Ночь опустилась на кабинет в особняке лорда.
Велин откинулся на спинку кресла, наблюдая за двумя мужчинами перед ним.
Прямо перед ним Рио и Валерий ожесточённо спорили о вопросе, имеющем решающее значение для будущего территории: как проложить дороги, соединяющие городок Ньюли с внешним миром.
— Нет, совсем исключено! — седая борода Валерия дрожала, пока он тыкал пальцем в набросок, сделанный Рио. — Использовать технику «Связывания земли», чтобы укрепить почву, а затем начертить простейшие руны «Твёрдости»? Рио, так поступают деревенские землевладельцы-невежды!
— Дорога вроде этой превратится в месиво в первые же три дня сезона дождей! И она просто не выдержит веса тяжёлых повозок. Как мы собираемся вывозить руду и лесоматериалы?
Лицо Рио покраснело. Он попытался возразить приглушённым голосом: — Но, Учитель, этот способ самый дешёвый. Мы смогли бы быстро проложить больше дорог...
— Быстро проложить кучу мусора? — грубо оборвал его Валерий.
— Правильный подход — использовать технику «Ядра плавленной породы». Смешать щебень с смолой Чернотравной Травы, а затем применить алхимический массив для высокотемпературного катализа, чтобы дорожное покрытие стало подобно обсидиану. Только так можно гарантировать, что дорога будет прочной и простоит не меньше пяти лет!
Губы Рио зашевелились, но с них не сорвалось ни звука.
О технике «Ядра плавленной породы» он читал исключительно в книгах. Она требовала сложного материального катализа и преобразования энергии, что далеко выходило за рамки его нынешних познаний.
Он даже не представлял, как подсчитать расходы, о которых толковал Валерий.
Лоб его покрылся испариной. «Моих знаний уже недостаточно».
Велин молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Он знал, что это пойдёт Рио на пользу; юноше требовалось отправиться в дальние края и повидать мир.
В этот момент из соседней комнаты вышла Кэролайн. Она взглянула на смущенного Рио, затем на самодовольного Валерия и наконец перевела глаза на Велина.
— Всё еще обсуждаете дороги?
Велин кивнул и взял инициативу в свои руки: — Ладно, вы двое. Давайте пока отложим этот вопрос. У меня появилась новая идея насчет дорожного покрытия, я сделаю для вас набросок чуть позже.
Он повернулся к Кэролайн.
— Есть ли свежие новости от торговой ассоциации?
Лицо Кэролайн было мрачным.
— Помнишь Торговую Ассоциацию Морского Змея, о которой я тебе говорила?
Не отвечая напрямую, она задала встречный вопрос.
— Та самая, что конкурировала с тобой за торговые пути? Они всё ещё доставляют проблемы?
— Проблемы стали серьёзнее.
Кэролайн вытащила документ из стопки бумаг и протянула Велину.
— Я тут выясняла, с каких это пор эти гиены, привыкшие роться в сточных канавах, раздобыли столько «Золотых Солнц», чтобы посметь развязать ценовую войну против моей Торговой Ассоциации Золотого Паруса.
Голос её был напряжен от еле сдерживаемой ярости.
— И теперь я всё выяснила.
Велин взял документ, и взгляд его упал на строки письма.
— Что там?
— Торговая ассоциация Морского Змея нашла влиятельного покровителя, — нахмурившись, сказала Кэролайн. — Мастера, который пожирает людей целиком, не оставляя даже костей.
Она медленно и отчетливо сказала имя.
— Братство Кровавого Паруса.
В тот же миг Велин тоже увидел название на бумаге.
Имя пиратской организации, что сулило бури и смерть.
— В последние годы они свирепствуют в Северном море, — указав на разведывательный отчет, сказала Кэролайн. — Мой осведомитель рисковал жизнью, чтобы добыть эти сведения. На этот раз цель Братства Кровавого Паруса — захватить все Южные острова и наглухо перекрыть выход к тому морю!
— Насколько они сильны? — спросил Велин.
Кэролайн перевернула страницу и заглянула в приложение к письму: — Согласно нашим этим, у Братства Кровавого Паруса не менее двадцати вооруженных торговых судов и даже пять военных кораблей.
— Их общая численность превышает две тысячи человек, а в рядах состоят несколько профессионалов пятого уровня.
— Две тысячи человек... — мысленно прикинул Велин.
Силы такого масштаба уже превосходили личную армию рядового дворянина.
— Хуже того, — продолжила Кэролайн, — новый имперский канцлер недавно урезал бюджет флота. Береговая охрана герцогства не способна сдерживать открытое море, что дает Братству Кровавого Паруса идеальный шанс преуспеть.
Велин в задумчивости уставился на карту.
Южные острова располагались у входа в Серую Бухту. Если пираты действительно возьмут их под контроль, это станет смертельным ударом по морской торговле всего южного побережья.
А его собственные Территории Серого Болота с трех сторон омывались морем... Последствия представить было несложно.
Если банда пиратов захватит эти дальние острова, всем его планам по освоению земель придет конец.
Велин сделал несколько шагов перед картой, и решимость в его глазах только укрепилась.
— Мы подаем заявку на права на освоение Южных островов.
— Что? — Все присутствующие в комнате остолбенели.
— Раз Братство Кровавого Паруса нацелилось на Южные острова, мы опередим их, — указал Велин на цепочку островов за Серой Бухтой.
Рё заикаясь сказал: — Но... Милорд, для освоения островов требуются огромные силы и множество кораблей. Разве... Разве у нас есть такая мощь?
— Силу можно накопить со временем, но упущенная возможность уходит навсегда, — Велин повернулся, снова сел за стол и принялся листать герцогский свод законов. — Дай-ка взглянуть, какие условия требуются для подачи заявки на права на освоение.
Спустя полчаса Велин закрыл книгу.
— Похоже, никаких особенно строгих ограничений нет. Пока ты можешь доказать наличие достаточных средств и заслуг, подать заявку может каждый.
Но Кэролайн покачала головой.
— Велин, всё не так просто. Торговая ассоциация «Золотой парус» однажды помогала одному дворянину с заявкой. Хоть в законах об этом прямо и не говорится, на практике существует масса неписаных правил.
— И что же это за неписаные правила?
— Исторически людям действительно удавалось подать заявку на права на освоение островов, но у всех успешных случаев есть одна общая черта: прямое владение заявителя должно насчитывать не менее двадцати тысяч жителей и иметь действующий порт.
Услышав эту цифру, Рио и Валерий шумно втянули воздух.
Двадцать тысяч человек? Да во всей Серой Топи сейчас едва ли наберётся пять тысяч!
Велин ничего не ответил, лишь молча глядя на карту.
— Милорд, быть может, нам стоит рассмотреть другой подход? — предложил Валерий. — Например, заключить союз с другими дворянами и подать заявку вместе? Это по крайней мере разделило бы бремя.
— Нет, — решительно покачал головой Велин. — Союз означает дележку прибыли и бесконечную грызню. Мне нужна абсолютная власть.
Его взгляд скользнул по карте и наконец остановился на опасном участке местности под названием «Ущелье Острых Зубов».
Изначально он планировал основать городок у Ущелья Острых Зубов, сперва нарастить население, а к обустройству порта приступить со временем.
«Что ж, — подумал Велин. — Это в любом случае было частью плана, просто сроки сместились».
К тому же им предстояло не только возвести порт на крутых утесах, но и обзавестись силами для защиты от пиратов.
В голове Велиновского зародился грандиозный замысел.
Это тоже был город, встроенный в гору, многоярусный и неприступный — город надежды, прозванный «Светом Человечества».
«Крепость из концентрических, каскадных колец... Разве это не природный бастион для портового города?»
Велин поднялся, подошел к карте, взял перо и набросал на ней башенное сооружение.
— Раз уж порт нужен нам сейчас, — голос Велина звучал уверенно и властно, — мы построим портовый город прямо здесь! Вертикальный город, спускающийся по склону горы кольцо за кольцом. Он станет одновременно и нашим портом, и нашей сильнейшей крепостью!
Остальные на мгновение остолбенели, а затем их мысли лихорадочно завертелись, следуя за ходом рассуждений Велина.
Рио последовал этой мысли и спросил.
— Но милорд, Ущелье Острых Зубов расположено слишком высоко над уровнем моря. Корабли просто не смогут пришвартоваться...
— Мы можем построить вспомогательные доки на побережье внизу, чтобы швартовать корабли и разгружать грузы, — ответил Велин, явно уже всё обдумавший. — А затем, используя специально созданную систему подъемников, мы поднимем товары наверх, в главный горный город. Так мы получим и порт, и крепость!
Глаза Кэролайн мгновенно загорелись. Она поняла задумку Велина.
— Ты хочешь построить... Вертикальный, многоярусный город-крепость?
— Именно. — Велин кивнул, и глаза его сияли. — Город, подобного которому еще не видел свет. Он позволит нам разом выполнить все условия для получения прав на развитие. Город с населением в двадцать тысяч человек и... Единственным в своем роде портом.
— К тому же, он станет самым особым портом во всем Герцогстве, а возможно, и на всем континенте. Братство Кровавого Паруса хочет попытать удачи? Пусть сначала задерут головы и посмотрят на наши баснословные стены!
Валерий был так взволнован, что у него тряслась борода.
— Милорд, эта идея... Она безумна! Она и впрямь решает проблему! Если это действительно удастся воплотить...
Комната взорвалась обсуждениями — куда более бурными, чем все предыдущие.
Присутствующие больше не просто изумлялись — их переполняли страсть и уверенность, зажженные этим грандиозным и гениальным планом.
— Милорд, как назовем этот город? — взволнованно спросил Рио.
— Минас Тирит, — тихо сказал он.
— Башня Надежды.

Комментарии

Загрузка...