Внутри ратуши купол поддерживали обвитые лозой каменной кожи колонны из серого камня.
Зимнее солнце лилось через широкие световые люки, отбрасывая на пол полосы света. В лучах танцевали бесчисленные пылинки.
Атмосфера стояла торжественная, но при этом пылкая.
Королевский посланник стоял в центре зала, и его пронзительный голос эхом разносился под сводами.
«...Этим указом Велин Клайн, барон-первопроходец Земель Серого Болота, сим наделяется правом основать селение на Южном архипелаге!»
«Да защитит он морские рубежи герцогства и принесёт славу нашей нации!»
Последний слог затих.
Зал на мгновение погрузился в тишину, прежде чем взорваться бурным ревом ликования.
— Р-Р-А-В–!...
Барретт взмахнул кулаками, словно железными клещами, и его рев заглушил все остальные голоса.
Лицо Олы Каменноборода покраснело. Он не кричал, а вместо этого толстыми пальцами теребил свою аккуратно заплетенную красновато-бурую бороду, издавая низкий, раскатистый смех.
От топкого, зловонного Серого Болота до этой великолепной гавани, выросшей прямо перед ними из земли.
Это был миг для победителей.
Это была неоспоримая слава, принадлежащая им всем!
Тристан стоял за спиной Велина, не отводя взгляда с пергаментного свитка в руках посланника.
«Королевская восковая печать, личная подпись председателя совета».
«Это не просто клочок бумаги; это краеугольный камень будущего Земель Серого Болота. Если он полностью усвоит Южный архипелаг, Велин сможет получить графский титул».
Посланник выдохнул, и на лице отразилось искреннее уважение, когда он бережно протянул свиток Велину.
Но в этот момент раздался мягкий голос.
— Прошу подождать секунду.
Рука в безупречно белой шелковой перчатке протянулась сбоку, легко нажимая на пергаментный свиток.
Бурные возгласы умолкли, словно оборвавшись на полуслове.
Атмосфера в зале сменилась с пылкой на совсем иную.
Все взгляды обратились к источнику голоса.
Жрец в простых белых одеждах невесть откуда вышел из-за спины храмовника.
На вид ему было около сорока лет, лицо его было чисто выбрито, а на губах играла мягкая, теплая улыбка.
Его появление мгновенно заставило замолчать стражников, которые уже готовы были выкрикнуть проклятия.
В толпе несколько пожилых писцов рефлексовно осенили себя Святым Знамением. Они почитали за великую милость от Господа, что столь благородный Священник стал свидетелем этой чести.
Лица Барретта и нескольких центурионов помрачнели, а руки сами собой опустились на рукояти мечей.
Зрачки Тристана резко сузились.
Священник проигнорировал самые разные взгляды толпы. Он улыбнулся и плавным, естественным движением забрал свиток из рук ошеломленного гонца, словно изначально это входило в его обязанности.
— По повелению архиепископа Эдмонда Огастина из собора Святого Зелхейма при Церкви Вечного Сияния.
Его голос звучал тепло и приятно, источая священную, исцеляющую силу.
— Согласно Национальному пакту, скрепленному волей короны и божественной властью при основании государства, эта первопроходческая грамота должна включать церковный пункт.
Он изящным движением развернул свиток до самого конца.
Все взгляды приковались к нему.
В конце пергамента, под размашистой подписью членов королевской семьи, шла дополнительная строка изящного мелкого почерка, выведенная серебряными чернилами — она выглядела здесь совсем чужеродно.
Священник отчетливо, слово за словом, зачитал ее тоном человека, распевающего гимн.
— Получатель, барон Велин Клейн, обязан обеспечить распространение света Господа Вечного Сияния на своей вновь осваиваемой территории и предоставить Церкви все условия для создания миссии.
Под текстом красовался оттиск Святого Знамения — пылающее пламя.
Серебряные чернила мерцали в лучах света, струившихся из окна.
Одновременно священные и холодные.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Радость, наполнявшая воздух мгновение назад, улетучилась.
«Это золотые кандалы».
«Приказ, от которого нельзя отказаться».
«Отказаться — значит отвергнуть Национальный пакт, бросить вызов Королю, даровавшему Велину власть, и объявить войну вере всего герцогства».
«Принять его — значит открыть в собственных землях дверь для Церкви, и дверь эту уже никогда не закрыть».
«Они пустят корни, подобно плющу, оплетут каждый камень и кирпич, начнут высасывать соки из простого народа и следить за каждым уголом в владениях, пока не превратят эти земли в собственное пастбище».
Закончив читать пункт, Священник повел себя так, будто вовсе не заметил бури на лицах собравшихся.
Всё с той же мягкой улыбкой он подошел к Велину в сопровождении двух рыцарей-тамплиеров.
Он протянул свиток.
Его осанка больше не излучала прежней мягкости, которую он показывал посланнику; теперь в ней сквозило высокомерное изучение, словно он жаловал кому-то величайший дар.
Велин посмотрел на него, но не спешил протягивать руку.
Его взгляд был спокоен, как глубинное озерное зеркало.
.] [Просмотр.
В тот же миг перед глазами Велина возник странный поток этих.
[ [Имя: Фабиан]]
[Ранг: Божественный чиновник 4-го уровня]
[Родословная: Лучезарное Сердце-Зеркало (серебряный ранг) — 23%, смешанная родословная — 77%]
[Способности персонажа включают в себя: Благочестивая молитва, Сотворение божественного искусства]
[Общая оценка: Обнаружен имплантат чужеродного биологического органа. Предположительное назначение — усиление звуковых волн и психического резонанса. Имплантат глубоко сращен с нервной системой владельца, существует риск необратимого ментального заражения.]
В глубине глаз Велина мелькнуло удивление.
«Чужеродные органные имплантаты?»
Его взгляд незаметно скользнул по двум рыцарям-тамплиерам, стоявшим по бокам от жреца.
[ [Имя: Сергей]]
[Ранг: Святой рыцарь 4-го уровня]
[Родословная: Тело Бескрайней Скалы (серебряный ранг) — 18%, смешанная родословная — 82%]
[Способности персонажа включают в себя: Непоколебимая вера, Карающий удар, Сотворение божественного искусства]
[Общая оценка: Обнаружен имплантат чужеродного биологического органа. Используется для замены утраченных органов и выработки необычайной энергии. Жизненные показатели стабильны, но уровень метаболизма отклоняется от нормы.]
...
«Они все трое подверглись неестественной модификации тела».
«Еще одна технология изменения человеческого тела».
«Неужели в этом кроется источник божественного искусства?»
«Получать необычайные способности через имплантацию органов?»
— И какова же цена? Ментальное заражение?
— Это биотехнология или какая-то странная разновидность алхимии, подобная имперской?
— Бесчисленные гипотезы пронеслись в голове Велина, но он тут же разложил их по полочкам и отбросил.
— Лицо его ничуть не изменилось.
— Заметив, что Велин не спешит брать свиток, улыбка на лице жреца Фабиана слегка померкла, а в глазах промелькнул холодок.
— Давящая атмосфера в зале стала настолько густой, что Баррет тяжело задышал, и тогда Велин протянул руку.
— Он спокойно взял свиток, нёсший в себе одновременно и славу, и оковы.
— Благодарю за милость лорда.
— Тон его оставался ровным и не выдавал никаких эмоций.
— Все следили за ним, ожидая его реакции.
— Он знал: открытая война против Железностенного Маркиза подошла к концу.
— Но куда более опасная, коварная война — война идей, борьба за умы и сердца — только началась.
— Велин поднял голову, и его янтарно-рубиновые глаза скользнули мимо неподвижных рыцарей Храма прямо на охраняемого ими жреца.
— На его губах заиграла вежливая, но отчуждённая улыбка.
— Итак, когда нам ждать прибытия мастеров Церкви?

Комментарии

Загрузка...