Перед стройплощадкой церкви от самого края деревянного помоста до далёкой грязной дороги тянулась длинная очередь.
Люди теснились вместе, вытягивая шеи и ожидая, пока аромат хлеба превратится в еду у них в руках.
Велин и Тристан шли вдоль очереди.
Их появление взбудоражило толпу.
Рабочие узнали своего лорда. Звуки их приглушённых разговоров мгновенно смолкли. Некоторые инстинктивно сжались, отводя взгляды.
Велин не обратил на них внимания.
Он наблюдал за выражением лиц людей и следил за тем, как помощники священника раздают хлеб отточенными движениями и с благочестивым видом.
Фабиан стоял на возвышении, только что закончив утреннюю молитву. Он увидел Велина, лицо его осталось бесстрастным, но Велин уловил некоторую скованность в его осанке.
«Это было самодовольство охотника, наблюдающего, как его добыча сама идет в ловушку».
Когда раздача завершилась, толпа постепенно разошлась. Одни сразу нашли местечко, чтобы съесть хлеб, а другие толпой направились к фундаменту церкви, готовые таскать камни в обмен на кубок вина и немного ткани.
Фабиан сошел с деревянного помоста и приблизился к Велину.
— Лорд Велин, ваше появление придаёт еще большее великолепие этой благословенной земле, — с легким поклоном сказал Фабиан.
— Отец Фабиан, — ответил Велин. — Я пришел узнать, не требует ли строительство церкви какой-либо помощи от особняка лорда?
— Забота вашего лордства — величайшее проявление благочестия перед лицом нашего Господа, — мягко улыбнувшись, сказал Фабиан. — Однако вы уже оказали наилучшую из возможных видов помощи.
Он указал на рабочих, которые ели свой хлеб.
— Видите ли, вы построили для них дома и дали им работу. Но не хлебом единым жив человек; ему также нужна духовная пища. Милость нашего Господа наполняет их пустые души. Ваша система заслуг поддерживает в них жизнь, но слава Господня придает их существованию смысл.
Бровь Тристана дернулась.
С виду это звучало как комплимент, но на самом деле означало, что власть Велина ограничена материальным планом, тогда как церковь сдерживает высшую духовную сферу.
— Смысл? — начал Велин. — Всё, что я вижу — это как мои ремесленники и рабочие бросают инструменты и обязанности ради куска бесплатного хлеба. Порядок в порту строится на договоре труда и награды. Отец, ваша «благодать» превращает всё в гигантскую бесплатную столовую.
— Вы, кажется, путаете щедрость Господа с благотворительностью, — сказал Фабиан, улыбаясь так же безмятежно, но в его словах теперь звучал поучительный тон. — Это испытание и очищение. Оно позволяет им понять, что мирское богатство — не единственное, к чему стоит стремиться.
— Я предпочитаю, чтобы мои люди стремились к мирскому богатству, — перебил его Велин, — а не стояли здесь на коленях в ожидании, пока церковь их покормит. Вы выращиваете стадо верующих или толпу бесполезных лентяев?
Его слова прозвучали резко.
Рядом с Фабианом святой рыцарь в латах с выгравированным на нагруднике святым крестом сделал полшага вперед и положил руку на рукоять меча.
— Милорд! Следите за тем, что говорите о церкви!
[ [[Просмотр]]]
[Комплексная оценка:...Гнев цели быстро нарастает. Инородный орган усиливает его ярость и агрессию.]
«Живой орган, который связан с эмоциями хозяина?»
«И зачем он вообще нужен?»
Фабиан поднял руку, останавливая Святого Рыцаря.
— Коннор, отставить. Лорд Велин просто переживает за свой город. В его словах нет злого умысла.
Святой рыцарь нехотя отпустил рукоять меча, но продолжал сверлить Велина яростным взглядом.
— Отец, — вовремя вмешался Тристан, обращаясь к Фабиану. — Мой господин вовсе не хотел никого оскорбить. Просто строительные работы в порту действительно пострадали. Быть может, мы сможем найти решение, выгодное для обеих сторон? Такое, которое позволит прославить нашего Господа, не останавливая работу.
Таковы были его заранее заученные слова.
Фабиан посмотрел на Тристана, а затем снова на Велина. Под его скорбным выражением лица крылась абсолютная, ничем не прикрытая уверенность.
— Конечно. Церковь никогда не желает вступать в конфликты с мирской властью.
Он выдержал паузу, прежде чем предложить свое «решение».
— На самом деле всё довольно просто. Верующие Минас-Тирита уже купаются в благодати, но жители Нового Города всё еще блуждают во тьме. Их души тоже нуждается в спасении.
— Все, что требуется — это чтобы особняк лорда профинансировал строительство главного собора в Новом Городе. К тому же, вам, лорд Велин, как правителю территории Серой Топи, придется лично возглавить чиновников и каждую неделю посещать церковные службы, подавая пример всем своим подданным.
Его голос звучал спокойно, но в нем чувствовался неоспоримый вес.
— И наконец, вы поможете церкви внедрить «Десятину» по всей территории, предоставив каждому подданному возможность выразить свою преданность нашему Господу. Когда все это будет сделано, «Благословенный хлеб» в порту Минас-Тирита, разумеется, станет не нужен.
Лицо Тристана поблекло.
«Это неравноправный договор».
«Профинансировать собор, заставить лорда посещать службы и вдобавок ко всему ввести Десятину».
«Это равносильно тому, чтобы полностью отдать церкви часть финансовой, административной и духовной власти над территорией Серой Топи».
«Хотя в большинстве других развитых земель дела обстояли точно так же...»
«Но... Вкусив независимости и свободы, кто добровольно станет связывать себе руки?»
Даже Тристану, простому управляющему, не хотелось с этим мириться.
— Кажется, нам больше не о чем говорить.
Велин с улыбкой на лице не сказал больше ни слова и повернулся, чтобы уйти.
Тристану оставалось лишь поспешно поклониться Фабиану и броситься в погоню.
Фабиан следил взглядом за их удаляющимися спинами, и мягкая улыбка постепенно исчезала с его лица.
— Отец, они слишком зазнались! — вполголоса сказал Святой Рыцарь Коннор.
— Гордыня — один из первородных грехов, Коннор, — тихо ответил Фабиан. — Наш Господь сокрушит ее сам.
Он вернулся в свои скверные покои и затворил дверь.
Шум внешнего мира остался снаружи.
«Велин Клейн, легендарный первопроходец, поднявшийся из грязи в князи, наконец не есть ничего особенного. Столкнувшись с открытыми, проверенными веками интригами церкви, он может лишь бессильно бесноваться».
«Фабиан побывал во многих местах и повидал немало лордов».
«Кто-то был упрям, кто-то — хитер, но наконец все они были вынуждены склонить головы перед церковной системой».
«При мысли о напускном спокойствии Велина, о хрупкой системе заслуг, которую он выстроил на краю пропасти, из глубин души поднимался странный трепет».
«Дело было вовсе не в распространении веры — просто ему нравилось вертеть на ладони могущественной, высокомерной фигурой, словно марионеткой».
«Ему нравилось смотреть, как они борются».
Эта мысль заставила его содрогнуться.
«Нет».
«Это не благочестие».
«Это ненависть. Это зависть».
С тех пор как в начале года он принял в Святом Городе «Помазание Божьей Благодати» от архиепископа, его владение Божественными Искусствами и впрямь возросло.
Но в то же время эти темные, извращенные мысли всплывали на поверхность все чаще и чаще.
«Это испытание Господа для меня».
«Чем больше сила, тем сильнее искушение».
«Я должен очистить себя еще более суровой епитимьей».
Мысленно раскаиваясь, он подошел к кровати и вытащил из-под него знакомый деревянный ящик.
...
— Милорд, он играет на уничтожение.
Возвращаясь в городскую ратушу, Тристан больше не мог сдерживать тревогу.
— Богатства церкви практически неисчерпаемы. Он швыряется Золотыми Солнцами, как галькой, нам ни за ним не угнаться. Основа системы заслуг — это стимул к труду, но он выбивает почву у нас из-под ног бесплатным хлебом. Рабочие уходят. Мы не можем позволить себе проиграть.
Тристан замер на месте. — Что нам делать?
Велин ничего не ответил.
Он поднялся на возвышенность и окинул взглядом весь порт.
Вдалеке тянулась очередь из людей, а вблизи зияли пустотой строительные площадки.
Эти две картины создавали резкий контраст.
— Он не безупречен, — вдруг сказал Велин.
— Что? — Тристан не совсем понял его.
— В его методах нет брешей. Но они есть у него самого, — обернувшись, сказал Велин. — Он думает, что поднялся на пятый уровень великой стратегии и со своей бесконечной казной давит нас из высших сфер. Но на самом деле он по-прежнему топчется на первом.
— Милорд?
— Он считает, что ключ к этой войне — хлеб. Но он ошибается.
— Тристан, ты остаешься в порту Ми. Сделай всё возможное, чтобы затянуть время и успокоить строительные бригады, которые еще продолжают работать.
— Куда вы отправляетесь?
— Я возвращаюсь в Ньюли-Таун. — Велин посмотрел на растерянное лицо Тристана.
— У меня уже есть план. Я возвращаюсь, чтобы найти нужного человека для его воплощения.

Комментарии

Загрузка...