На самом краю лагеря Рыцарей-Разрушителей Скал два рыцаря в плохо сидящих кожаных доспехах жались в тени повозки с зерном, деля кусок чёрствого, сухого чёрного хлеба.
То были двое мелких лордов, которых согнали на войну силой.
— Кейн, как думаешь... Барон Ола сможет победить? — спросил один из них, худощавый рыцарь по имени Моэр, и в его голосе звучала тревога.
Кейн, владетель Деревни Долины, с которого всего пару дней назад Ола содрал дань за защиту, с горечью прожевал хлеб и покачал головой.
— Не знаю, Моэр. Если честно, у меня двоякие чувства.
Он замолк, и голос его звучал мрачно.
— Конечно, я хочу, чтобы он победил. Если это случится, нам не придётся самим идти в бой и сталкиваться с теми... Чудищами. И, может быть, наше «щедрое» баронское сиятельство даже кинет нам объедки со своего стола.
Моэр глубокомысленно кивнул, но тут он скривился от ещё большей тревоги.
— Но, Кейн, ты ведь думал о том... Что будет, если он *всё-таки* победит?
Кейн умолк.
Конечно, он об этом думал.
Если Ола Камнебород на этот раз сорвёт куш, как поступит человек с его нравом?
Он наберёт больше рыцарей и выкует лучшее оружие. Его «Разрушители Скал» станут ещё более жуткой силой.
К тому времени жизнь таких мелких лордов, как они — слишком далёких от небес и слишком близких к городу Сиянь, — станет только тяжелее.
Завтрашние десять Золотых Солнц превратятся в двадцать.
— Он выжмет нас досуха, — сказал Моэр, озвучивая жуткое будущее, о котором думал и Кейн.
Они переглянулись, не в силах вымолвить ни слова. В их глазах отражались те же унижение и бессилие.
Они напоминали фишки на игорном столе: кто бы ни победил, им всё равно суждено было проиграть.
В этот момент Моэр заметил боковым зрением какое-то движение.
— Эй, Кейн, взгляни туда!
Он указал на грунтовку сбоку и позади лагеря.
Несколько десятков мужчин в разномастной одежде, похожих на портовых грузчиков и матросов, тяжело отдуваясь, со всех ног мчались к полю боя.
У них не было ни коней, ни нормальных доспехов, да и оружие оказалось самым разным.
Гарпуны, весла, абордажные крюки... Кто-то даже тащил корабельную мачту.
Эта ватага бежала кривой, шатающейся колонной без какого-либо подобия строя, больше смахивая на толпу работяг, спешащих занять место на доках.
— Кто эти люди? — Кейн нахмурился. — Разве барон Ола призвал и матросов?
— Не похоже, — покачал головой Моэр. — Посмотрите, откуда они идут. Они появились у нас за спиной и направляются прямо к полю боя. Кажется... Они не на нашей стороне.
Двое мелких лорда переглянулись.
Откуда в этих внутренних холмах могли вдруг взяться столько матросов?
И судя по их безумному, отчаянному броску, чего ради они вообще сюда рвутся?
— Проклятье! Эта сука Кэролайн, должно быть, забыла, что у нас ноги, а не гребаные крылья! Бежать по этой паршивой местности куда труднее, чем идти под парусом против гребаного ветра!
На ходу Морской Волк оглянулся на свою жалкую команду.
Очевидно, что бег на длинные дистанции явно не входил в число навыков, которых можно было ждать от матросов.
Один из матросов тащил небольшой якорь и так устал, что каждые два шага перекладывал его с плеча на плечо, тяжело отдуваясь, словно пёс.
Другой обмотал вокруг туловища канат, но на бегу тот зацепился за ветку и швырнул его назад, да так, что бедняга рухнул плашмя лицом вниз.
«Будь оно всё проклято, — выругался Морской Волк. — Когда вернусь из этого похода, обязательно научусь ездить верхом!»
Получив срочное письмо, доставленное альбатросом от Вице-президента, Морской Волк без раздумий развернул корабль и на всех парусах помчался кратчайшим морским путём к Новиграду.
Они пропутешествовали всю ночь и на рассвете наконец добрались до места, указанного в письме.
— Ка... Капитан...
Молодой матрос схватился за бок, судорожно хватая ртом воздух. — Мы что... Мы действительно будем сражаться с... Рыцарским орденом барона?
— Ещё бы! — Морской Волк отвесил ему подзатыльник. — Будем ли мы сражаться? Чёрт побери, конечно будем!
Это прямой приказ Вице-президента! Мне плевать, барон это или выползшие на берег сирены — мы всё равно завялим их, как соленую рыбу! И все вы должны помнить нашу задачу! Мы что, пришли насмерть сражаться с этими консервными банками? Нет!
Указывая на далекую, расплывчатую фигуру Велина и брызжа слюной, он заорал: — Видите его? Наша цель — этот красавчик!
— Я задержу того бородатого главаря. Ваша задача — схватить этого красавчика... То есть, рыцаря Велина, и притащить его ко мне в целости и сохранности! Кто вернет его живым, получит двойную награду! А еще сможете вернуться и выслужиться перед босс Каэролайн, ясно?!
— Ясно-о~ — вяло отозвались матросы.
— Капитан!
В этот момент зоркий матрос указал на небо и удивленно закричал.
— Посмотрите! В небе огромная птица!
Морской Волк нетерпеливо задрал голову. — Огромная птица? Я на Бескрайнем море повидал всякое. Даже стометрового Морского Короля-Дракона... Святые небеса!
То и вправду была гигантская птица, но на её спине сидел рыцарь в сверкающих серебряных доспехах.
Морской Волк мгновенно запаниковал. — Какого чёрта здесь взялся этот летающий рыцарь?! Черт, разведка лажанула! Кэролайн, чтоб тебя, эта работа обойдётся тебе втридорога!
Рудольф направил подчинённого ему Орла-Дракона, описывая круги на высоте тысячи метров в небесах.
Резкие высокогорные ветры трепали красный султан на его шлеме.
Будучи элитнейшим рыцарем Орла-Дракона Территории Рассвета, он обладал зрением, намного превосходящим человеческое, и всё, что происходило внизу на земле, чётко отражалось в его глазах.
Слева выстроились тридцать внушительных Тяжёлых Латных Рыцарей, за которыми следовал беспорядочный хвост пехоты.
Справа находился молодой лорд по имени Велин, а позади него — та самая... Невиданная Легиония Демонических Зверей.
А на фланге поля боя толпилась небольшая группа моряков, похожих на разношерстное ополчение.
Вчера, исполняя приказы графини Дианы, он со всей возможной скоростью помчался к Новому Городу.
Но когда он приземлился в городе, ему сообщили, что рыцарь Велин Клейн только что вывел своих стражников из стен, чтобы встретиться с врагом.
«Ты должен передать это ему лично».
Приказы графини всё ещё звучали у него в ушах.
Рудольфу ничего не оставалось, кроме как снова подняться в небеса в погоне.
Он ожидал увидеть одностороннюю бойню и даже приготовился пикировать вниз, прорубить кровавый путь когтями своего Орла-Дракона и провести дерзкую спасательную операцию.
Но картина перед его глазами заставила его отказаться от этой затеи.
Молодой человек по имени Велин... Судя по всему, вовсе не нуждался в его помощи.
Взгляд Рудольфа надолго задержался на молчаливой жучиной фаланге. Как профессиональный солдат, его интуиция уловила ауру предельной опасности.
Ему было очень любопытно.
Чрезвычайно любопытно.
На что же способен этот человек, раз заставил обычно суровую и серьёзную графиню проявить столь редкое беспокойство?
Он решил пока не спускаться.
Он останется здесь, в небе, и станет наблюдать собственными глазами.
Рудольф приказал Орлу-Дракону скрывать своё присутствие и взмыл ещё выше, прячась за тонкими облаками.
Он сжал в руке письмо, а его зоркие, как у сокола, глаза были прикованы к фигуре верхом на лошади внизу.
«Посмотрим, достоин ли этот человек того беспокойства, что проявила к нему графиня Диана».

Комментарии

Загрузка...