Этот ноябрь в Сероводных Топях выдался совсем не похожим на прежние годы.
В прошлые годы жители Серой Топи обычно вовсю ловили крыс и диких кроликов, чтобы закоптить последнюю партию дичи и подготовиться к долгой холодной зиме.
Но в этом году, если не считать игравших с ними детей, никто и внимания не обращал на жирных воробьев, облепивших городок.
Воробей с колоском черной ржи в клюве упорхнул вниз и опустился на ветку, а под его весом с шелестом осыпалась горсть высохших желтых листьев.
Листья вихрем закружились и упали на мощеную белым камнем дорогу, где дворник сгребал мусор к самому входу в лавку.
Дверь отворили трое незнакомцев, впустив внутрь порыв прохладного осеннего ветра.
Услышав скрип, Тумо поднял голову и широко улыбнулся: — Добро пожаловать в «Братья, кабаны и пиво»!
Бледный и изможденный мужчина средних лет посмотрел на Тумо: — Хозяин, говорят, твое пюре — лучшее во всем городе?
— Конечно! Мое пюре готовят из «соляного картофеля», который выращивают на недавно освоенных солончаках фермы при Поместье Лорда. У него неповторимый природный вкус. А сверху мы добавляем шкварки из только что подстреленного дикого кабана. Ручаюсь, этот вкус ты не забудешь никогда!
— Э-э... Ладно, тогда давай порцию на пробу, — мужчина коснулся висевшей на поясе бирки и слегка замялся.
Заметив его затруднение, Тумо тут же налил из бочки три больших кружки эля.
— Вы, должно быть, здесь впервые, верно? Эта кружка за мой счет. В дороге всякое бывает, людям надо помогать.
Услышав это, старый каменщик Бару, сидевший за соседним столом, поднял свою кружку в знак приветствия: — Вы пришли куда нужно, братцы. Пока лорд Велин правит здесь, голодать не придется — лишь бы работали.
— Лорд Велин... Неужели он и впрямь так хорош, как говорят в слухах? — не удержался от вопроса один из молодых спутников незнакомца.
— Хорош? — старый охотник Харви фыркнул со своего места в углу. — Дело тут вовсе не в «хорош». Просто вы света еще не видали.
Он поднялся, подошел к чужакам и вытащил твердую карточку.
— Видите это? Удостоверение горожанина! Теперь я полноправный житель Нового Града!
Глаза чужаков округлились.
Они прошагали тысячу ли до этой топи как раз ради легендарного «удостоверения личности».
— Ладно тебе, Харви, хорос хвастаться, — со смешком поддразнил его Тумо. — Разве не ты ли переехал сюда из соседней деревни всего полгода назад?
— Разве это одно и то же? — упрямо возразил Харви. — Теперь я официально зарегистрированный охотник в городе. Просто сдавай каждый месяц положенную норму добычи — и получай стабильный поток очков заслуг.
— То ли раньше: львиную долю любой удачной добычи приходилось отдавать старому лорду, а остатки подчистую забирали ушлые городские торговцы!
Атмосфера в таверне стала еще оживленнее.
Местные жители наперебой принялись рассказывать чужакам о жизни в Новом Граде.
— Очки заслуг куда полезнее медных листьев! — крикнул подмастерье кузнеца Сяо Вэй, высоко поднимая кружку. — Я теперь по три очка заслуг в день зарабатываю в мастерской. Лордское Поместье даже выделяет нам высококачественный кокс. Лемехи, что я кую, могут по два месяца пахать в топи и не нуждаются в ремонте!
— Разве это не больше девяноста медных листьев? — ахнули чужаки.
Тумо подошел с большим дымящимся блюдом картофельного пюре и пояснил: — Сяо Вэй — младший ремесленник, поэтому он зарабатывает больше. Такие простые люди, как мы, работая на ферме, могут получать по одному-два очка заслуг в день, и при этом нас дважды кормят.
— Главное — налогов-то нет! — добавил Харви. — В былые времена с тебя брали налог за урожай, за шкуры, а если ты женился на красивой жене, старый лорд мог даже положить на нее глаз! Но теперь? Сколько бы ты ни работал, все очки заслуг достаются только тебе!
Мужчина, похожий на фермера, тоже вставил слово: — И дело не только в этом! Когда занимаешься земледелием где-то в другом месте, разве не приходится покупать собственные инструменты и тягловый скот? А если они ломаются, нужно идти кланяться кому-то, чтобы починили! Здесь же все эти новые эффективные орудия труда и те «рабочие муравьи», что крепки, как холмы, — всё это принадлежит поместью Лорда! Нам нужно лишь вовремя приходить на работу!
— Говорю вам, то, что я зарабатываю теперь за год, превосходит всё, что у меня оставалось после хорошего урожайного года раньше, когда вычтешь все расходы!
По таверне прокатился дружный хорус одобрительных голосов.
Бледный мужчина средних лет долго колебался, прежде чем наконец осторожно заговорить.
— Братья... Я... У меня всего один вопрос, только не злитесь. Инструменты и скот принадлежат поместью Лорда, и он всё равно дает вам столько очков заслуг... Что лорд Велин имеет с этого? Разве... Разве он не теряет целое состояние? Где на белом свете найдешь лорда, готового вести такое убыточное дело?
Стоило ему произнести это, как шумная атмосфера в таверне поутихла.
Местные переглянулись, и гордость с самодовольством застыли на их лицах.
Они знали лишь то, что живут прекрасной жизнью, о которой раньше и мечтать не смели, но никогда не задумывались над этим вопросом всерьез.
Старый охотник Харви открыл было рот, но понял, что не может объяснить это иначе, кроме как бросить: «Лорд просто хороший человек».
Какое-то время никто не мог ответить.
Тумо протирал кружку, впитывая всё услышанное, но в уме уже зрела совсем другая мысль.
«С тех пор как сила в моей крови пробудилась, ум определенно стал острее, чем прежде. В ночной школе городка я изучил основы математики и бухгалтерии у управляющего. Похоже, до меня начинает доходить смутная догадка. Лорд Велин, конечно, не несет убытков. Я думал о собственной таверне. Когда я покупаю сразу сто фунтов картофеля, цена выходит куда дешевле, чем брать по одному фунту за раз. И не только это. Если у меня достаточно клиентов, сварить три порции пюре в одном котле определенно дешевле и эффективнее, чем готовить две отдельные партии. Разве принцип не тот же самый? Инструменты и скот, предоставленные поместью Лорда, проходят единое обслуживание и заменяются, благодаря чему их коэффициент полезного действия намного выше, чем при мелком крестьянском хозяйстве. А главное — поместье Лорда согласовывает всю рабочую силу, организуя людей для совместного труда, что позволяет им возделывать и обрабатывать в несколько раз больше земли, чем раньше. Так что, хотя фермеры зарабатывают намного больше прежнего, лорд Велин определенно получает больше, чем все соседние лорды, вместе взятые. Только вот я не могу толком объяснить этот принцип остальным. Даже у меня самого есть лишь смутное предчувствие. Это похоже на какое-то блестящее алхимическое искусство, создающее богатство из пустоты».
Будь здесь Велин, он бы наверняка не удержался и добавил: в этом и заключается прелесть «экономии на масштабе».
Он закончил протирать последнюю кружку и поднял взгляд как раз в тот момент, когда мужчина средних лет откусил картофельное пюре. Глаза посетителя загорелись. — Этот вкус... Он и правда совсем другой.
В этот самый дверь таверны снова отворилась. Дородный, хорошо одетый купец решительно шагнул внутрь и закричал с порога.
— Тумо, дружище, у меня к тебе вопрос!
Тумо поспешил его встретить: — О, если это не господин Уэсли! Чем могу помочь?
— Эта твоя таверна — сколько очков заслуг ушло на ее открытие?
Тумо опешил: — К чему ты спрашиваешь? Неужели сам задумал открыть таверну?
— Возможно, — Уэсли заговорщицки понизил голос, но достаточно громко, чтобы услышали за соседними столиками. — До меня дошел один слух... Будто в нашем уезде Серая Топь вот-вот грядут грандиозные перемены!
Его слова мгновенно пробудили всеобщее любопытство.
— Слышал, лорд Велин намерен запустить какой-то масштабный план «Два городка, восемь деревень»! — таинственно сказал купец. — Если эти новости правдивы, открыть лавку в одном из новых поселений станет золотой жилой! Вот почему я здесь: хочу расспросить, сколько очков заслуг может потребоваться на запуск дела!
Бах! Вся таверна вмиг огласилась шумными криками.
— Две деревни, восемь посёлков? Серьёзно?
— Появятся новые места, куда можно пойти?
— О небеса, лорд Велин поистине...
Чужаки возбудились еще сильнее. Юноша поспешно спросил: — Тогда... Мы тоже можем записаться?
— Конечно можете! — хохотнул дородный местный житель и хлопнул его по плечу. — Здесь, пока ты готов работать, никому нет дела до того, откуда ты пришёл!
Глядя на забитую жаждущими новизны посетителями таверну, Тумо и сам о чём-то задумался.
Он взглянул на своего сына, Малыша Стокгольма, играющего в углу, и принялся что-то прикидывать в уме.
Позже той ночью, когда все посетители разошлись, его жена Анна убирала со столов.
Тумо заговорил первым: — Анна, я сегодня слышал от Уэсли, что в владениях намерены строить новые города.
Анна прервала работу: — Ты тоже об этом слышал? Это правда?
— Почти наверняка, — Тумо посмотрел на жену и серьезно провел: — Я тут подумал: ради будущего Малыша Стокгольма, может, нам стоит отправиться на поиски возможностей в новые города? Быть может... Мы даже сможем открыть там нашу таверну.

Комментарии

Загрузка...