Имея всего неделю на подготовку, Ола был вынужден лично разбираться с бесчисленными заботами, наваливавшимися на него каждый день.
Его воинам требовались припасы.
Ржавую кольчугу латали железными кольцами, зазубренные боевые топоры затачивали, а их бездонные желудки безмолвно пожирали его амбары.
Всё это требовало золотых солнц.
— Гленн, бери десяток людей и за мной.
Голос Олы звучал глухо и мрачно в утреннем тумане.
Он взвалил на плечо массивный боевой топор, лезвие которого холодно поблескивало в полумраке.
Их путь лежал в Долинную Деревню, пионерское владение к западу от города Шиянь.
Её лорд, Рыцарь-Пионер, был обязан ежегодно выплачивать ему «дань» в обмен на безопасность для себя и своих людей.
Занятие было не из благородных, но честью боевой топор не наточишь.
Копыта топтали грязную проселочную дорогу, разбрызгивая мутную воду.
Десять тяжелобронированных рыцарей молча следовали за Олой. Они составляли цвет Рыцарского Ордена Разрушителей Скал, каждый из них был закаленным воином, выбравшимся из гор трупов.
Дыхание лошадей и лязг латных пластин стали единственным ритмом в этой пустынной глуши.
Они прибыли в Долинную Деревню около полудня.
Вокруг каменного длинного дома жалко лепились с десяток соломенных хижин, похожие на стаю испуганных перепелов.
Завидев Олу и его людей, работавшие в поле крестьяне тут же побросали орудия труда, в ужасе бросились назад к хижинам и наглухо заперли двери.
Дверь длинного дома отворилась, и на порог шагнул Рыцарь-Пионер Кейн. Лицо его осунулось, а поношенные кожаные доспехи с заклепками казались еще более выцветшими и мрачными, чем его лицо.
— Лорд-барон Камнебород, какими судьбами...
Ола пропустил его приветствие мимо ушей и легко соскочил с лошади. Толстые пальцы не потянулись к боевому топору — вместо этого он вытащил из кожаной седельной сумки пустой, обвисший кошель и потряс им прямо перед носом Кейна. Оттуда посыпалась пыль.
Другой рукой он хлопнул по кошелю, издав глухой шлепок, а его глаза, точно у голодного волка, впились в Кейна.
— Он проголодался... — Ола ухмыльнулся, обнажив зубы, пожелтевшие от эля. — Кейн, мои люди тоже голодны. Налоги за этот год. Десять золотых солнц или эквивалент зерном. Всё готово?
— Десять золотых солнц... — Кейн выдавил из себя горькую улыбку. — Милорд, вы же знаете, как обстоят дела. В этом году было слишком много дождей. Урожай... Нам едва хватает на пропитание.
Он приподнял ногу.
БАХ!
Прочный дубовый законник длинного дома разлетелся в щепки от мощного пинка. Нападавший даже не утруждался обнажить боевой топор.
Лицо Кейна побелело как мел. Несколько ополченцев за его спиной так испугались, что у них дрожали колени.
Это было неприкрытое, наглое насилие.
Кулаки Кейна сжались до побелевших костяшек, а затем бессильно разжались. Униженный, он опустил голову. — Я... Я всё подготовлю...
Ола фыркнул, прислонившись плечом к расколотому косяку и вычищая мизинцем ухо. Его рыцари веером разошлись вокруг длинного дома, безмолвно беря его в кольцо, а их холодные взгляды скользили по каждому затворенному окну и запертой двери.
Вскоре Кейн и несколько сельчан вышли наружу, неся несколько мешков ржи, пару бочонков соленой рыбы и кошель, который выглядел далеко не тяжелым.
— Милорд, здесь двадцать четыре Серебряные Луны и пятьсот Медных Листьев, а еще... Еще эта еда. Это правда... Правда всё, что у нас есть.
Ола взял кошель и открыл его. Несколько Серебряных Лун смешались с огромной кучей Медных Листьев, и от всего этого разило потом и землей.
Брови его сошлись на переносице. Это не составляло и половины от того, что он требовал.
Стоило ему уже раскрыть рот в ярости, как с другого конца деревни донесся пронзительный вопль.
— Магический зверь! Это магический зверь!
Какой-то крестьянин визгливо вопил, безумно мчась к деревенской площади.
На дальнем пшеничном поле дикий кабан с каменными зубами размером с теленка крушил всё вокруг.
Его шкуру покрывала жесткая щетина серого оттенка, а из пасти зловеще торчали два изогнутых, словно кинжалы, клыка.
Краска сошла с лица Кейна, и он инстинктивно потянулся к мечу, намереваясь броситься вперед.
— Стоять на месте. — Голос Олы не отличался громкостью, но Кейн вмиг замер как вкопанный.
Лицо воина озарила жадная улыбка, словно он сорвал неожиданный куш. «За клыки и шкуру этого борова можно выручить по меньшей мере пять Золотых Солнц».
— Как вовремя. Я покажу вам, куда уходят ваши деньги.
— Сокрушители скал! — рявкнул он.
— Есть! — хором рявкнули десять рыцарей, и их голоса прозвучали слаженно и кровожадно.
— Три шеренги, смена залпов! Метательные топоры!
Приказ прозвучал просто и четко. Рыцари тут же пришпорили коней, сноровисто вытаскивая из седел метательные топоры. Они выстроились в три шахматные линии и окружили магического зверя, двигаясь плавно и слаженно.
— Первая шеренга, бросок!
Три отсвета холодной стали прочертили в воздухе смертоносные дуги.
Последовавший за ними Кейн почувствовал, как его зрачки резко сузились.
С отвратительным чавканьем первый топор по самую рукоять вонзился в левый глаз вепря. Чёрная кровь и желеобразная жидкость брызнули из раны.
Второй топор последовал за ним, точно разрывая мягкую плоть на шее зверя.
Бешеный натиск вепря вдруг оборвался, когда тот испустил пронзительный визг от боли.
— Отличный удар! — рассмеялся Ола, вонзая шпоры в бока коня. Боевой жеребец рванулся вперёд, словно пущенная из лука стрела.
— Остальное моё!
В мгновение перед ударом Ола откинулся назад, вкладывая всю силу в руки.
— Сдохни!
Он взревел, и массивный боевой топор взметнулся серебристым размытым пятном.
ТРАСК!
С отвратительным хрустом костей боевой топор расколол череп вепря сверху донизу. Неудержимая мощь удара рассекла голову почти надвое.
Красно-белая манера забрызгала землю.
С того момента, как магического зверя заметили, и до конца схватки прошло меньше минуты.
Ни один член Рыцарского Ордена Крушителей Скал не пострадал.
Ола поставил ногу на тёплую тушу вепря и без труда выдернул боевой топор из его размозженного черепа.
Не взглянув на Кейна, он обмакнул палец в тёплую мозговую массу вепря, понюхал её и довольно ухмыльнулся.
Рыцарям, которые уже вовсю принимались умело свежевать зверя и выдирать клыки, он рявкнул: — Шевелитесь! Шкура и клыки этого зверя стоят по меньшей мере десятка новых пар сапог для каждого из вас!
Лишь после этого он бросил косой взгляд на побледневшего Кейна, разглядывая его так, словно тот был пустого места не стоил.
— Выволакивай сюда свои жалкие гроши и еду.
Ола швырнул кошель, полный медных листьев и серебряных лун, Гленну, после чего приказал своим людям погрузить провизию и соленую рыбу на вьючных лошадей.
Он смотрел на своих молчаливых, но отчаянно преданных людей, и волна гордости захлестнула его.
— Братья! — Его раскатистый голос заглушил звуки сдираемой с мяса шкуры. — Эти деньки впроголодь почти подошли к концу!
Вззоры всех рыцарей устремились на него, а в глазах горел алчный огонь.
— Этот сладенький мальчик, Велин, и его Новоград купаются в богатстве! — сказал он, указывая боевым топором в сторону Новограда.
— Как только мы возьмём Новоград, каждый из вас получит столько золотых солнц, что хватит сменить весь этот потрепанный хлам, который вы зовете доспехами! Мы будем жрать мясо и пить эль вволю каждый день!
— УРА-А-А!
Все рыцари вскинули оружие, испуская оглушительный рев.
Ола уже живо представлял себе эту картину: его топор раскалывает ворота Нового Городка, пока юноша по имени Велин дрожит на коленях перед ним.
Он был твердо уверен, что на этой земле нет ничего острее боевого топора.

Комментарии

Загрузка...