Небо едва начало светлеть в бледных лучах рассвета, когда Олу Стоунбарда разбудил шум в лагере.
Воздух пропитался кислым смрадом бродившего дешёвого эля и гарью пригоревшей каши.
«Что за сброд».
Ола раздраженно дернул себя за густую плетеную бороду.
Армия из трехсот человек звучала внушительно, но он-то знал правду. Если не считать тридцати братьев по оружию из Рыцарского Ордена Разрушителей Скал, остальные двести с лишним новобранцев были не более чем крестьянами и местными головорезами, согнанными лишь для того, чтобы создать видимость численности.
Они годились разве что для того, чтобы размахивать знаменами да орать кричалки, ну или тащить добычу после победы.
Ждать от них какого-то боя?
Ола скорее поверил бы, что его боевой топоров вдруг затянет песню.
— Лорд барон!
Разведчик ввалился в его шатер с лицом, искаженным таким ужасом, словно он только что увидел призрака.
— В чем дело? Этот сопляк испугался и сбежал среди ночи? — нетерпеливо спросил Ола.
— Н-нет! — голос разведчика дрожал. — Он... Они... Они снаружи!
Брови Олы сошлись на переносице.
«Снаружи?»
«Какого чёрта?..»
Он оттолкнул разведчика и широким шагом вышел из шатра.
Лагерь погрузился в полнейший хаос.
Новобранцы разбегались во все стороны, словно потревоженные муравьи, мечась без головы, пока вокруг гремели панические крики.
— Тихо!
Ола испустил громовой рык, и его голос заглушил весь остальной шум.
Он схватил убегающего новобранца и одной громадной рукой оторвал того от земли.
— О чем вы тут вопите?! Побежите еще раз — сам разрублю пополам!
С отвращением швырнув его на землю, Ола перевел взгляд в сторону Ньюли-Тауна.
И тогда он увидел это.
На горизонте медленно продвигалась чёрная фаланга.
Во главе её ехал молодой юноша на рослом боевом коне — должно быть, тот самый смазливый парень, Велин.
Позади тянулось движущееся море... Чёрных панцирей.
— Какого чёрта это такое?!
Ола сузил глаза, доставшиеся ему от матери-человеки, пытаясь получше разглядеть происходящее.
Там насчитывались десятки... Монстров.
Они превосходили боевых коней размерами и мощью, а их тела сплошь покрывали сверкающие чёрные панцири. Из суставов и вдоль позвоночника торчали свирепые шипы, а одинокие рога на головах блестели на утреннем солнце, словно металл.
Самым странным было то, как они наступали.
Никакой хаотичной толкотни, никакого рева Магических Зверей — раздавалось лишь идеальное, синхронное «шш-шш-шш», издаваемое бесчисленными конечностями, шагавшими по земле.
Они выстроились в безупречную фалангу, похожую на точно вырезанный чёрный блок, которая плавно и бесшумно «скользила» вперёд.
У них не было ртов — лишь пары бесстрастных фасеточных глаз, которые, подобно бесчисленным чёрным зеркалам, отражали охваченную ужасом землю.
Ола прожил тридцать восемь лет. На полях сражений материка он перебил бесчисленных Магических Зверей — от Земляных Драконов до Огров. Чего только он не повидал?
Но ему еще не доводилось встречать столь... Причудливых тварей.
— Дьяволы! Это дьяволы из преисподней!
Неизвестно, кто завопил первым, но строй ополченцев окончательно рухнул.
Они побросали оружие и бросились наутёк, вопя и призывая матерей.
— Ничтожества!
Глаза Олы от ярости стали багрово-красными. Он выхватил боевой топору и одним ударом разрубил надвое стоявшую поблизости телегу с сеном.
— «Разрушители Скал»! Держать строй!
— Слушаемся, милорд!
Тридцать тяжелобронированных рыцарей ответили в унисон. Пришпорив боевых коней, они возвели стальную баррикаду, силой преграждая путь бегущей толпе.
Тех, кто бежал слишком быстро, сбили с ног древками рыцарских копей.
Оле потребовалось добрых четверть часа пинков и ругани, чтобы наконец привести перепуганных новобранцев в чувство.
Пока он перестраивал ряды, к нему подъехал его самый преданный помощник — старый рыцарь. Голос его звучал тихо: — Милорд, эти... Насекомые. В них есть что-то зловещее.
Ола взглянул на него, а затем усмехнулся, обнажив ряды зубов, окрашенных элем в желтоватый оттенок.
— Жуткие? Разве марионетки Некроманта из плоти не были жутко выглядящими в былые дни? Это не помешало мне снести ему голову одним взмахом! Каким бы жутким ничто ни казалось, оно всё равно закровоточит, когда мой топор опустится на него!
Он хлопал старого рыцаря по плечу, и от железных доспехов раздавался глухой лязг.
— Чего тут бояться?! Поглядите на этого смазливого паренька. За кого он нас принимает? За пикник?
Всё это время войска Велина не развивали успех.
Чуть дальше зоны досягаемости стрел молодой человек и его армия монстров просто остановились, спокойно наблюдая, как Ола перестраивает свои разбитые ряды.
Он не нападал.
Невыразимое изумление зародилось в душе Олы.
«Разве Гленн не говорил, что он всего лишь смазливый мальчишка, который умеет только плести интриги и строить козни?»
«Подобное поведение... Поистине напоминало рыцарское благородство, какое выказывают лишь самые преданные традициям воины».
Дождаться, пока противник выстроится в боевой порядок, а затем сойтись в честном и славном бою до победного конца.
Нелепая мысль мелькнула в голове Олы.
«Неужели этот парень и впрямь благородный человек?»
Нет.
Всё не так.
Ола тут же отбросил эту мысль.
«Здесь и близко не было никакого рыцарского духа».
«Это было чистейшей воды высокомерие!»
«Слепая уверенность юного аристократа, который никогда по-настоящему не нюхал пороха и не видел кровавых битв».
«Неужели он думает, что его жуткие на вид букашки способны сокрушить мой закаленный в боях Орден Рыцарей-Камнеломов?»
«Наивный глупец!»
Холодная усмешка тронула губы Олы.
Он окинул взглядом тридцать верных соратников поодаль. Каждый из них буквально выкарабкался из горы трупов.
Каждый шрам на их телах и каждая вмятина на доспехах служили медалью за отвагу.
Когда-то он сам был лишь бедным рыцарем-первопроходцем. Создав этот самый Орден, отправившись в поход за великим маркизом Минасом Хиллом и заслужив славу в кровопролитных войнах против племен зверолюдов, он добился нынешнего баронского титула и этих земель.
Самый слабый из его рыцарей обладал пиком второго уровня, а половина бойцов была могущественными мастерами пика третьего ранга!
Да и сам он шагнул в необычайную сферу — стал истинным Рыцарем 4-го уровня!
«Эти насекомые кажутся высокими и могучими, а их панцири — толстыми».
«Но под топорами и железными копытами его Рыцарского ордена Разрушителей Скал они при малейшем касании рассыплются, как перезрелый пудинг!»
Сердце Олы переполнилось героической гордостью.
Он даже почувствовал некоторую симпатию к юноше по имени Велин.
«Он глуп, но по крайней мере у него есть мужество».
«Раз уж ты столь «рыцарски» ждёшь, пока я подготовлюсь...»
«Тогда через мгновение я дам тебе шанс сдаться, подобающий твоему благородному статусу».
«Если, конечно, ты переживёшь первую атаку моего ордена».
— Разрушители Скал!
Ола взвалил массивный боевой топор на плечо, и в утреннем свете его лезвие кровожадно блеснуло.
— Цель! Вражеский строй! Приготовиться к атаке!
Тридцать рыцарей молча подняли боевые топоры и пики. Под ними боевые кони нетерпеливыми копытами били о землю, фыркая и выпуская струи горячего воздуха.
Кровавая аура, присущая лишь настоящим, обагрённым в боях воинам, взметнулась в небеса.
Ола указал боевым топором на далёкую конную фигуру.
— Малец, давай я преподать тебе урок о том, что на самом деле есть война!

Комментарии

Загрузка...