Велин не сидел сложа руки в ожидании вестей от совета.
Он снова взял с собой Олу и Рё и отправился на Тропу Арканов.
В отличие от прошлой неторопливой прогулки, на этот раз у него была вполне конкретная цель.
— Мой господин, взгляните сюда! — Рё указал на стеклянную банку на прилавке. Внутри лежало сердце и продолжало биться.
Владелец лавки, гномы с закрытым лицом, пояснил: — Оживленное сердце. Пересадите его в голема, и у него появятся зачатки эмоций. Всего триста золотых солнц.
Велин взглянул на банку, и интерес к ней тут же пропал.
Подобные грубые алхимические поделки мало его привлекали.
Он зашел в лавку под названием «Подземные корни», которая специализировалась на продаже растений и существ из Темного Царства Мертвых.
В магазине было тускло, а воздух пропах сырой землей и грибами.
— Мне нужна партия семян растений, способных расти в условиях полной темноты и высокой влажности, — обратился Велин к высокому худому полуэльфу-продавцу за прилавком. — Ничего страшного, если им требуется определенная концентрация эфира, но они должны обладать высокой экономической ценностью.
Полуэльф смерил его взглядом, после чего вытащил из-под прилавка тяжелый деревянный ящик.
Он открыл крышку, являя взору различные семена и споры, расфасованные по маленьким полотняным мешочкам разного цвета и материала.
Продавец представил несколько основных ингредиентов для обычных зелий, и Велин купил каждого понемногу.
Всё это предназначалось для Сада Волшебных Зелий, который строился под Минас-Тиритом и питался от жилы Первородного Кровавого Кристалла.
Затем Велин со спутниками направились к самому сердцу Тропы Арканов — Башне Всех Магий.
Войдя внутрь высоченной Белой Башни, он сразу отправился в отдел, ведавший вопросами биологической модификации.
— У меня есть несколько крокодильих яиц с примесью крови дракона. Мне нужно усилить их драконьи черты, — сказал Велин магу-служителю.
Он уже пробовал сделать это сам. Прямой возможности провести «драконизацию» в системной панели не было.
Подобная целенаправленная эволюция с примесью высшей линии крови явно превосходила его текущие системные допуски. Попытки разобраться с этим силой потребовали бы уйму времени и ресурсов.
Обратиться напрямую в Магическую Ассоциацию было куда проще. Наконец, они изучали это веками.
Кодекс Чистоты Крови запрещал лишь эксперименты над гуманоидами, но не изменение магических зверей.
— Для этого потребуются эссенция драконьей крови и высокоуровневый каталитический массив жизни. Цена будет немалой, — механически ответил маг.
— Деньги не проблема.
Велин выложил кругленькую сумму и договорился о доставке крокодильих яиц.
Разобравшись с двумя делами, Велин завёл разговор о последнем вопросе.
— Мне также нужно дерево, чей ствол выделяет много смолы желеобразной консистенции.
— Желеобразная смола? — Лавочник замер. — Зачем она вам? Заделывать пробоину в корабле? Если для алхимии, сосновая смола куда эффективнее.
— Вроде того.
Велин не стал вдаваться в подробности.
«Порт и дорожное строительство на территории Серотопья требовали дешёвого клея и гидроизоляционного материала».
«В этом мире существовал асфальт, но права на его добычу монополизировала пара железодобывающих семей с Северных земель, из-за чего цена сравнивалась со стоимостью алхимических ингредиентов».
«Мостить дороги асфальтом — верный способ разорить любого лорда».
«Что же до „цемента«, то в мире, где существовала магия, он попросту не обладал достаточной прочностью. К тому же Ми-Порт сейчас был гигантский карьер. Мощение дорог не только улучшило бы транспортное сообщение, но и стало бы отличным способом пустить в дело всю эту каменную крошку».»
«Так что ему требовался возобновляемый, биологический заменитель».
— В доковом районе к югу от Столицы растут «толстокорые деревья», привезённые из Вечнозелёного Совета. Их сок обилен и липок, возможно, они вам подойдут.
Покинув «Подземные корни», Велин приобрёл всё необходимое. Теперь оставалось лишь ждать вестей от виконта Феррьера.
«Несколько дней спустя».
Заявление Велина оставалось без ответа. Он снова навестил особняк виконта Феррьера, только чтобы услышать дурные вести.
В гостиной виконт Феррьер лично налил Велину чашку чёрного чая, и в его движениях сквозила усталость.
— Барон Клейн, прошу меня простить.
— Ваше прошение отклонил подмитет Совета дворян.
— Официальная причина гласит: «необходимость долгосрочного исследования целесообразности и рисков освоения Южного архипелага».
«Велину доводилось слышать столь изощрённую бюрократическую ложь в прошлой жизни до боли в ушах. Всё сводилось к одному: ничего не выйдет».
— Это проимперская фракция? — прямо спросил Велин.
Феррьер кивнул, и на лице отразилось беспоссилие. — Да. Торговая ассоциация Морского Змея давит на каждого члена совета. Они нашли уязвимое место большинства аристократов: страх.
— Они внушают континентальным дворянам, что если те не примут «добрую волю» Империи, поставки зерна и руды прекратятся, как и импорт предметов роскоши.
— Страх — лучший лоббист, — сказал Феррьер, глядя на Велина. — Большинство дворян не желают опустошать казну и ссориться с могущественной Империей ради какой-то прибрежной выгоды, которую они даже разглядеть не могут.
— Так что, хотя окончательное голосование ещё не состоялось, исход уже предрешён.
— Больше половины колеблющихся дворян склоняются к тому, чтобы принять предложение Империи об «опеке» в обмен на безопасные торговые пути.
Велин молча прихлёбывал чай, не говоря больше ни слова.
Честно говоря, это чувство бессилия и постоянных преград он испытывал уже не в первый раз.
Его богатство, армия, собранная на Территории Серого Болота, и даже победа над магическим зверем 5-го уровня — всё это не имело никакого значения перед лицом устоявшихся политических правил.
Это была игра по чужим правилам, где ему даже не досталось места за столом.
Дорога обратно в резиденцию графа Лемана после визита в поместье Феррье прошла в тягостной атмосфере.
Вернувшись в кабинет графа Лемана, Велин взмахом руки отослал всех слуг и остался в тишине.
Окна кабинета были плотно закрыты, отрезая шум внешнего мира.
На стене висела огромная карта герцогства Силенд. Взгляд Велина упал на правый нижний угол, где синими чернилами был отмечен Южный Архипелаг.
У него не было нужных связей наверху, а правила игры полностью играли против него.
Это был тупик.
Что у него вообще было?
Богатство? Власть? Ресурсы?
Каждый из старых, укоренившихся аристократов в Столице превосходил его по всем статьям.
Время шло секунда за секундой.
Небо за окном сменилось с сумерек на ночную тьму. Лампы не зажигали, и фигуру Велина поглотили сгустившиеся тени.
Ему был необходим прорыв.
Ресурс, который дал бы ему рычаг влияния против этой непоколебимой стены.
Что-то, чего аристократы отчаянно жаждали, но не могли заполучить обычным путём.
Поздно ночью, после долгих раздумий в тишине, Велин наконец шевельнулся.
Он поднялся, подошел к письменному столу и позвонил в маленький колокольчик сбоку.
Вскоре вошел дворецкий и зажег лампу с магическим кристаллом на столе.
Свет разогнал темноту, осветив теперь уже спокойное лицо Велина.
— Передай письмо мисс Лилии.
— Скажи ей, что я приглашаю ее на встречу в ресторан «Серебряная Чайка» завтра в полдень.

Комментарии

Загрузка...