В канале Королевской столицы утренняя дымка цеплялась за водную гладь, просачиваясь в каждый влажный переулок.
Колокол в порту ещё не прозвонил, но гигантское водяное колесо мельницы уже начало крутиться, издавая ритмичный скрип.
Город ещё не до конца проснулся.
В дешёвой таверне у реки половой зевал, протирая столы сальной тряпкой.
Воздух был густ от кислого запаха дешёвого эля и смрада застарелого пота.
Несколько портовых грузчиков, только что с ночной смены, хлебали жидкую пшеничную кашицу и грызли твёрдый чёрный хлеб.
Они были здесь завсегдатаями. За пару медных монет они могли вздремнуть в углу в ожидании прибытия следующего судна.
Вошёл прилично одетый бард.
Трактирщик поднял взгляд, явно узнав постоянного гостя, но когда по стойке скользнула целая серебряная луна, в его глазах всё же мелькнуло удивление — бард вёл себя куда щедрее обычного.
Трактирщик молча сгреб монету и тут же подал ему бокал своего лучшего вина.
Бард не спешил пить. Он прошёл в центр таверны.
Он не спешил говорить.
Стоило ему перебрать струны лютни, как полилась мягкая мелодия — вовсе не боевой гимн для рыцарского натиска и не легкомысленная песенка о любовных утехах аристократки.
В мелодии сквозила нотка меланхолии.
Несколько грузчиков перестали жевать и подняли головы.
— Друзья, сегодня я не буду петь о принцессах и драконах.
— начал бард мягким голосом.
— Я поведаю правдивую историю. Главного героя зовут Элвин, он — гений из Академии Магов.
— Гений? — усмехнулся один из рабочих. — Да какой из этих господ-магов не считает себя гением?
Бард пропустил насмешку мимо ушей и просто продолжил.
— Все в академии твердили, что он гений. Но его мысли отличались от того, о чём думали остальные.
— Другие маги только и гадали, как усилить свою магическую силу и сварить самые дорогие зелья. А Элвин целыми днями возился в грязи, изучая, как дождевые черви рыхлят почву и как растут грибы.
Услышав это, грузчики переглянулись, и их смех утих.
Это походило вовсе не на мага, а скорее на старого деревенского крестьянина.
— Элвин говорил, что сила, способная сделать земли плодородными, не должна принадлежать одним лишь магам. Он хотел отыскать способ сделать саму почву плодородной, чтобы любой лишённый магии крестьянин мог собирать богатый и отменный урожай.
— Он хотел, чтобы у каждого было достаточно еды.
— Когда преподаватели академии услышали это, они лишь рассмеялись над ним, прозвав «безумцем из грязи».
— Они не только не давали Элвину денег на исследования, но даже отобрали его единственный крошечный клочок земли размером с ладонь, служивший опытной делянкой. Все шарахались от него, как от чумы.
По мере того как история подходила к концу, в таверне постепенно стихал шум.
Улыбка на лице бородатого грузчика исчезла. Он вспомнил, как в прошлом году придумал, как сделать сборку блочной системы менее трудоемкой. Он попытался рассказать об этом десятнику, но тот оттолкнул его пинком и обругал за то, что он «не занимается своей работой, а только выдумывает всякую хрень».
— Они говорили: если каждый научится правильно вести хозяйство, кому тогда продавать высокоурожайные семена, на создание которых уходит магическая сила? И как великие купцы, скупающие зерно, смогут сдерживать цены?
— И тогда они перекрыли Элвину финансирование исследований и отобрали его единственный опытный участок. Все сторонились его, словно прокаженного.
— Как раз когда Элвин уже почти умирал с голоду, его нашел лорд с юга.
Голос барда взмыл вверх.
— Барон Велин из Серой Топи. Он сказал Элвину: «Твои исследования — это вовсе не безумие. Это великое дело, способное накормить каждого. Отправляйся в мои земли. Я выделю тебе целую долину под лабораторию! И дам столько денег, сколько потребуется!»
— И тогда Элвин отправился на юг. Он намерен фактами доказать, что те профессора и купцы, которые стремятся вечно удерживать в своих руках знания и богатство, — настоящие глупцы!
Последняя нота лютни затихла.
История подошла к концу.
Один из рабочих с силой сжал в руке кусок хлеба.
— Черт побери, сказано отлично!
— Эти лорды из гильдий и академий просто не могут вынести, что мы, простой народ, живем хорошо!
— Серая Топь? Я слышал о ней! Разве это не те, кто на днях установил рекрутский помост на проспекте Золотого Креста, но так и не смог нанять ни единого человека?
— Похоже, глупец здесь вовсе не барон. Это кучка старейшин гильдий и профессоров магии в Столице ослепла!
Похожие истории в самых разных версиях расходились по каждому уголку Столицы.
У речки, где намеревались прачки, эта история превратилась в рассказ о «гениальном маге, которого отвергла женщина-профессор и который в гневе уехал на юг делать состояние».
В салонах знатных дам слухи обросли новыми подробностями: будто бы Элвин раздобыл секретный рецепт, удваивающий урожайность любого поместья. Из-за этого несколько владетельниц обширных земель стали втайне расспрашивать о Серой Топи — они ведь тоже терпеть не могли торговцев семенами, взвинчивавших цены до небес.
Когда весть достигла Академии магии, поднялся невообразимый шум.
— Это предательство! — кипели гневом профессора в зале совета. — Элвин продал знания Академии какому-то захудалому барону! Это позор!
— Мы должны немедленно вычеркнуть его из реестра! И предупредить всех поставщиков магических материалов, чтобы они никогда не имели с ним дел!
Пожилой магесса вздохнула.
— Если мы поступим так сейчас, разве это не подтвердит слухи? Будто мы подавляем гения, способного принести людям процветание, и всё ради монополии на знания. Что подумают дворяне, когда услышат об этом?
— Тогда что нам делать? Просто позволить какому-то деревенскому барону втоптать в грязь репутацию Академии магов и завоевать сердца простого народа?
Они спорили без конца, но никто не мог найти выход.
Чем сильнее они злились, тем больше напоминали злодеев из сказок, которые стояли на пути прогресса.
Этот же ветер подул и в квартале ремесленников Королевской столицы.
Хог Железный Молот стоял посреди мастерской Гильдии каменщиков. Атмосфера царила гнетущая.
На длинном столе перед ним лежал огромный лист пергамента, исчерченный сложными архитектурными чертежами, выполненными угольком и рейсфедером.
Вокруг него столпился круг старейшин Гильдии каменщиков.
— Хог, я повторяю еще раз: сожги эти чертежи, — председатель гильдии, седовласый старик, постучал по столу деревянной линейкой. — Из поколения в поколение мы возводили толстые несущие стены. Это правило передавалось за пятисот лет.
— Председатель, правила создают люди, — голос Хога прозвучал глухо. — Благодаря моей конструкции «ребристого свода» мы сможем распределить несущую нагрузку на внешний каркас здания. Стены станут тоньше, а окна — огромными. Здания больше не будут мрачными каменными коробками, солнечный свет озарит каждую комнату.
— Ересь! — рявкнул один из старейшин. — Выставлять каркас напоказ снаружи? Безобразие! Это надругательство над архитектурой!
— Я рассчитал несущую способность. Угол и давление каждой отдельной арки выверены с абсолютной точностью. Это надежнее любой из существующих конструкций, — попытался объяснить Хог.
— Хватит, — оборвал его председатель. — Нам не нужны твои мудрёные расчеты. Ремесло каменщика опирается на традиции, а не на мазню на бумаге.
— Хог, поскольку ты раз за разом выдвигаешь эти «безумные идеи», которые подрывают самые основы нашего ремесла, гильдия решила отстранить тебя от работы на месяц. Ступай домой и подумай над своим поведением.
Хог посмотрел на старейшин.
Чертежи, на создание которых он потратил столько сил, председатель скомкал в комок и небрежно бросил в мусорную корзину в углу.
Не сказав ни слова, он развернулся и вышел из мастерской.
Лица нескольких молодых подмастерьев, следовавших за ним, пылали гневом.
— Учитель, они...
Хог взмахнул рукой.
Он дошел до таверны на углу, заказал кружку эля и уселся в одиночестве в дальнем углу.
В таверне было шумно. Какой-то бард как раз самозабвенно рассказывал историю, брызгая слюной.
—...этот маг по имени Элвин — настоящий герой! Академия не позволила ему вести исследования, так что он отправился туда, где ему это позволят!
Рука Хога, подносившая ко рту кружку, замерла.
— Вы и понятия не имеете, но этот барон Велин из Серотопий на глазах у всех вручил Элвину контракт, гарантирующий «неограниченные средства на исследования и полную свободу действий»!
— О небеса! Неужели на этом свете и правда есть такой лорд?!
— Ещё бы! Ему нужно то подлинное дарование, что прячется в твоей голове! Не то что в наших гильдиях: стоит тебе выкинуть хоть одну новую идею, как старый мастер тут же пускает в ход хлыст!
Каждое слово барда падало прямо в сердце Хогу.
Каменотёс Хог.
Совсем разные ремёсла, но до чего же похожая доля.
«Лорд, что позволяет магу свободно вести исследования, наверняка не откажет и каменотёсу, способному наполнить комнаты солнечным светом».
Хог осушил кружку эля.
Он с глухим стуком водрузил тяжёлую глиняную кружку на деревянный стол.
Все посетители таверны обернулись.
Он поднялся и бросил на стол несколько монет.
Хог вышел из таверны и направился прямиком в собственную мастерскую.
Его подмастерья уныло убирали инструменты.
Хог прошёл в середину мастерской и поднял большой железный молот, лежавший на верстаке.
Головка молота была покрыта следами времени.
Он обратился к следовавшим за ним юношам.
— Собирайте вещи. Мы кое-куда отправляемся.

Комментарии

Загрузка...