Когда первая волна переселенцев прибыла к границам Серых Топей, перед ними предстали лишь бесконечные просторы пустоши.
Кейн сжал руку жены. Позади плелись двое старших детей, а Мара несла на спине младшего.
Холодный ветер пронёсся над землёй, шурша сухой травой. Все инстинктивно запахнули тонкую одежду.
— Это... И есть Серые Топи? — хрипло спросил мужчина из его родной деревни, и в его голосе звучало нескрываемое разочарование.
— А как же город из буклетов? Где он?
Никто не ответил.
Солдат, ведший их за собой, был немногословен. Быстро пересчитав людей, он просто махнул рукой, призывая следовать за ним.
Люди молча брели вперёд. Детям же всё казалось новым и интересным, но их беззаботный смех лишь сильнее омрачал настроение взрослых.
Сердце Кейна упало. Он вспомнил тот красивый буклет.
«Неужели это и правда обман?»
«Неужели они отдали годовое жалование лишь затем, чтобы стать рабами в этой проклятой Богом глуши?»
Он не смел развивать эту мысль дальше. Лишь крепче сжал руку жены.
Когда почти все в отряде уже уверовали, что их предали, пейзаж впереди начал меняться.
Глазам открылись бескрайние просторы ухоженных полей.
Аккуратные ровные ряды посехов, чёткие линии оросительных каналов. Землю укрывал сочный зелёный ковер — судя по всему, озимая пшеница чувствовала себя прекрасно.
Яркая зелень прогнала мрачные мысли, поселившиеся в их сердцах.
Обретённая надежда сделала путь не таким тяжёлым.
Прошагав еще около получаса, на горизонте наконец показались очертания городка.
У всех расширились глаза, и шаги сами собой замедлились.
Вместо грязных грунтовых дорог их встретили гладкие улицы, мощенные белым камнем, настолько чистые, что были видны аккуратные швы между плитами.
Вдоль улиц выстроились аккуратные дома. Невероятно, но здания казались цельными, словно возведенными из какого-то незнакомого материала.
В воздухе не чувствовалось привычного для любого городка кислого смрада — вместо этого доносился аппетитный аромат жареного мяса и сладковатый запах бродившей пшеницы.
По улице пробежал пухлый ребёнок, гоняясь за воробьями. На нем была плотная чистая хлопковая одежда, а маленькие кожаные сапожки звонко стучали по каменным плитам.
— Это... Это место... — заикаясь, сказал Кейн.
— Новиград, — с гордостью в голосе ответил шедший впереди солдат.
Когда их привели на центральную площадь городка, многие настолько остолбенели, что замерли на месте.
У входа в самое крупное здание, выходящее на площадь, висела деревянная вывеска с вырезанной надписью: «Гильдия Очков».
Через распахнутые двери Кейн видел снующих туда-сюда людей. Полки вдоль стен ломились от товаров, о которых они и мечтать не смели.
Мешки белой муки, аккуратно сложенное вяленое мясо, отрезы яркой ткани, блестящие смазанные маслом земледельческие орудия и даже стеклянные банки с разноцветными леденцами.
Выходивший оттуда мужчина нёс через плечо небольшой мешочек ржи, а под мыхой зажимал кусок вяленого мяса, завернутый в промасленную бумагу.
Он шел расправив плечи, а на лице не было и следа тупого отчаяния, столь привычного Кейну по простым людям.
Кейн заметил на руках незнакомца толстые мозоли — такие обычно бывают у крестьян.
«Крестьянин? Зарабатывает на мясо? Совсем один?»
Мировоззрение Кейна пошатнулось.
Он посмотрел на спутников: на каждом лице застыло то же выражение, что и у него, — сомнение, шок и едва забрезжившая надежда.
— Всех приветствую на территории Серого Болота, — объявил молодой человек в одежде писца, приближаясь к ним. — Следующие два дня вы можете свободно осматривать Новый Городок и знакомиться с местностью.
— Еда и жилье предоставляются особняком лорда. Вот ваши временные талоны на питание.
Он раздал стопку плотных карточек.
— Через два дня сам лорд встретится со всеми вами.
Велин не спешил отправлять их на работу в Острые Зубы.
Он понимал: для людей, столь долго боровшихся в отчаянии, миска наваристого мясного супа куда осязаемее самых прекрасных обещаний.
Кейн не сомкнул глаз всю ночь.
Ему и его семье выделили чистую комнату с сухими и мягкими соломенными матрасами.
На ужин давали ржаной хлеб и мясной суп, в котором, к их величайшему изумлению, плавал даже кусок жирного мяса.
На следующий день он оставил троих детей с попутчиками, позволив им резвиться в здании общежития, а сам вместе с Марой отправился прогуляться по городку.
Он видел, как горожане толпятся у доски объявлений и обсуждают, сколько «очков» можно заработать на ферме или на лесозаготовках.
Возле одного общежития за другим небольшие группы людей возбужденно спорили о том, сколько им удалось скопить за год упорного труда.
Он видел детей в школе, которые вслед за учителем громко выводили незнакомые ему буквы.
Всё вокруг бесконечно отличалось от прежней жизни.
Лица местных жителей излучали то, чего он никогда прежде не видел.
— Кейн, как ты думаешь... Всё это по-настоящему? — голос Мары дрожал.
Кейн ничего не ответил.
Он завёл жену в таверну и, подражая остальным, протянул хозяину вчерашний талон на еду, обменяв его на две порции эля и картофельное пюре, политое мясной подливкой.
Стоило насыщенному вкусу с хрустящими кусочками вытопленного свиного сала растаять у него во рту, как гора сомнений, что тяготила его всю дорогу, наконец рухнула.
На утро третьего дня более чем тысячу переселенцев созвали на площадь.
Взгляд в их глазах совсем изменился.
Оцепенение и настороженность двухдневной давности исчезли без следа, сменившись тоской и предвкушением.
Велин стоял на высоком помосте, глядя сверху на полные надежды лица внизу.
Он не любил долгих речей, считая, что дела говорят громче слов.
— С сегодняшнего дня вы — полноправные кандидаты в граждане территории Серых Топей. Вместе мы построим новый портовый город, город, который принадлежит всем нам. А теперь — выступаем!
Процессия тронулась в путь снова, но на этот раз каждый шаг был наполнен силой.
Однако, когда они добрались до места назначения, ущелья Острых Зубов, их новообретённый энтузиазм пробрал до костей пронзительный морской ветер.
Это место казалось ещё более унылым, чем приграничье, куда они прибыли изначально.
Крутые утёсы, словно клыки огромного зверя, обрывались прямо в море. Под ногами простиралась голая каменистая почва, а от свирепого ветра едва можно было устоять на ногах.
— Построить город... Здесь?
— Лодки даже не смогут причалить. Как нам построить порт?
Сердца переселенцев снова ушли в пятки.
Велин проигнорировал шёпот толпы и направился прямиком к краю утеса.
Эта площадка уже была расчищена. На землю белым порошком нанесли сложные линии и разметку. Внутри очерченных этими линиями фундаментов аккуратно, ровными рядами посадили молодые деревца.
— Мягкая лоза с каменной кожей, — с гордостью ответил старожил. — Чудесное творение нашего Лорда.
Переселенцы понятия не имели, что такое мягкая лоза с каменной кожей; они лишь знали, что сама мысль вырастить хоть что-то на этом каменистом пространстве превосходила всякое понимание.
Под смешанными взглядами тысячи людей — полными недоумения, благоговения и капли страха — Велин в одиночестве вышел в центр расчищенной площадки.
Он вытянул руки и прижал их к холодной каменистой земле.
В следующее мгновение земля слегка задрожала.
Огромная мощь хлынула из тела Велина, пронеслась через его ладони и ушла в землю под ногами.
ГУДЬ...
К общему изумлению, лоза начала расти с безумной скоростью, видимой невооруженным глазом.
Она прорвалась сквозь скалу, быстро расползаясь по белым линиям, начерченным на земле, сплетаясь, извиваясь и срастаясь воедино.
Всего за несколько минут она обрисовала величественный силуэт городских ворот.
Затем произошло кое-что еще более невероятное.
Изумрудно-зеленая поверхность лозы быстро поблекла, ее мягкая растительная текстура затвердела. Получившаяся стена покрылась частицами, искрящимися подобно обсидиану, а из трещин торчали бесчисленные бритвенно-острые листья.
Десять минут.
Потребовалось всего каких-то десять минут.
И вот так на глазах у изумленной толпы из земли поднялся главный остов величественных десятиметровых городских ворот.
Прямо над воротами отчетливо проступил герб клана Клейн — переплетенные тернии и молодые побеги.
Все остолбенело уставились на ворота, которые, казалось, было невозможно возвести человеческими руками, а в их головах воцарилась абсолютная пустота.
ГЛУХОЙ СТУК.
Кто-то в толпе первым рухнул на колени.
Затем переселенцы покатились на колени подобно приливной волне, простираясь ниц перед фигурой молодого лорда в центре поля.
— Всевышние небеса! Что это за невероятная сила?!
— Наш лорд... Он чародей, способный создавать городские стены!
Овации, подобные цунами, прокатились по каньону, смывая все сомнения и тревоги.
Их господин умел создавать городские стены из воздуха.
Что могло стать более надежной гарантией, чем это?
Велин поднялся, глядя на раскрасневшиеся от возбуждения лица перед собой.
Вскоре под руководством старожилов новые переселенцы начали осваивать искусство управления ростом Мягкой лозы Каменной Кожи. Они научились носить странных насекомых, известных как «Терминалы ульев», чтобы отдавать приказы невероятно сильным черным жукам, раскапывающим склон горы и перемещающим землю и камни.
Слухи об этом «городе, созданном из ничего», разнеслись по Серой Бухте со скоростью лесного пожара — их разнесли редкие торговые караваны, ставшие свидетелями чуда.
Но Велин знал, что ему предстоит решить новые, более сложные проблемы.
Совсем скоро на этой стройплощадке соберутся тысячи и тысячи людей.
Еда, питье и утилизация отходов, распределение задач, выделение ресурсов... Управленческая задача, которая будет в сотню раз сложнее, чем в Ньюли-Тауне, вот-вот должна была возникнуть.
«Сможет ли его нынешняя система Гильдии Очков справиться с настоящим «городом»?»

Комментарии

Загрузка...