Весть об успехе Тумо упала искрой в сухой пруд.
За одну ночь воспламенился каждый уголок Нового Городка.
Сначала пошли приглушённые шёпотки.
Затем — сдавленные, тяжёлые вздохи из-за запертых дверей и окон.
Наконец, когда лучи следующего утра пронзили горизонт, весь Новый Городок взорвался.
Солнце ещё не до конца поднялось над землёй, но один из местных жителей, обычно любивший поспать подольше, первым выскочил из дома.
Закинув на плечо ржавую мотыгу, он побежал к пустоши с налитыми кровью глазами.
Один, два, десять, сотня.
Люди хлынули из жилого квартала, сливаясь в фанатичный поток.
Отряды по освоению земель, охотничьи партии, группы собирателей.
Жители стихийно сбивались в команды самых разных размеров, наперегонки со временем спеша заработать очки заслуг.
— Джон, копай ты! Я сильный, так что буду таскать камни!
— Лина, вы с другими женщинами отправляйтесь собирать фрукты в лес. Остальные мужики будут ставить ловушки. Вернёмся — поровну поделим очки заслуг!
Крики, звон инструментов и топот ног слились воедино в симфонию потá и труда.
Невидимая стена, некогда разделявшая первопроходцев и жителей Деревни Серого Тумана, рухнула.
Первопроходцы, славившиеся своими умелыми руками, первыми пошли на контакт с охотниками из Деревни Серого Тумана.
— Давайте работать вместе! Вы защищаете нас и попутно охотитесь ради очков заслуг, а мы занимаемся расчисткой земли. Очки поделим пятьдесят на пятьдесят.
— Нет, сорок на шестьдесят! Осваивать земли тяжелее. Вам достанется шестьдесят!
Впервые на смуглом лице старого охотника проступило искреннее выражение.
Они начали сотрудничать.
Они начали спорить из-за общих интересов, а затем находить компромисс.
Предметом их споров больше не было право владения источниками воды — теперь они делили очки заслуг.
Стоя на стене Нового Городка, Барретт смотрел вниз на кипящую работу. Его пальцы мёртвой хваткой впились в лианы на парапете, а в единственном уцелевшем глазу отражалась бурлящая толпа.
Эти люди, которые, по его мнению, сдвинулись бы с места только из-под палки, теперь трудились с куда большим отчаянием, чем его лучшие элитные солдаты.
Он взглянул на стоявшего рядом Велина. Молодой лорд просто молча стоял там с безмятежным лицом.
Не выведя в поле ни единого солдата и не сказав ни единого сурового слова, он заставил всех до смерти пахать на себя.
Эта власть над человеческими сердцами пугала сильнее самого острого меча.
Барретт тяжело сглотнул, в горле у него пересохло.
— Милорд, я полжизни провёл в боях. Я повидал карательных отрядов больше, чем во всём этом городке життелей. Но я никогда не видел... Чтобы кто-то работал с таким безумным рвением без угрозы клинка! Это... Это пугает куда сильнее любой магии.
Велин отвёл взгляд от площади, и его глаза легко опустились на лицо Барретта.
— Стоит людям стать рабами собственных желаний, как они навсегда теряют свободу, — уголки его губ тронула едва заметная улыбка. — Желание — это обоюдоострый меч. Поранит ли оно того, кто им владеет, зависит лишь от его мастерства. А эти очки заслуг... Поистине изящная техника владения мечом.
Тем временем Велин мысленно подводил итоги.
«Система очков заслуг успешно запущена, цель первого этапа достигнута. Эта рабочая сила, столь долго находившаяся под гнетом, естественным образом высвободила поразительную энергию».
«Но этот примитивный, грубый способ производства долго не протянет».
«Следующий шаг — направить их к более сложной производственной деятельности, подкорректировав доступные награды и сложность получения очков заслуг».
У окна выдачи наград выстроилась длиннейшая очередь — такой здесь еще не видели.
Отвечающий за регистрацию клерк покрылся градом потá. Он и помыслить не мог, что эта некогда спокойная и размеренная работа превратится в такое безумие.
Что же до того, не станет ли кто-то подделывать записи, чтобы обмануть поместье лорда? Ни у кого не хватило бы духу. Непостижимые, богоподобные способности Велина все еще стояли у всех перед глазами.
Первая партия ценных товаров разошлась всего за три дня.
Полки опустели со скоростью, видимой невооруженным глазом.
Мужчина, успевший выменять лишь пару фунтов очищенной соли, от досады колотил себя в грудь и топал ногами; его глаза покраснели, когда он смотрел, как другие уносят новенькие железные плуги.
— Черт побери! Нельзя было сомневаться ни секунды!
С ревом раскаяния он развернулся и помчался обратно к пустошам, полный еще большего энтузиазма, чем прежде.
Те, кому ничего не досталось, терзались сожалениями.
В то же время счастливчики наслаждались завистливыми взглядами окружающих и держались куда увереннее.
Все до единого уяснили одну истину.
В Ньюли-Тауне промедление смерти подобно.
На рассвете четвертого дня Велин вновь поднялся на помост посреди площади.
Все взоры устремились на него, но теперь в них не было ни оцепенения, ни настороженности — лишь предвкушение и фанатичный блеск.
Велин знакóм велел Барретту установить новую деревянную доску. На ней красовался список следующей партии припасов, доступных для обмена.
Толпа задышала тяжело.
Новый список содержал не только больше товаров первой необходимости, но и две строчки, выведенные красными чернилами.
[Право на управление кузницей]: требуется 50000 очков заслуг.
: требуется 30000 очков заслуг.
Ниже этих строк шла приписка мелким шрифтом.
Преимущество отдаётся командам. Лорд-регент предоставит успешным командам техническую поддержку и начальное снаряжение.
Толпа на мгновение умолкла.
Затем поднялся ещё более яростный шумок, чем все предыдущие.
— Пятьдесят тысяч! Боже мой, сколько же нам придется пахать ради этого?!
— Балбес! Посмотри на приписку! Выкуп для команд! Он хочет, чтобы мы объединились!
— Кузница! Это же настоящая кузница! С ней мы сможем сами ковырять железные инструменты на продажу!
— Таверна! Да все в округе повалят ко мне выпивать!
Если прошлые скромные награды разжигали жажду личной наживы...
...то предложенные теперь права на управление породили истинные амбиции и мечту о социальном подъеме.
В толпе глаза нескольких предводителей мелких команд, прежде работавших в одиночку, загорелись, когда они переглянулись.
Они увидели нечто большее — будущее, выходящее за рамки простой грубой силы.
Прототипы крупных объединений зародились именно в тот миг.
На территории стихийно возникло более специализированное разделение труда.
Авторитет Велина в Новиграде достиг беспрецедентных высот.
Когда подданные шептались о нём между собой, в их голосах больше не слышались лишь трепет и страх.
— Лорд... Он ведь не просто заставляет нас пахать.
Старый фермер с лицом, покрытым засохшей грязью, бормотал напарнику, запихивая в рот кусок черного хлеба.
— Он учит нас жить по-человечески.
— И то верно. Если мы пойдем за Лордом, нашим детям больше не придется копаться в грязи ради крошки хлеба.
Они уверовали, что именно Велин принесет им счастье и светлое будущее.
Поместье Лорда, кабинет.
Велин окинул всё взглядом.
Он обернулся, и его взгляд упал на Барретта, который стоял рядом, совсем потрясенный.
— Пойдем, я кое-что тебе покажу, — спокойно сказал Велин. — Маховик экономики уже запущен. Теперь пришло время выковать для него достаточно прочные «меч и доспехи».
Сердце Барретта пронзил холодок. У него не было времени раздумывать над глубоким смыслом этой метафоры, и оставалось лишь спешить следом, чтобы не отстать.
Миновав несколько постов охраны, они вошли в научно-исследовательский институт Ассоциации Истока, расположенный внутри Безымянной Горы.
Внутри новенькой лаборатории свет магических ламп освещал всё так ярко, будто стоял белый день.
Велин больше ничего не сказал, вместо этого выложив несколько редких материалов, которые заготовил заранее.
Банка с отцеженной слизью подземного черняга.
Бутыль с кровью тролля для регенерации — густой, словно раскаленный рубин.
Ядро демона размером с голубиное яйцо, извлеченное из взрослого окаменяющего ящера. Его поверхность покрывали узоры, похожие на камень, а внутри мерцало слабое магическое сияние.
Он поднял голову и посмотрел на своего самого надежного подчиненного; во взгляде его читалась суровость.
— Ты помнишь про эксперимент с родословной, о котором я тебе рассказывал?
— Начнем.

Комментарии

Загрузка...