Улицы Нового Города кишели народом.
Даже несмотря на то, что множество крепких работников забрали на строительство в Минас-Тирит, он оставался самым процветающим городом в окрестностях Серого Болота.
Политика Ми-Порта также внедрялась в Новом Городе, и по этой причине Велин совершил особую поездку на блошиный рынок.
На блошином рынке в центре города крестьяне, только что завершившие горячую пору, тратили накопленные баллы кредита, чтобы выбрать припасы на зиму.
Свежеобожженная глиняная посуда, перчатки из дубленой шкуры дикого кабана и дичь, добытая на охоте — на деревянных табличках возле каждого товара углем были нарисованы кружки и черточки, обозначавшие количество баллов кредита.
Велин шел по гравийной дороге, а позади него шагали старик Уокер и Рио.
Горожане, завидев его, останавливались, прикладывали руку к груди и почтительно кланялись.
Велин же улыбался и кивал каждому из них.
Они только что вернулись из горного научно-исследовательского института Ассоциации Истока.
Была готова новая партия «Плана укрепления основ». Десять отобранных солдат после полумесячного периода адаптации под руководством Олы и Барретта должны были официально попытаться преодолеть порог четвертого профессионального уровня.
— Милорд, — проговорил старик Уокер, наклонившись к нему со сморщенным лицом. Спина его стала намного прямее, чем прежде. — Работы в Минас-Тирите продвигаются гладко. Выемка грунта для первой террасы, которую вы запланировали, почти завершена. До выпадения первого снега в следующем году Камнекожие Мягкие Лианы успеют завершить основные конструкции. Вторая терраса уже готова на треть.
Он пересчитал на своих мозолистых пальцах.
— Когда мы копали до второго уровня, наткнулись на синий камень. Он невероятно твердый — киркою лишь высекаешь искры. У нескольких Рабочих Муравьев когти стерлись до самых оснований. И все же при таких темпах мы непременно выроем фундаменты для всех пяти террас до сезона дождей в следующем году.
Велин слушал. Этот темп вполне отвечал его ожиданиям.
Заметив, что старик Уокер закончил отчет, стоявший неподалеку Рио поспешил заговорить.
— Милорд, в Туманной Источниковой Долине после нескольких месяцев адаптации и настройки теперь стабильно создают различные магические растения и материалы из мелких Магических Зверей — примерно на триста Золотых Солнц в месяц. Эту партию материалов отправить сразу на склад или...?
— Запечатайте всё. Объявите это стратегическим ресурсом,...
перебил его Велин. — В первую очередь обеспечивайте «План укрепления основ» и исследовательские проекты Ассоциации Истока.
Денег у Велина теперь хватало, но превращение ресурсов в реальную силу оставалось самой важной задачей.
Рио закончил доклад, но не отступил. Видиомо, он хотел что-то сказать, но не решался.
Велин заметил его смятение, остановился и вопросительно взглянул на него.
— Милорд... Я... Я бы хотел попросить о долгом отпуске.
— Почему? — Велин слегка удивился.
— Я хочу поехать в Столицу, — голова Рио опустилась еще ниже. — Хочу продолжить учебу в Магической Академии Столицы. Я накопил немного денег, этого должно хватить на дорожные расходы и первые несколько месяцев обучения.
— Недавно, выполняя порученные вами задания, я понял, что уперся в предел своих знаний. Дальнейшее самообразование мне уже не поможет.
Велин посмотрел на худенького, но преданного своему делу юношу и улыбнулся.
Он протянул руку и похлопал Рио по плечу.
— Это отличное дело. Я поддерживаю тебя.
«Самому мне ни за что не завершить исследования во всех областях».
«Мне нужно больше таких людей, как Рио, — команда, способная понять мои замыслы и воплотить в жизнь мои проекты».
— Я стану твоим спонсором. Когда ты отправишься в Столицу, твоей целью будет не просто учёба.
— Ты должен стать лучшим учеником и постичь самые передовые знания.
Рио решительно кивнул: — Слушаюсь, мой господин!
Всё на этой территории развивалось своим чередом, что поднимало Велину настроение.
Он оседлал Нефариана и отправился навестить того крупного зверя, что обосновался на Увядшем Пляже.
Владыка Серого Болота, некогда безраздельный хозяин топей, теперь был прикован к илистому дну десятками толстых стальных тросов.
Его способности к регенерации явно увядали, а огромные змеиные зрачки утратили прежний блеск.
Каждый день команда под руководством Валериуса насильно вливала в его клоаку огромные дозы различных зелий. Проход, который должен был быть тугим, теперь заметно расслабился и почернел...
Несколько сотрудников исследовательского института, отвечавших за введение зелий, больше не могли этого выносить и сами попросили перевести их на другую работу.
«Какая бесполезная жалость».
В этот момент со стороны городских ворот на всех парах примчался гарнизонный всадник, чтобы доложить Велину о срочном деле.
— Мой господин! Леди Кэролайн Ченнинг срочно желает видеть вас!
«Кэролайн?»
«Разве она не намеревалась вернуться в штаб-квартиру своей торговой гильдии?»
Велин слегка удивился. «Зачем я понадобился ей в такой момент?»
Когда Велин вернулся в Новиград, Кэролайн уже ждала его.
Лицо её было напряжено. Заметив входящего Велина, она направилась прямо к нему.
— Велин, случилось страшное.
— Великий пират по прозвищу «Черные Паруса» Барбосса при тайной поддержке Империи завершил объединение всех пиратских банд южного архипелага.
Велин молчал, ожидая, когда она продолжит.
Грудь Кэролайн тяжело вздымалась — верный знак того, что она с трудом сдерживает эмоции.
— Хуже того, они опередили нас. Через агентов Империи в Совете герцогства они официально подали в Совет дворян заявку на «опекунство» над южным архипелагом!
— И какова же причина? — спросил Велин.
— Причина? — Кэролайн выглядела так, будто услышала самую нелепую шутку в мире. Она вытащила из складки одежды измятое письмо и со злостью швырнула его на стол.
— Причина в том, чтобы «помочь герцогству искоренить пиратов и обеспечить безопасность торговых путей»!
— Это чистая логика воров! Они используют тех самых бандитов, которых сами же и поддерживали, как предлог, чтобы на законных основаниях прибрать к рукам территорию герцогства!
Сердце Велина ушло в пятки.
Его первоначальный план заключался в том, чтобы дождаться, пока порт Минас-Тирит начнет обретать очертания, а затем с помощью союзников склонить на свою сторону кое-кого из дворян и добиться утверждения законопроекта о развитии в Совете дворян.
Но теперь Империя попросту перевернула всю доску.
Они вовсе не намеревались играть по правилам. Вместо этого они воспользовались нынешней слабостью герцогства, пытаясь с помощью закулисных политических интриг высшего уровня законно захватить архипелаг.
Как только совет одобрит их заявку на «опекунство», южный архипелаг на законных основаниях перейдет под контроль ставленников Империи.
Все его труды на территории Серой Топи, все эти грандиозные планы строительства могли продолжаться и дальше, но это ничем не отличалось бы от положения человека, к чьему боку приставлен кинжал.
— Каково же настроение в совете?
От этого вопроса лицо Кэролайн стало еще мрачнее.
— Очень скверное. Эти ублюдки из Торговой ассоциации Морского Змея только и делают, что баламутят воду, нахваливая мощь Империи. Многим внутренним баронам и графам торговать выгоднее с Империей, так что до прибрежных интересов им нет никакого дела.
— Южный архипелаг — в основном мелкие островки, где живут лишь туземцы. Лишь пара портов принадлежит мелкому дворянству, но сами по себе они не способны поднять волну в Совете дворян.
И в этом-то таилась главная смертельная угроза.
Врагом выступал не только Барбосса по прозвищу Черные Паруса, но и трусливые аристократы внутри самого герцогства.
Велин на мгновение умолк.
Столица — центр силы герцогства.
«Временные рамки безжалостно сдвинули вперед».
«Мне придется вступить в политическую игру на шахматной доске столицы, лицом к лицу сойтись с проимперской фракцией и вырвать законные права на южный архипелаг».
«Я должен отправиться в столицу лично».

Комментарии

Загрузка...