Пещера была погружена в кромешную тьму.
Здесь не было ни единого источника света; всё, что могло бы светиться, было вычищено Рабочими Муравьями.
Впрочем, для отряда Велина темнота была не помехой, а союзницей.
Ола и рыцари под его началом выпили приготовленное Велином зелье Мерцания, которое даровало им размытое ночное зрение даже в абсолютной мгле.
Они выстроились первой линией обороны, застыв в полной неподвижности.
Под шлемами их зрение дополнялось ещё одним «чувством» — через терминал Коллективного Разума каждый мог воспринимать инсектоидное восприятие Сары, своего рода «сейсмочувствительность», основанную на вибрациях и потоках воздуха.
В этой общей картине очертания пещеры складывались из бесчисленных линий и пульсаций.
Товарищи выглядели как устойчивые светящиеся маяки, стены пещеры были безмолвными границами, а шестеро разведчиков Барретта походили на рябь, сливающуюся с фоном — они притаились за камнями на возвышенных флангах.
Арбалеты в их руках были уже взведены, а болты снабжены гелевыми боеголовками.
Велин и Сара стояли в тылу, выступая в роли узлового центра сети.
Он закрыл глаза, чувствуя дыхание и сердцебиение каждого члена сети.
Время тянулось, секунда за секундой.
У-У-МММ...
Земля задрожала.
По каменной поверхности, словно паутина, расползлись трещины.
Ола приказал через ментальную сеть.
— Держать строй.
Рыцари вогнали нижние края своих башенных щитов в землю. Землисто-жёлтый свет Духа-Хранителя на мгновение вспыхнул и тут же был полностью поглощён их доспехами.
БА-БАХ!
Каменная стена с силой взорвалась внутрь.
Поток морской воды, гравия и песка хлынул вперёд, подобно разъярённому дракону, обрушиваясь на стену щитов.
Поток ударил в башенные щиты с оглушительным, глухим рёвом.
Вода устремилась по заранее прорытым дренажным каналам, но низина у входа в пещеру всё равно оказалась залита почти полуметровым слоем мутной воды.
Вода была ледяной, до костей, и несла в себе едкий запах морской пучины.
— Предупреждаю, Отец.
Ментальное послание Сары было предостережением.
— Потоки воды мешают обнаружению низкочастотных колебаний. Наше сейсмическое чутьё отказало.
Трехмерная картинка в их сознании рухнула, превратившись в хаотичный клубок линий.
Они ослепли и оглохли.
Единственным звуком в пещере был шум бегущей воды.
К счастью, воздух внутри пещеры образовал карман высокого давления, временно сдерживавший приток морской воды.
Уровень воды постепенно спадал.
Прошло несколько минут, но враг так и не появился.
— Какого черта затеяли эти ублюдки?
В ментальном канале раздался нетерпеливый голос Олы.
— Заткнись, коротышка. Сохраняй бдительность.
Барретт не удержался от колкости.
Велин промолчал.
— Есть проблема, — осознал он. — Похоже, нас обнаружили.
— Враг прямо здесь, под этой мутной водой.
В этот самый миг...
ПФ-Ф-Ф!
С левого фланга стены щитов донесся слабый, глухой звук, почти потонувший в шуме бурлящей воды.
Трезубец, выточенный из позвоночника какого-то неведомого чудовища, вылетел из мутной воды прямо перед Олой и вонзился в башенный щит стоявшего перед ним Рыцаря. Огромная сила отбросила Рыцаря на два шага назад. Центр щита оказался пробит, и холодный пот мгновенно выступил у него на спине.
Это было лишь начало.
Сразу после этого вода у ног другого Рыцаря взорвалась фонтаном брызг. Щупальце, покрытое темно-зеленым панцирем и усеянное шипами, выметнулось наружу и намертво обхватило его лодыжку.
— Что это за тварь?!
Рыцарь издал короткий испуганный крик.
В следующую секунду почти неодолимая сила дернула его снизу, пытаясь утащить в мутную, бездонную воду.
Впрочем, могучего рыцаря не удалось утянуть на дно сразу.
Он издал яростный рык и припал к земле. Его ножные мышцы, напрягшись, словно стальные канаты, впились пятками в ил, намертво зафиксировав его, точно вбитый в грунт железный кол.
Перехватив длинный меч обратным хватом, он с силой вонзил его вниз, яростно ударяя по обвившему ногу щупальцу!
ДЗИНЬ!
Кончик клинка скрежетнул по панцирю, высекая сноп искр, но оставил лишь неглубокую белую царапину.
Твёрдость внешней оболочки щупальца превосходила все его ожидания!
Подводное чудовище, разъярённое тем, что не смогло нанести решающий удар, вдруг сжало хватку.
Доспехи на ноге рыцаря жалобно заскрипели под чудовищным давлением, заметно прогибаясь внутрь.
Он болезненно охнул, когда его тело начало раскачиваться, едва не теряя равновесия.
— Держаться!
Его товарищ рядом взревел, отбросив защитную стойку. Он обеими руками сжал меч и со всей силы обрушил его на щупальце.
Тяжёлое лезвие со свистом рассекло воздух и с глухим стуком врезалось в панцирь.
Щупальце содрогнулось, и хватка немного ослабла.
Воспользовавшись моментом, рыцарь вырвал вторую ногу из ила, на мгновение восстановив равновесие.
Под поверхностью воды зашевелилась массивная тень, и мутные потоки закружились вокруг него смертоносным водоворотом.
Обе стороны замерли в коротком, смертельно опасном противостоянии.
— Вражеская атака! Держать строй! Левый фланг, стоять насмерть!
Не успел голос Олы затихнуть, как мутная вода взорвалась сразу в нескольких местах.
Пять возвышающихся тёмных фигур вылетели из воды. Восемь щупалец их нижних конечностей взбивали мелководье, поднимая огромные брызги, и двигались так быстро, что оставляли после себя лишь размытые следы.
Внезапный натиск посеял хаос в рядах строя.
Костяной трезубец одной из тёмных фигур нашёл брешь между двумя башенными щитами, нанеся удар под коварным углом. Рыцарь вскрикнул от боли и выронил щит.
— Всем закрыть глаза!
Голос Велина прозвучал в канале как раз вовремя.
В тот же миг он раздавил алхимический кристаллический флакон, сжатый в правой руке.
Смесь порошка из травы Солнечного Пламени и белого фосфора рванула высоко под сводами пещеры.
Вспыхнуло миниатюрное солнце.
Ослепительно-белый свет поглотил тени в пещере, залив всё вокруг мертвенно-бледным сиянием.
Для членов отряда Велина, которые уже успели зажмуриться, это была лишь яркая вспышка, пробившаяся сквозь закрытые веки.
Но для существ, чьи зрачки привыкли к бездонной тьме на глубине десяти тысяч метров под водой, этот свет стал невыносимой пыткой.
— Ш-Ш-А-А-Г-Х-Х!
Воины Многорукой расы издали пронзительные вопли.
Тела этих инородцев были покрыты тёмно-синим панцирем с узорами в виде спиралей.
Их нижнюю часть составляли восемь толстых щупалец, усеянных извивающимися присосками; в некоторых из них они сжимали оружие из коралла или кости.
На головах не было ни ртов, ни носов, а лица были лишены век. Их пара длинных глаз с единственным зрачком, ничем не защищённых, была обожжена неистовым светом. В самых тяжёлых случаях из глазниц начала сочиться вязкая жидкость.
Корчась в агонии, они пытались прикрыть головы щупальцами, беспорядочно размахивая остальными конечностями и вздымая муть со дна.
— Огонь!
Когда яркий свет начал меркнуть, раздался голос Барретта.
Разведчики нажали на спусковые крючки. Больше десятка болтов с гелевыми наконечниками со свистом рассекли воду, устремившись к ослеплённым захватчикам.
Тёмно-красные гелевые боеголовки достигли цели, прилипнув к тёмно-синим панцирям.
Не раздумывая, Велин дистанционно задействовал свою способность «Вестник весны».
— ХЛОП! ХЛОП! ХЛОП!
Гелевые капсулы, прикреплённые к воинам Многорукой расы, вдруг лопнули.
Из них вырвались бесчисленные алые лозы с шипами — невероятно прочные, быстрорастущие, они переплетались и сжимали свои жертвы в смертельных объятиях.

Комментарии

Загрузка...