— Хлеб!
— Бесплатный хлеб!
— Бесплатный белый хлеб!
Люди не знали, сошел ли этот жрец с ума, но одно они понимали точно: долго это продолжаться не могло.
И потому, исходя из простого принципа, что лишь дурак упустит халяву, по Минас-Тириту распространилось странное поветрие.
Рано утром туман над гаванью ещё не рассеялся.
Обычно в это время на стройке вовсю стучали молотками по камню, но сегодня большинство участков заметно опустело.
Людской поток устремился в другую сторону.
Перед заложенным фундаментом церкви выстроилась длинная извилистая очередь — она была даже длиннее той, что намеревалась за зимними припасами в Ньюли-Тауне.
Люди стояли в очереди, и на их лицах смешивались сомнение и вожделение.
Они вытягивали шеи, уставившись на недавно возведенный деревянный помост и сложенные за ним холщовые мешки, напоминавшие небольшую гору.
Насыщенный аромат свежеиспеченного пшеничного хлеба пробивался сквозь морскую дымку, щекоча ноздри каждого и пробуждая самые первобытные аппетиты.
— Это и правда белый хлеб! Я чую запах! Точь-в-точь такой же, как в Лавке очков заслуг! — жадно втянув носом воздух, почти пустил слюнки молодой рабочий.
Стоявший рядом мужчина постарше скривил губы и приглушенно одернул его: — Тише ты! Не выставляй нас деревенщинами, которые отродду ничего слаще морковки не видали.
Несмотря на эти слова, его собственный кадык судорожно дернулся.
Фабиан стоял на деревянном помосте, и на лице по-прежнему играло сострадательное и мягкое выражение.
Он не стал произносить долгих проповедей. После короткой молитвы он велел помощникам начать раздачу.
— Каждый брат, пришедший послушать учения Господа, получит это благословение.
Когда первый рабочий дрожащими руками взял у помощника ещё теплый, пахнущий сладостью белый каравай, в толпе поднялся невообразимый шум.
Это было по-настоящему!
Они действительно раздавали его бесплатно!
Стоявшие в хвосте очереди начали яростно толкаться вперед, боясь, что эта небесная манна исчезнет в следующее мгновение.
— Не толкайтесь! Хватит на всех!
— Пустите меня вперед! Я вчера помогал на стройке!
Несколько жребов и святых рыцарей, отвечавших за порядок, закружило в толпе обезумевших людей. Их крики тонули в оглушительном реве толпы, казаясь слабыми и жалкими.
...
В резком контрасте с оживленной сценой у церкви, карьер номер три, находившийся всего в нескольких сотнях шагов от нее, погрузился в жуткую тишину.
Капитан строительной бригады Дрейк — «выскочка за очко заслуг», повышенный из ветеранов за боевые заслуги и отличные организаторские способности — орал на дюжину оставшихся у него рабочих.
— Где все? Остальные! Они что, все передохли?! Дневная норма добычи камня выполнена только наполовину!
Рабочий втянул голову в плечи и тихо буркнул: — Капитан Дрейк... Они... Они все ушли выстраиваться в очередь у церкви... Я слышал, там дают бесплатный хлеб.
Обветренное лицо Дрейка мгновенно покраснело.
Он схватил рабочего за шиворот, брызгая слюной ему в лицо.
— Хлеб? Вы прогуливаете работу ради буханки хлеба? Больше не хотите очков заслуг? Забыли про месячную премию?!
— Но... Но ведь он бесплатный... — Рабочий едва не плакал от страха.
Дрейк отпустил его, тяжело вздымая грудь.
Он окинул взглядом полупустой карьер, брошенные где попало молоки и ломы, и в нем закипела слепая ярость.
«Наступление ночи.»
Таверна «Братья, вепри и эль» в Ньюли-Тауне.
Деревянные столешницы были покрыты кругами от пролитых напитков.
Молодой ремесленник, только что вернувшийся со смены из порта Ми, громко хвастался своей сегодняшней «добычей».
— Вы бы это видели! Я встал в очередь дважды и получил две буханки белого хлеба! Одну съел сам, а вторую принес сынишке. Он был на седьмом небе от счастья!
За соседним столом ветеран в потрепанных кожаных доспехах грохнул деревянной кружкой о стол.
Гулкий удар заставил умолкнуть все разговоры вокруг.
— Подаяние и правда так сладко на вкус? — в голосе ветерана сквозило презрение.
Лицо молодого ремесленника залилось краской. — Мастер Хоук, что это должно значить?! Это называется... Это называется милостью лорда! Это дар жреца его последователям!
Хоук, один из старых членов наемников «Серого Волка», бросил на ремесленника леденящий взгляд.
— Все, что мне известно, — лорд Велин дал нам шанс собственными руками заработать дом с лужайкой, заработать очки заслуг, чтобы кормить и одевать наши семьи. Вот это — достоинство!
Он поднялся, и от его высокой фигуры повело тяжелым, устрашающим давлением.
— Бежать к церковным дверям в ожидании, пока кто-то бросит тебе кость, как собаке, — это не милость. Это превращение в то самое, что мы презираем больше всего: в нищих, виляющих хвостами перед сильными мира этого!
— Да ты! — Багровый от злобы ремесленник хлопнул ладонью по столу и вскочил. — Ты просто завидуешь! Мы можем наесться досыта без всякой работы, пока вы, дураки, надрываете жопы на стройке!
— Кого это ты назвала глупцом?! — Рядом с Барреттом поднялся еще один ветеран.
Атмосфера в таверне вмиг накалилась до предела — хоть ножом режь.
Те, кто встал на сторону Барретта, в основном состояли из старожилов, последовавших за Велином из Седых Топей, а также искусных мастеров, чья жизнь улучшилась благодаря системе очков заслуг.
А с мнением молодого ремесленника в основном соглашались недавние переселенцы, прибывшие позже.
Две разные системы ценностей постепенно сталкивались лбами.
...
Кабинет лорда в Минас-Тирите.
В камине тихо плясали языки пламени, наполняя комнату отчетливым ароматом дубового угля.
Тристан стоял перед письменным столом, пододвигая к Велину раскрытую гроссбух-тетрадь.
— Мой лорд, это учетная ведомость посещаемости строительной площадки порта Ми за последние три дня. Общая явка упала на пятнадцать процентов. В третьей и пятой бригадах каменоломцев, занятых на тяжелых работах, падение превышает двадцать процентов.
— Логистическая служба также сообщает, что в магазине очков заслуг выкуп базовых припасов вроде черного хлеба и соленой рыбы сократился на двадцать процентов. Спад невелик, но это опасное начало.
Голос Тристана звучал напряженно.
— Я поручил подсчитать. Жрец Фабиан раздает около двух тысяч буханок в день. Судя по рыночным ценам на муку, его ежедневные расходы составляют не менее двух золотых солнц.
— Мой лорд, весь наш административный бюджет на месяц составляет всего тридцать золотых солнц.
— По сравнению с владениями Седых Топей, богатства Церкви неисчислимы. Он может продолжать в том же духе хоть год, хоть десять лет. Но наша система очков заслуг будет полностью разрушена меньше чем за месяц.
В голосе Тристана сквозило глубокое чувство беспомощности.
Впервые он почувствовал себя совсем бессильным перед лицом городского управления.
«Это же просто жульничество. Варварский способ проповеди, подкрепленный абсолютной финансовой мощью».
Закончив доклад, он с тревогой посмотрел на Велина, ожидая его реакции.
«Гнев? Тревога?»
Он легко коснулся виска, словно поправляя несуществующие очки.
— Мы не можем винить Фабиана за использование таких методов. Наконец, мы оба направляем желания простого народа. Ни один из наших методов сам по себе не превосходит другой.
«То, что сказал лорд Велин, имело смысл».
«Но проблема в том...»
— Милорд, — в голосе Тристана слышалось смятение. — Что нам делать? Наказать тех людей, что отправились за хлебом? Это лишь раздует конфликт и сыграет на руку Фабиану. Но если мы ничего не предпримем...
Велин поднялся.
— Раз уж ему нравится играть вне правил, мы можем ответить тем же.
— Если нельзя решить проблему, можно разобраться с тем, кто её создал.

Комментарии

Загрузка...