Пухлое лицо Баха побагровело от ярости. Он шагнул вперед, так близко, что его слюна чуть не попала на подол платья Кэролайн: — Тупая свинья! Сумасшедшая баба, до этих пор хорохоришься, стоя одной ногой в могиле! Выбросила последние гроши в воду ради жалкой показухи? Думаешь, пара умных сказок нас испугает? Посмотри на то, в чём ты увязла!
— Чего ты распинаешься перед ней! — взревел кто-то из союзников из другой торговой гильдии, обращаясь к Дункану, представителю Королевского столичного банка. — Господин Дункэн, немедленно запускайте принудительную ликвидацию! Мы не хотим ждать ни секунды!
— Ликвидируйте прямо сейчас! Всё по контракту!
Кэролайн тем временем подняла руку. Она посмотрела на Баха почти жалостливым взглядом, а затем повернулась к представителю Королевского столичного банка: — Дядюшка Дункэн, вы знаете, как я пробивала себе дорогу все эти годы?
Дункэн опешил.
Кэролайн продолжила, словно говоря сама с собой. Голос ее звучал тихо, но каждое слово, подобно исповеди в церкви, несло в себе леденящий душу холод. — Никогда не доверяйте милосердию стервятников, ведь в их желудках помещается лишь падаль.
Сказав это, она медленно подошла к Баху — так близко, что тот уловил шлейф ее дорогого парфюма.
— Господин Бах, вы чувствуете этот запах?
Бах невольно отшатнулся: — Чего?
— Запах падали. — Улыбка Кэролайн вновь расцвела на ее губах, но на этот раз от нее весло смертельным очарованием. — Вы ведь думали, что он исходит от меня?
Ее тихий голос отчетливо услышал каждый присутствующий. — Разве у хорошего представления не должно быть грандиозного финала?
В тот же миг с дозорной башни порта донесся протяжный удар колокола.
БУХ-Х-Х!
Ровно полдень. Полдень в разгаре.
Бах и остальные не обратили на это внимания, но стоило Кэролайн услышать колокол, как уголки ее губ резко изогнулись в холодной усмешке.
Она направилась прямо к массивному окну из цветного стекла и легко коснулась её кончиком пальца.
Наложенный на стекло магический массив разогнал завесу дождя, открывая толпе весь Тарри-Порт с невиданной прежде четкостью.
Все инстинктивно шагнули вперед.
Вода в порту была все такой же мутной. Обреченные корабли молчаливо покачивались на волнах, напоминая кладбище, ожидающее полного тления.
— Ха! И это твой козырь?! — Бах разразился преувеличенным смехом, сгибаясь пополам. — Чтобы мы лучше разглядели твой провал? Кэролайн, ты...
Слова застряли у него в горле.
Морская вода начала бурлить.
И вовсе не от жара — от этого зрелища по коже побежали мурашки.
Поначалу все происходило лишь у ватерлинии одного из фрегатов. Обшивка ожила, будто нечто отчаянно колотило по ней изнутри. В следующую секунду из дерева с силой вытолкнуло кусок раздутого белесого корабельного червя — прямо как гной из вскрывшегося нарыва!
Червь бешено забился в воде, его тело росло на глазах, и тогда...
Чвак! С глухим хлопком белое туловище разорвало в клочья, извергнув зловонное облачко зеленовато-белой жидкости вперемешку с щепками.
Один был только началом.
Два, три, сотня... В мгновение ока на корпусе корабля словно вырос слой непрерывно лопающихся белых опухолей!
Затем последовал второй корабль, третий... Весь порт казался поражённым жуткой кожной болезнью!
Бесчисленные корабельные черви «выдавливались» из корпусов. Они больше не грызли древесину, а спасались бегством. Они судорожно изрыгали себя из дерева, лишь для того чтобы изогнуться, раздуться и лопнуть прямо в воде.
Чвак... Чвак... Чвак...
Сгустки белой плоти вдруг взметались на поверхность моря, взрывались и исчезали, рождая непрерывный, влажный, тошнотворный звук.
Вскоре вся гавань покрылась густым, бурлящим «супом из плавающих трупов», состоящим из останков корабельных червей и внутренностей.
Зловоние, казалось, проникало сквозь стекло и сверлило ноздри каждого присутствующего.
Это зрелище было грандиозным, причудливым и потрясающим воображение, словно кара небесная.
В зале воцарилась мертвая тишина. Глава небольшой торговой ассоциации, стоявший рядом с Бахом, закатил глаза и рухнул назад, глухо ударившись о пол. Никто даже не обратил на него внимания.
— Что... Что это такое?
— Черви... Они все мертвы?
— Как... Как такое возможно?!
Дункан, представитель Королевского столичного банка, остолбенело уставился на зрелище за окном. Он резко обернулся, вперив взгляд в женщину, стоявшую перед стеклом. Его губы безудержно дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Он всё понял. Он понял совсем всё!
Корабли Торговой ассоциации «Золотой парус»... Всё это время могли быть спасены!
Когда остальные пришли в себя, все взгляды сошлись на Бахе.
Пока он смотрел на белый ад за окном, в уме мелькнули вовсе не бухгалтерские книги, а шрамированное лицо Морского Волка и слова, которые тот проревел: «Подпишите контракт с гарантией фрахта!»
«Этот тупица, которого я посчитал первым предателем... На самом деле оказался первым клинком, что Кэролайн направила против меня!»
Холодный пот насквозь пропитал его шелковую рубашку.
«Меня провели! Я заплатил наивысшую цену за найм флота, который в любой момент мог ударить в спину ассоциации, да еще и подписал самый нелепый пункт о компенсации! Я вовсе не хозяин положения — я был всего лишь свиньей, которую изначально откармливали на убой!»
— Нет... — из его горла вырвался хриплый стон. Ноги отчаянно и неуправляемо затряслись, после чего он рухнул на колени с глухим стуком.
Он вцепился в волосы, его налитые кровью глаза безумно вращались, и он раз за разом бормотал: — Корабли... Деньги... Контракт... Глава убьет меня.
Кэролайн медленно повернулась, подошла к стоявшему на коленях Баху и легко тронула его носком туфли.
— Банкет окончен, мистер Бах.
Она проигнорировала Баха и перевела взгляд на кредиторов, на лицах которых расцвели угодливые улыбки. Её голос звонко разнёсся по всему залу.
— Господа, насчёт возврата долгов, думаю, мы можем обсудить это в ином ключе.
Под всеобщими полными надежды взглядами она поставила точку в этом пиршестве уверенным, решительным тоном.
— Отныне Торговая ассоциация «Золотой парус» полностью восстанавливает судоходство по всем маршрутам.
— К тому же, в знак благодарности нашим преданным клиентам за их неизменную поддержку в это непростое время, — она взглянула на жалкие кучки тел на полу, и уголки её губ изогнулись в жестокой усмешке, — плата за перевозки по всем направлениям снизится ещё на десять процентов от цен, действовавших до повышения.
Последняя фраза начисто стерла остатки краски с лица Баха.
Падение цен на десять процентов означало, что ни один груз на рынке больше не поплывёт по завышенным монопольным тарифам Чернорукой Мафии. С каждой минутой, с каждым часом казна Чернорукой Мафии таяла на глазах.
Каролина смаковала его отчаянное лицо и добавила легко, жизнерадостным тоном.
— Добро пожаловать на мою бойню. Вам нравится зрелище, господа?

Комментарии

Загрузка...