Велин и два его спутника не стали задерживаться в этом маленьком городке.
После казни площадь окутала давящая атмосфера, и у Олы, и у Рио пропало всякое желание разговаривать.
Поэтому они не стали беспокоить местного лорда и, переночевав в единственной городской таверне, ранним утром следующего дня пустились в путь.
Прошло еще два дня, прежде чем на горизонте наконец показался Зельхейм — Королевская Столица.
Нефариан пробил слой облаков, и взору вдруг открылся потрясающий вид.
Раскинувшийся внизу величественный город был построен прямо на каналах.
Когда Велин в прошлый раз въезжал в город и покидал его посуху, он торопился и не смог насладиться открывшимся пейзажем в полной мере.
Теперь же, глядя на город с высоты птичьего полета, его красота поразила даже Велина, человека из современного мира.
Десятки широких каналов служили главными артериями города, а их водная гладь сверкала в лучах солнца.
Искусственные острова самых разных размеров были разбросаны вокруг, словно звезды, и соединены сотнями искусно спроектированных каменных мостов, образующих огромный и сложный костяк города.
В устье города, словно безмолвные титаны, возвышались несколько гигантских шлюзов. Их поверхности были испещрены сложными рунами, которые вспыхивали поочередно с приливами и отливами, заставляя ворота открываться и закрываться. Это поддерживало стабильность уровня воды в каналах, отчего весь город казался живым существом, дышащим в размеренном ритме.
— Ого, ну и громадина... Сколько же здесь народу живет? — остолбенел Ола, наблюдая за всем прямо из воздуха.
Рио же хранил молчание. Его взгляд скользнул мимо рядов великолепных крыш и остановился на западной окраине города, окутанной бледно-голубым магическим барьером.
Там располагалась Академия Магии Королевской Столицы — место, когда-то манящее его, куда он мог лишь заглянуть издалека, не имея средств на оплату обучения.
— Вы вторгаетесь в воздушное пространство Королевской Столицы! Назовите себя!
Из-за облаков появились два рыцаря на грифонах и преградили им путь.
Грифоны почувствовали присутствие Нефариана и издали враждебные крики.
Нефариан ощутил угрозу, но духовная сила Велина успокоила его, поэтому зверь издал лишь низкое рычание и не выказал излишнего страха.
Первый рыцарь на грифоне заметил невозмутимость пегаса перед лицом естественного врага. Он понял, что перед ним необычный скакун, и принялся разглядывать всадника с куда большим пристрастием.
— Предъявите ваши документы.
Велин достал из камзола баронский знак и показал его стражам.
Этот знак выпускался Магической Ассоциацией централизованно. В него была вплетена нить мифрила, которая в ответ на специальную поисковую магию создавала особый магический резонанс, что делало подделку невероятно дорогой затеей.
Дело было даже не в том, что подделать его невозможно — просто те, кто был на это способен, обычно и сами были дворянами.
— Велин Клейн, барон-первопроходец Территории Серого Болота.
Рыцарь просканировал знак с помощью кристаллической пластины, и, убедившись в правильности магического резонанса, смягчил тон.
— Барон Клейн, пожалуйста, следуйте за нами и приземлитесь на третьей платформе.
Нефариан последовал за грифонами, медленно снижаясь.
Он спустился следом и мягко опустился на прочную каменную платформу.
Велин спешился и сунул несколько серебряных лун в руку слуги, отвечавшего за уход за ездовыми животными.
Лицо слуги тут же расплылось в улыбке, и он с готовностью отвел Нефариана в конюшню, где за тем обещали присмотреть должным образом.
Велин со своими спутниками сначала направился в особняк графа Лемана в столице королевства.
Леман обычно оставался в Зеленой Жиле, ведя семейные дела, и редко бывал в столице.
Велин велел дворецкому устроить Олу и Рио на новом месте и дать им отдохнуть.
Разобравшись со всем этим, Велин не стал отдыхать и не поехал напрямую в Совет дворян.
Он переоделся в незаметную простую одежду и в одиночку покинул особняк графа верхом на лошади.
«Мне нужен союзник, — подумал он. — Тот, кто имеет определенный вес в Совете дворян и занимает четкую позицию. Перед отправлением мы с Кэролайн уже изучили список кандидатов, и имя виконта Феррьера стояло на самом первом месте».
Клан Клейн оказал Феррьеру огромную услугу, помодя ему продолжить свой род.
То, что Феррьер взял назад свои показания в суде, поставило его в жесткую оппозицию к Церкви, вынудив примкнуть к фракции коренных дворян герцогства.
Самое главное — Феррьер славился в совете своей честностью, и вокруг него сплотилась группа мелких и средних дворян, оказавшихся в похожем положении.
Велин прибыл к особняку виконта Феррьера, но не стал передавать визитную карточку. Вместо этого он достал круглый деревянный жетон с вырезанным на нем гербом клана Клейн и протянул его стражнику у ворот.
Стражник узнал герб и не смел проявить небрежность, тут же бросившись внутрь, чтобы доложить о госте.
Вскоре сам виконт Феррьер вышел из особняка, чтобы встретить его.
Он выглядел гораздо лучше, чем во время суда. Мешки под глазами пропали, хотя кожа оставалась бледноватой.
— Барон Клейн, ваш визит стал неожиданностью, — сдержанно сказал Феррьер.
Визиты между дворянами обычно обговаривались письменно заранее. Появляться вот так без предупреждения считалось бестактным.
— Прошу простить мой дерзкий визит, виконт, — сказал Велин, следуя за ним в гостиную.
В гостиной дама с заметно округлившимся животом поднялась с места и приветствовала Велина легким реверансом.
Это была госпожа Феррьер. На лице читалось умиротворение и счастье, которое невозможно было скрыть.
— Я как раз проезжал мимо и решил заглянуть к вам, милорд.
Усевшись на место, Велин подвинул к Феррьеру деревянную шкатулку.
— Местный деликатес с территории Серотопи, — сказал он. — Копченые черноперые болотные угри и немного железношляпых грибов. На вкус они очень неплохи.
Ферриер открыл сверток и заглянул внутрь. Содержимое не представляло особой ценности, но продукты были безупречно вычищены и отсортированы, завернуты в промасленную бумагу и перевязаны тонкой бечевкой.
Велин на мгновение задумался, а затем заговорил первым.
— В прошлый раз в суде я глубоко проникся вашим положением, милорд.
Рука Ферриера, державшая чашку с чаем, на секунду замерла.
— То чувство, когда тебя загнали в угол и ради семьи приходится делать выбор... Далеко не каждый способен это понять, — продолжил Велин. — Вы — отважный отец.
Ферриер поднял голову и в упор посмотрел на Велина.
— Вы льстите мне, барон. Я лишь сделал то, что должен был.
— Вы спасли свою семью, — поправил его Велин.
Эти несколько простых слов всколыхнули воспоминания виконта Ферриера и его жены, и их взгляды стали еще мягче.
Мужчины на мгновение замолчали, но легкая неловкость, только что царившая в гостиной, рассеялась.
— Я слышал, развитие ваших земель на Серотопи идет гладко, барон? — Ферриер решил первым нарушить молчание.
— Всё идет по плану, — кивнул Велин. — Я построил порт. Ожидается, что первая очередь причалов и верфей заработает до наступления сезона дождей в следующем году. Мисс Каролина из торговой ассоциации «Золотой парус» уже подписала договор об эксклюзивном использовании всех глубоководных причалов на ближайшие три года.
Ферриер слегка подался вперед.
Торговая ассоциация «Золотой парус». Он уже слышал это имя.
*«Если эта высокомерная женщина забронировала причалы на три года, потенциал порта поистине поразителен»*.
Он заново оценил юношу, сидевшего перед ним.
*«Сначала он ввязался в семейный бизнес с магическими зельями, а теперь с таким успехом управляет своей территорией. Простым этого юношу точно не назовешь»*.
Отношение Ферриера сменилось с вежливой любезности на искреннюю серьезность.
Велин заметил эту перемену и понял, что момент настал.
— Виконт, я прибыл в столицу, чтобы подать в Совет знати прошение о даровании прав на освоение новых земель.
— О? И какой же кусок герцогства приглянулся барону?
— Южный архипелаг.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ферриера.
Он поднял чашку чая, но пить не стал, а вместо этого принялся крышечкой помешивать плавающие внутри чёрные чайные листья.
Атмосфера в гостиной стала тяжёлой.
— Барон Клейн, вы понимаете, что говорите? — Феррье опустил чашку и с суровым, мрачным выражением лица посмотрел на Велина.
— Понимаю.
— Это хаотичные земли, кишащие пиратами. Совет десятилетиями ничего не мог с этим поделать.
— Именно поэтому я и прошу о правах на освоение, — сказал Велин. — Я сам разберусь с пиратской проблемой.
Феррье умолк.
Он поднялся и принялся шагать из угла в угол по гостиной.
Спустя долгое время он наконец остановился.
— Я могу помочь вам подать заявку. В знак благодарности за вашу... Помощь моей жене и ребёнку.
— Благодарю вас.
— И всё же, — тон Феррье изменился, — должен напомнить вам, барон Клейн, что политика столицы куда сложнее, чем освоение какого-то клочка земли.
— Особенно когда в дело оказывается замешана Священная Вторая Империя.
Лицо Феррье сделалось невероятно суровым.
— За этой шахматной партией стоит Империя. Вам следует продумывать каждый свой шаг.

Комментарии

Загрузка...