета.
Он схватил латунную подзорную трубу, висевшую на стене, и посмотрел в сторону порта.
По ночам порт должен был быть ярко освещён и упорядочен.
Но теперь он погрузился в хаос.
Без всякого предупреждения из моря вырвалось несколько огромных водяных столбов.
Словно великие драконы, они прочертили в воздухе параболические дуги, направляясь к ясной цели: строительной площадке.
Этой целью был гигантский кран, который сотни мастеров только что с таким трудом подняли на половину высоты.
Через подзорную трубу Велин отчётливо видел, как тяжёлая стальная конструкция начала скручиваться и деформироваться под яростными ударами водяных столбов.
Массивная стрела крана издала визгливый металлический скрежет, от которого зубы сводило.
На опорном основании крана побежали паутины трещин, а бесчисленные заклёпки и шестерни разлетелись в стороны, словно осколки шрапнели.
БА-БАХ!
Под аккомпанемент испуганных криков важнейшая стальная конструкция в портовом районе Минас-Тирита рухнула вниз, врезавшись в основание причала и подняв облако пыли и дыма.
Гарнизон Барретта уже прибыл на место, нервно целясь из арбалетов в сторону моря.
Но морская гладь уже снова успокоилась.
Там не осталось ничего, кроме обломков рухнувшего крана.
Враг даже не показался.
Велин опустил подзорную трубу.
На балконе морской бриз растрепал его чёрные волосы, донося звуки хаоса со стройплощадки и крики людей.
И всё же на сердце у него было удивительно спокойно.
Началась ответная атака врага — или, вернее, их второй раунд разведки боем.
«Не атаковать, просто разрушать».
«Партизанская тактика?»
— буркнул Велин себе под нос, а свет далёких пожаров отражался в его винно-красных глазах.
В последующие дни преследования не прекращались.
На следующую ночь Многорукая раса попыталась проникнуть на побережье и похитить патрульных часовых.
Скрытые посты, которые Барретт предусмотрительно расставил заранее, оказались эффективны.
Сигнальная ракета прорезала ночное небо. Гарнизон прибыл быстро и залпом из баллист отбросил захватчиков.
На третий день они напали на транспортный конвой.
Три грузовых судна, доверху гружённые стройматериалами, перевернулись под воздействием таинственной силы, что привело к тяжёлым потерям.
На четвёртый день трубы водоснабжения в порту необъяснимым образом прорвало.
Когда рабочие приступили к ремонту, они обнаружили, что разрыв стальной трубы выглядит неестественно ровным: её явно перерезали каким-то острым инструментом.
Каждая атака была внезапной и завершалась чисто.
Раса Многоруких была словно призраки в море: они приходили и уходили, не оставляя следов.
Но Велин знал, что эта игра продлится недолго.
Настоящее испытание было ещё впереди.

Комментарии

Загрузка...