Этим вечером Минас Тирит стоял на ушах.
Факелы образовывали извивающиеся ленты света, что вились между строительной площадкой фьорда и лагерями, отбрасывая дрожащие человеческие тени на отвесные скалы.
В лагере Банды Железного Кулака царила давящая атмосфера.
Гром сидел на перевернутой бочке из-под битума и куском промасленной тряпки раз за разом протирал свой огромный железный молот.
Вокруг него сгрудилась дюжина самых преданных людей, и на каждом лице застыло мрачное выражение.
— Босс, гарнизон оцепил лес. Тело тоже увезли, — высокий тощий шахтер потирал руки. Половина одного уха у него была срезана во время несчастного случая на руднике. — Я тут поспрашивал. Парней из Банды Бушующего Пламени забрали на допрос, но вот нас... Гарнизон вообще не трогает.
— То, что они не приходят, как раз и доказывает всю серьезность положения! — прорычал другой плотный мужчина с оторванным пальцем. — Они и так знают, что это сделали мы! Они ждут повода, повода избавиться от всех нас! А теперь труп — лучший предвод, о каком только можно мечтать!
— Да чего тут бояться?! У кого есть доказательства, что мы первыми начали?
— Чушь собачья! Какой толк теперь об этом говорить? Кто-то умер! Ты думаешь, лорд просто закроет на это глаза?
Спор разгорался всё сильнее.
Гром опустил молот на землю. Тяжелый, глухий стук заставил всех замолчать.
Лагерь мгновенно погрузился в тишину.
— Заткнитесь все.
Гром поднял голову, и его взгляд скользнул по перепуганным лицам.
— Бежать? Скажите мне, куда нам бежать? За пределами этой Территории Серой Топи мы снова превратимся в арендаторов и рудных рабов, которым даже нечего жрать. Кто здесь хочет вернуться к собачьей жизни?
Никто не проронил ни слова.
Опыт двух дней в Новом Городке изменил их; пути назад не было.
— Раз бежать нам некуда, остается только одно — заварить кашу еще круче, — лицо Грома исказила злобная ухмылка, а глаза свирепо сверкнули.
— Прямо сейчас мы — как бельмо на глазу у лорда. Он может избавиться от нас в любой момент. Но что, если... Что, если все смутьяны на стройке поднимут бунт?
Он встал, и голос его упал до низкого, чарующего шепота.
— Идите. Разделитесь и отправляйтесь к Банде Бушующего Пламени, к докерам из «Братства»... Идите во все лагеря, которые, как и мы, отхватили себе кусок земли.
— Скажите им, что в лесозаготовительном лагере погиб человек и Лорд намерен использовать это как предлог, чтобы вычистить все наши «банды»!
— Он хочет забрать всю прибыль себе! Ни у кого больше не останется права голоса!
— Скажите им, что склады в особняке лорда забиты зерном и вяленым мясом, но он скорее позволить всему этому сгнить, чем даст нам досыта наесться и обрести силы для бунта!
— Поднимите всех, кто похож на нас! Пока бунтует толпа, закон бессилен перед ней! Неужели он намерен перебить несколько тысяч человек? Когда это случится, мы воспользуемся хаосом, чтобы ворваться на склады, забрать припасы и затеряться в толпе. Никто не сможет узнать, кто это сделал!
План Грома отличался жестокостью, но он умело играл на страхах главарей других банд.
Он собирался использовать их страх, чтобы разжечь бурю хаоса, а затем скрыться под прикрытием дымовой завесы.
Его подручные переглянулись, и страх в их глазах сменился фанатичной жадностью.
Среди ночи, когда большинство работяг в лагере крепко спало, на окраинах территорий различных банд разнеслись пронзительные крики.
— Поместье Лорда намерен устроить нам чистку!
— На лесозаготовке кто-то погиб! Всех, кто держит свои земли, накажут! Они хотят перекрыть нам поставки продовольствия!
— В складах полно зерна! Заберём его и сбежим!
Члены банды Железного Кулака сновали между лагерями различных группировок, сея панику и распуская слухи.
Главари банд, за которыми и так водились грешки, встревожились.
Они вышли из лачуг, а их лица выражали шок и подозрение.
Услышав, что Лорд намерен «устроить чистку» всех банд, они тут же подняли шумиху.
— На каком основании?! Мы никого не убивали!
— К складам! Нужно потребовать объяснений! Если он действительно посмеет сделать хоть шаг, мы разграбим его амбары!
Подхваченные волной и подстрекаемые подручными Грома, свыше десятка крупных и мелких группировок — почти тысяча человек в общей сложности — слились в единый бурный поток.
Они подняли факелы и вооружились рабочим инструментом, устремившись со всех сторон к складскому району в самом центре стройки.
Ларс проснулся от шума за стенами. Выглянув через щель в хижине, он увидел толпу, размахивающую топорами и киркомотыгами. Объятый ужасом, он зажал рот сыну ладонью, не смея издать ни звука.
Несколько гарнизонных стражников из ночного дозора попытались остановить их, но разъярённая толпа в сотни человек мгновенно смяла их, сбила с ног и принялась избивать ногами и кулаками.
— Убирайтесь с дороги! Не мешайте!
Один из стражников зажал кровоточащий лоб, чувствуя, как у него леденеет сердце при виде совсем вышедшей из-под контроля толпы.
БУХ!
Возглавляемые Громом бунтовщики использовали толстое бревно как тарана, чтобы выломать двери первого амбара.
Увидев горы мешков внутри, толпа взревела от жадной радости. В тот миг весь порядок окончательно рухнул.
Бесчисленные люди бросились внутрь, взваливая на плечи мешки, тогда как новая волна устремилась к следующему складу.
Едва хаос достиг своего пика, ночную тишину прорезали пронзительные свистки.
Сразу после этого земля начала ритмично дрожать.
ТЯЖЁЛЫЙ! ТЯЖЁЛЫЙ! ТЯЖЁЛЫЙ!
Из тени складского района донесся мерный стук шагов. Отряд полностью вооруженных гарнизонных стражников в плотном строю, с щитами и короткими копьями наперевес, преградил путь к остальным складам.
Человеком во главе отряда оказался не кто иной, как Бартон.
На нем не было стандартных доспехов — лишь облегающий кожаный панцирь, подчеркивающий бугрящиеся бицепсы. В левой руке он держал массивный ростовой щит, а в правой — уставной длинный меч.
Позади него из тени складов донесся ряд щелкающих звуков.
Из темноты появились сотни солдатских муравьев, марширующих в унисон. Они быстро рассыпались, образовав полумесяцем окружение с флангов и тыла гарнизонных стражников, наглухо отрезая всем пути к отступлению.
Панцири этих монстров были толще, чем у обычных рабочих муравьев со стройки. Из их голов торчал зловещий рог, а сочленения шести ног покрывали костяные шипы.
Бушующая толпа замерла. Люди посмотрели на Бартона и стражу позади него, а затем с ужасом уставились на безмолвных черных жуков.
Большинство из них за всю жизнь от силы пару раз видели магических зверей. Они привыкли притеснять мирных горожан, а не сталкиваться с подобным кошмаром.
Жадность на их лицах мгновенно испарилась. У некоторых подкосились ноги, и они рухнули на землю, до смерти перепугавшись на месте.
Приказы Бартона передавались через матрицу улья.
Рой солдатских муравьев хлынул в толпу бунтовщиков черной приливной волной.
Мятежник, который секунду назад дерзко выкрикивал угрозы, сбив с ног стражника, в следующее мгновение оказался зажат жвалами двух солдатских муравьев.
Третий солдатский муравей придавил его шею и руки, крепко прижав к земле.
Весь процесс занял меньше двух ударов сердца. Бунтовщик даже пискнуть не успел, как его полностью нейтрализовали.
Это не было битвой.
Это была лишь процедура одностороннего задержания.
Гром смотрел, как этих чудищ по одному усмиряют его верных людей, а сердце бешено колотилось в груди. «Оставаться здесь — верная смерть».
Он взревел, толкнув двух стоявших рядом подручных прямо на бегущих солдатских муравьев. Затем Гром резко развернулся и бросился к самому слабому месту в кольце окружения — к Бартону.
«Этот здоровяк — всего лишь рядовой капитан гарнизона», — промелькнуло у него в голове.
— Монстры! Пошли вон от меня!
— Гром!
Рев Бартона прозвучал подобно раскату грома.
Завидев несущегося на него Грома, он неожиданно вернул длинный меч в ножны. Защитившись ростовым щитом, Бартон встретил атаку Грома лоб в лоб.
БАХ!
Огромный молот обрушился на башенный щит, издав оглушительный грохот и высечив сноп искр.
Ноги Бартона пропахали в земле две глубокие борозды, но он не отступил ни на шаг.
Гром ужаснулся: «От такого удара и призовой бык подохнет!»
Мускулы на руках Бартона вздулись, когда он резко толкнул щит, заставив Грома попятиться.
Затем Бартон отбросил щит и сократил расстояние.
Прямой удар кулаком.
Гром попытался заблокировать атаку молотом, но другая рука Бартона вцепилась ему в запястье, а чудовищная сила лишила возможности двигаться.
Кулак Бартона угодил Грому прямо в лицо.
Хруст костей отчетливо раздался в тишине.
Гром рухнул на землю.
Вскоре все бунтовщики, возглавившие штурм складов и избиение стражников, были живыми захвачены Солнечными Муравьями и препровождены в центр площади.
Остальная толпа остолбенело замерла на месте.
Люди побросали инструменты и награбленное зерно, во все глаза глядя на рой насекомых, отливавших в тени зловещим матовым блеском. Наконец до них дошло.
На этой земле воля лорда была повсеместной и неоспоримой.
В наступившей абсолютной тишине из ратуши медленно спустилась фигура.
Рой послушно расступился, образуя дорожку для своего господина.
В руках Велин держал толстую гроссбух-книгу.

Комментарии

Загрузка...