— А что он? — допытывался Болин. — Когда он сражается, прячется позади или прет на рожон в авангарде?
— Он лично ведет разведку на передовой и сам испытывает эффективность оружия. Мне довелось сражаться бок о бок с ним. Он невероятно храбр, — в голосе Олы сквозило нескрываемое восхищение. — Он говорит, что быть лордом — это не просто титул, а боевой пост.
После долгого молчания Болин поднялся.
— Дворф, который не совсем дворф, бьющийся за аристократа, не похожего на прочих аристократов, чтобы защитить чужие земли... Занятно.
В этот момент Ола забил последнюю заклепку.
Он перевернул щит, оглаживая ладонью его поверхность. Это была первая вещь, которую они с дядей создали вместе за четырнадцать лет.
Болин подошел к щиту, приподнял его, оценивая вес, и постучал костяшками пальцев по лицевой стороне.
— Добтный щит.
Это была высшая похвала, какую Ола когда-либо слышал от него.
Болин повесил щит на самое видное место на стене, после чего развернулся и скрылся в кладовой.
Спустя мгновение он вышел оттуда, держа в руках сверток, завернутый в промасленную ткань.
— Три арбалета модели «Глаз Бури» третьей модификации, армейского назначения. К ним прилагаются сто двадцать бронебойных стрел с зазубринами и три комплекта запасных стальных тетив. Товар ждет на третьем складе у Южных ворот. Держи ключ. — Он бросил Оле латунный ключ.
Сердце Олы замерло от радости. Он поймал ключ на лету, и от его холодной металлической глади на глаза чуть не наворачивались слезы.
— Но, — сказал Болин, доставая гроссбух, — у нас есть старые счетом.
Он открыл амбарную книгу и принялся зачитывать записи одну за другой. — Четырнадцать лет назад — боевой топор «Крушитель Черепов». По тогдашней рыночной цене это триста восемьдесят золотых монет. Прошло четырнадцать лет... По ростовщическим правикам Пика Шести Вершин, с учетом сложных процентов... Ладно, сделаю тебе скидку. С тебя тысяча золотых солнца.
Лицо Олы позеленело.
— Насчет этих арбалетов — они армейского образца. Наживаться на тебе не стану. По себестоимости выходит тысяча двести золотых солнца.
— За три дня постоя и еды набежало десять серебряных лун, так и быть, прощаю. Но ты слишком усердно тер мехи, из-за чего износилась кожа и шатуны. Замена и ремонт обойдутся в пятьдесят золотых солнца. Идем дальше — плата за обучение подмастерья...
Болин поднял взгляд на Олу. — Она бесценна, так что о ней забудем.
Он чирканул пером в книге и подвел окончательный итог.
— Итого: две тысячи двести пятьдесят золотых солнца. — Болин подвинул книгу ближе к Оле. — В следующий раз заявишься — выплатишь всё целиком.
Ола ошеломленно уставился на астрономическую сумму. Рот у него приоткрылся, но не удавалось выдавить ни единого звука.
— И еще кое-что. — Болин указал на новенький щит на стене. — Считай это своим задатком. Забирай арбалеты и ступай помогать своему «другу». Только вернись живым, закрой долг и заодно расскажи, сколько комплектов кожаных доспехов вышло из шкуры той змеи.
Глаза Олы покраснели.
Это был не просто долг — это было обещание, веская причина, ради которой он просто обязан был вернуться живым.
Он решительно кивнул. — Я обязательно вернулся бы!
— Проваливай, — нетерпеливо махнув рукой, бросил Болин. Он повернулся обратно к верстаку и принялся наводить на нём порядок. — Не мешай мне работать.
Ола глубоко поклонился спине дяди.
Затем он развернулся и выбежал из кузницы.
Он тут же помчался к самому большому каретному двору в Циши и, предложив двойную цену, нанял три самых прочных большегрузных экипажа и лучших кучеров.
После суматошных сборов, когда последний ящик был наконец закреплен на платформе, угасающий свет заката окрасил весь Циши в золотистые тона.
— Поехали! — крикнул кучерам Ола, запрыгивая на козлы рядом с одним из них.
— Но-о, пошла!
Кучер взмахнул длинным кнутом, щелкнув им в воздухе. Шесть крепких тяжеловозов заржали, сорвались в галоп и с грохотом помчались к городским воротам.
Им предстояло ехать всю ночь до ближайшего порта, где уже ждал быстроходный корабль Торговой Ассоциации Золотого Паруса.
Несколько дней спустя Ола наконец вернулся в городок Шиянь. Он выгрузил свой груз в порту, пересесел на новые повозки и, даже не взглянув на собственные земли, направился на юго-оконечность — вглубь Серых Топей.
Чем ближе он подбирался к Серому Морскому Болоту, тем тяжелее становился воздух.
Хотя деревья по обе стороны дороги бурно зеленели, в лесу царила неестественная тишина — не было слышно ни единой птичьей трели.
Ола даже заметил, как спасаются бегством стада диких кабанов и оленей: звери выглядели взволнованными и встревоженными.
У обочины уже начали разлагаться туши нескольких животных — их раздутые брюха испускали зловоние.
«Что-то здесь не так».
Едва он приблизился к Новому Поселению, как картина перед глазами поразила Олу еще сильнее.
На недавно распаханных полянах неподалеку в земле зияла гигантская трещина. Раскол шириной больше десяти метров уходил в бездну, а его края осыпались, сползая в темноту.
Отряд стражников оградил опасную зону веревками и поддерживал порядок. Среди них Ола сразу узнал высокую фигуру Барретта, который руководил людьми.
— Барретт! — Ола спрыгнул с повозки.
Барретт обернулся, и его единственный глаз мгновенно вспыхнул радостью. — Ола! Ты наконец вернулся!
Он широким шагом пересек пространство, тяжело хлопнул Олу по плечу, а затем его взгляд упал на три тяжелые повозки позади.
Пока они шли к поселению, Барретт заговорил: — Ты и впрямь ухитрился притащить все три? Я думал, тебе повезет раздобыть хотя бы парочку. Дворфийские ветряные арбалеты — знаменитое осадное оружие, и в мире людей они большая редкость.
— Достались от одного сородича, — ухмыльнулся Ола, с гордостью похлопав по ящику. — Целых три штуки. Третья модель «Ока Шторма», армейский класс.
Барретт резко втянул воздух. Как бывалый воин, он прекрасно понимал вес этих слов. — Армейский класс... С ними наши шансы справиться с этой змеей возрастут как минимум процентов на тридцать.
— Где Лорд? Что за трещина? Разве магический зверь снова приходил?
— Напрямую он не нападал, но под землей ведет себя неспокойно. — Лицо Барретта помрачнело. — Кейл следит за ним снизу. Говорит, тварь становится всё более и более беспокойной.
Он умолк, а затем понизил голос: — К тому же, в городе появился гость. Тебе нужно быть осторожнее.
— Гость?
— Рыцарь пятого уровня по имени Роланд. — Лицо Барретта стало сложным. — Самый настоящий «великий аристократ». Последние несколько дней он осматривал Ньюли-Таун и даже помог мне тренировать ополчение. У него сильное чувство рыцарской чести, и он оставил у меня неплохое впечатление.
Ола слегка удивился: — Тогда к чему эта осторожность? Разве с присоединением бойца высокого уровня наши шансы на охоту не станут еще выше?
— Конечно, мы рады сильным бойцам. — Барретт огляделся и предупредил: — Но позже, на военном совете, не произноси ни слова о том, что творится под землей. У Лорда свои планы. Не говори лишнего в его присутствии, понял?
— Что творится под землей... — Лицо Олы посерьезнело. — Я понял.
Стоило ему это произнести, как к ним подбежал молодой ополченец.
— Барон Камнебород! Лорд узнал о вашем возвращении и немедленно созывает военный совет! Он просит вас обоих подождать у главных ворот Ньюли-Тауна!
Барретт кивнул и сказал Ола: — Пойдем. Так даже лучше. С ним наши шансы только возрастут.

Комментарии

Загрузка...