Замок в селении Шиянь меньше всего походил на резиденцию благородного лорда — скорее, на гигантский дот.
Огромный, грубый, прочный и нищий.
В главном зале не было ни гобеленов, ни люстр — лишь закопченные каменные стены да несколько чадящих жаровен.
Ола Камнебород был по пояс гол, его бронзовые мускулы бугрились и казались твердыми, как скала.
Его фирменная рыжеватая борода была заплетена в две толстые косички, которые покачивались при каждом движении.
И в этот момент он «развлекался» с двумя своими воинами.
— РАР-Р-Х!
Два дюжих воина отчаянно вцепились в пояс Олы, явно пуская в ход каждую унцию своей силы. На их шеях вздулись вены, а лица побагровели от потуг.
Ола издал низкое рычание, схватил одного из рыцарей за пояс и воротник, а затем использовал его как оружие, замахнувшись и отправив в полет второго!
БУХ. Рыцарь, которого использовали как оружия, со всего маху врезался в каменную колонну. Когда он сполз вниз, из уголка его рта тонкой струйкой потекла кровь.
Но он не обратил на это внимания, лишь гордо ухмылялся, словно это было величайшей честью.
Второй воин, отлетевший в сторону, вскочил и крикнул рыцарю у колонны: — Черт! Фернан, сегодня Барон положил на тебя глаз!
Окружавшие их рыцари разразились звериным ревом под грохот ударов по щитам — атмосфера стояла дикая и исступленная.
Они смотрели на своего господина взглядами, полными благоговения.
В селении Шиянь сила была единственной правдой.
Ола самодовольно подхватил металлический кубок и уже собирался отпить, как вдруг замер.
На гладкой поверхности чаши отразился его собственный облик.
Его вырубленный из камня подбородок расплывался, но глаза — чересчур тонкие — проступали с пронзительной четкостью. Это было единственное наследство, доставшееся ему от матери-человечки.
В мире дварфов такие глаза считались символом слабости.
В детстве чистокровные дети дварфов тыкали в его глаза пальцами и насмехались, называя «полукровкой».
Оцепенение унесло его обратно в мрачные детские годы, и дух захватило на полсекунды.
СКРИП—.
Под скрежетом сгибаемого металла кубок в руке Олы смялся и потерял форму, а эль расплескался по полу.
Он напоминал раненого медведя, испустившего глухое рычание. — Принесите мне деревянную чашку! В моих владениях не будет этого хлама, в котором отражается эта бабская пара глаз!
Однако плачевное состояние баронства вовсе не вязалось с показной удалью Олы.
По крайней мере, у них осталось несколько деревянных кубков.
Но стоило оглядеть зал, как обнаружилось, что кожаные доспехи большинства воинов сильно изношены и потрепались по краям, а их оружие покрыто зазубринами.
В углу стояло несколько деревянных бочковатых кадок, которые должны были ломиться от зерна, но зияли такой пустотой, что дно виднелось с первого же взгляда.
Взгляд Олы окинул всё это, и в его глазах мелькнула искра раздражения.
«Содержать армию — грёбаная баснословная трата».
В этот момент в зал поспешно вошел капитан рыцарей Гленн. Он всё еще был покрыт пылью, а лицо сияло от волнения, которое он не мог сдержать.
Он подошел прямо к Оле и опустился на одно колено.
— Лорд барон, я вернулся.
— Вставай и говори. — Ола схватил кубок с элем и протянул ему. — Что там с этим Новым Городком? Какая обстановка?
Гленн взял кубок и сделал большой глоток, намеренно повысив голос, чтобы каждый в зале услышал его громко и отчетливо.
— Мой лорд, это место — поистине земля обетованная, где текут молочные реки и кисельные берега!
— Я видел это своими глазами! Обозы торговой ассоциации «Золотой Парус» везли товары к этому смазливому пареньку Велину телега за телегой! Там целая алхимическая мастерская и горы материалов! Колея на дороге была такой глубокой, что в ней нога лошади увязла бы!
— Настолько богат? Откуда у него столько денег?! — не удержался один из рыцарей, глаза которого загорелись жадностью.
Гленн презрительно хмыкнул, лицо его скривилось от брезгливости.
— А откуда, по-твоему? Конечно же, от той женщины-капитана торговой ассоциации «Золотой Парус». Я навел справки. Этот Велин — просто размазня, который живет за счет бабы. Ему чертовски повезло заполучить эту пионерскую территорию.
Он оглядел комнату и продолжил приукрашивать свою историю: — И самое главное — его защита не стоит ломаного гроша! Кучка чумазых крестьян, которые едва умеют держать меч. Я взял всего пять человек и отметелил их патруль из десятка бойцов так, что те лишились чувств!
— У них нет ни единого настоящего воина!
— Ха-ха! — Зал вновь разразился бурный смехом, на этот раз насквозь пропитанным презрением.
В глазах этих воинов, живших мечом, богач без боевой силы был всего лишь жирной овцой, ожидающей заклания.
— Чего мы ждем, мой лорд?
— Верно, давайте просто ограбим его! Топоры братьев уже ржавеют!
— Клянусь боевым топором моего отца! — Ола грохнул кубок о стол, расплескивая эль во все стороны. — Этот ублюдок Велин смеет кичиться богатством на моих землях, но даже не удосужился явиться и выразить почтение мне, барону!
Его глаза налились кровью от ярости, напоминая разъяренного быка.
— Это грёбаное оскорбление! Оскорбление самого имени Камнебород!
— Мой лорд! Умоляю, умерьте свой гнев!
Ровный голос прорезал горячую атмосферу в зале.
Из тени вышел пожилой рыцарь с седеющими волосами. Его доспехи были старыми, но натёртыми до безупречного блеска.
Он был вторым человеком, которого отец приставил к Оле, и единственным в городе Шиянь, кто осмеливался говорить с ним напрямую.
— Мой лорд, неужели вы забыли, что за Новоградским стоит Торговый союз «Золотой парус»? — голос старого рыцаря звучал спокойно и размеренно. — Этот человек, Велин, кем бы он ни приходился сам по себе, получил их вложения. А это равносильно защите Союза.
— Если мы подействуем сгоряча, боюсь, мы навлечём на себя месть Союза. Быть может, они и не станут развязывать войну из-за какого-то одного рыцаря-первопроходца, но их методы не ограничиваются открытым противостоянием.
Слова старого рыцаря немного остудили накалившуюся в комнате атмосферу.
Торговый союз «Золотой парус». Сами эти слова воплощали неисчислимые богатства и сложнейшую сеть связей.
— Ха! — Ола отреагировал так, будто услышал самую смешную шутку на свете.
Он резко вскочил, и его широкая фигура отбросила устрашающую тень.
— Защита? Кучка торговцев, которые признают только золотые монеты, — что они понимают в настоящей защите?
Он подошел вплотную к старому рыцарю, заглянул ему прямо в лицо и прорычал: — Неужели они станут качать права перед моим боевым топором из-за смазливого мальчишки, которого пригрели? Нет! Они пришлют какого-нибудь стюарда торговаться со мной! Станут мерить жизни моих братьев золотыми солнцами!
— С каких это пор Ола Камнеборец склонял голову перед волей торговцев?!
Он не терпел ни малейшего неуважения, даже если оно существовало лишь в его воображении.
Старый рыцарь хотел сказать что-то ещё.
Ола хлопнул его по плечу: — Всё по-старому. Я просто собираю небольшую «плату за защиту». Не переживай, старик. Пока он ведёт себя умно, всё не зайдет слишком далеко.
Старый рыцарь открыл было рот, но всё закончилось лишь вздохом. Он отступил обратно в тень.
— Гленн! — Ола крутанулся на месте, и голос его прозвучал раскатом грома.
— Здесь, мой лорд!
— Ты отлично поработал. — На лице Олы расплылась хищная ухмылка. — Ты знатно размягчил для меня эту жирную овечку. А теперь пора дать ему понять, кто здесь настоящий хозяин земли!
— Передай мои приказы!
— Всем воинам — проверить оружие и доспехи!
— У вас есть неделя на подготовку. Мы отправляемся в Новоградский «навестить» нашего богатого соседа.
Ему была нужна победа, сладкая добыча, чтобы заполнить амбары и успокоить встревоженное, неуверенное сердце.
Что же до Торгового союза «Золотой парус»...
«Просто кучка торговцев. Хуже уже не будет».
Он свято верил, что в этом мире острейшим оружием всегда останется боевой топорец, а вовсе не золотая монета.

Комментарии

Загрузка...