— Я вернул Крушитель Черепов, дядя. За все эти годы не прошло и дня, чтобы я не думал о том, как вернуть его.
— В те годы я был слишком юн и всё пытался доказать тебе, что могу стать истинным Воином даже без чистой крови Дворфа. Я взял топор в Северные Земли и провоевал больше десяти лет. Я прошёл через все круги ада, чтобы заслужить своё место — вовсе не ради славы, а лишь бы люди перестали называть меня «полукровкой».
Стоило ему произнести слова «круги ада» и «полукровкой», как гнев Болина улетучился.
В молодости он и сам скитался по свету с боевым молотом за спиной; ему была знакома цена чести, которую Воин добывает потом и кровью.
Ола уловил момент, и голос его зазвучал ещё более взволнованно.
— Дядя, я вернулся, чтобы просить тебя о помощи! Мне нужны три дворфских ветряных арбалета!
Болин, протиравший кружку, замер. Взгляд его стал суровым.
— Ветряные арбалеты — запрещённые предметы. Зачем они тебе?
— Для моего друга, Велина Клейна! — судорожно пояснил Ола. — Его землям угрожает Магический Зверь 5-го уровня, на кону тысячи жизней! Мы исчерпали все возможности. Только ветряные арбалеты дадут нам шанс убить его!
— Друг? — В голосе Болина прозвучало свойственное дворфам недоверие.
— Человеческий дворянин, дружащий с полукровкой? Ола, ты столько лет провёл в большом мире и до этих пор ничего не понял? Ты ему не нужен, ему нужен топор в твоей руке!
— Вовсе нет! — Кулаки Олы сжались так, что затрещали суставы. — Он другой! Он...
— Чушь! — оборвал его Болин. — Никаких ветряных арбалетов. И даже будь они у меня, я бы тебе их не отдал. Это шедевры дворфских мастеров, а не игрушки, чтобы ты выслуживался перед каким-то человеческим аристократом.
Сердце Олы упало.
Стоило дяде принять решение, оно становилось незыблемым, но Ола не мог сдаться.
— Где склад? — процедил он сквозь зубы.
— Если ты мне их не отдашь, я возьму их силой. — Взгляд Олы был непреклонен.
Болин смолк.
Спустя долгое время он поднял кусок железа, бросил его в горн и принялся за мехи, заставляя пламя взметнуться с ревом.
— Убирайся.
Ола не шелохнулся. Он знал: если он выйдет за эту дверь, то потеряет единственный шанс.
Он заметил в углу деревянный ящик с обрезками железа и присел на него.
— Я не уйду, пока ты их мне не дашь.
Пламя горна вырисовывало силуэт спины Болина, пока Ола упрямо стоял на своём.
Время текло в такт ударам молота о железо.
«Прошло два дня».
Ола чувствовал себя куском железа, по которому снова и снова били на наковальне; каждая секунда превращалась в испытание.
Он почти не спал. Его разум был забит образами песчаного стола территории Серой Топи, зловещего гигантского змея и взглядом Велина, когда тот распределял задания.
Тревога грызла его изнутри, словно тысяча муравьев.
Болин вел себя так, будто Олы вовсе не существовало.
Кузнец занимался привычными делами: разжигал горн, ковал железо, закалял металл и отдыхал. Но перед Олой на пол он неизменно ставил простую плошку с едой.
За это время Ола перепробовал всё, до чего только мог додуматься.
Он пытался взывать к разуму, рассказывая о процветании Ньюли-Тауна, руководстве Велина и энтузиазме, который вызывала система очков заслуг, — единственным ответом был лишь более громкий удар молота.
Он предлагал деньги, выкладывая сумму, достаточную для покупки особняка в Столице, — Болин лишь фыркнул, выдохнув облачко запыленного углем воздуха.
Он пытался давить на жалость, вспоминая, почему ушел из дома и через какие лишения прошел за эти годы, — Болин даже не удосужился приподнять веко.
Ола совсем выбился из сил. Сеть подземных складов в городе Циши была настоящий лабиринт; без ключа и карты можно было обыскать весь город и так ничего не найти.
Оставалось лишь ждать. Оставалось лишь попытаться измотать дядю упорством.
Утром третьего дня Олу, свернувшегося калачом на ящике с металлоломом, разбудил внезапный холод.
Болин стоял посреди кузницы и бросил ему тяжелый кожаный фартук.
— Надень и подойди. Качай меха.
Глаза Олы засияли. Он вскочил и быстро завязал фартук на талии.
— Хм. — Презрительно хмыкнул Болин и направился к горну.
Сегодня он собирался выковать большой щит павиз.
Ола вцепился в грубую рукоять мехов. Это было молчаливое соглашение между дядей и племянником.
Вух! Вух! — Тяжелое дыхание мехов нагнетало воздух в печь, и древесный уголь из моря Золотого Дуба менялся от тускло-красного до ослепительно-белого.
— Воздуха мало!
— Ритм! Держи ровно! Разве не видишь, как меняется цвет пламени?!
Упреки перемежались ударами молота.
Ола стиснул зубы, пот заливал бороду и капал на пол. Руки горели огнем, казалось, еще чуть-чуть — и мышцы просто разорвутся.
Раньше он бросил бы всё и затеял драку уже через полчаса.
Но теперь его разум занимала лишь одна мысль: «Продолжай идти». Велин, Барретт, Крушители Скал и тысячи людей — все они ждали его. Он не мог остановиться.
Когда из горна извлекли раскалённую докрасна заготовку щита, Болин скомандовал: — Клещи!
Ола бросил ручку мехов, подхватил длинные железные клещи и бросился вперёд.
Ему нужно было крепко зажать обжигающе горячий стальной щит весом в сотни фунтов, удержать его неподвижно на наковальне и по команде менять угол наклона.
Волна палящего жара буквально душила.
— Выше!
— Левее на ширину пальца!
— Держи крепко!
От ударов громополотного молота Болина ладони Ола едва не разорвало по суставам. Он вцепился в клещи изо всех сил, так что костяшки побелели, и сосредоточился до предела, стараясь предугадывать каждый приказ и удар молота.
На долю секунды его концентрация ослабла, и угол наклона щита слегка сбился.
Малый молот Болина с молниеносной скоростью обрушился на рукоять клещей.
БУХ!
От удара руку Ола пронзила онемевающая боль.
— Сталь сама подскажет, когда она готова, ты должен научиться слушать её. На поле боя один-единственный вздох твоего врага — это шанс на выживание.
Ола замер, и в памяти всплыли многочисленные военные советы Велина.
«Значит, принцип здесь тот же», — сообразил он.
Теперь он видел в этом не попытки дяди загнать его в угол, а настоящее испытание.
Глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться и принялся следить за цветом пламени в горне, прислушиваться к стону металла под ударами молота и чувствовать силу в каждой вибрации.
Постепенно его движения стали увереннее.
Лицо Болина оставалось бесстрастным, но между ударами молота он то и дело бросал взгляды на Ола.
Он видел, как некогда вспыльчивый и горячий племянник, весь в поту и грязи, смотрит на него твёрдым, сосредоточенным взглядом.
Он заметил шрамы на руках племянника и толстые мозоли на ладонях, натруженные годами владения топором.
«Через сколько же тягот прошёл этот парень, раз стал тем, кто он есть сегодня?»
«И что за человек встретился ему на пути, раз он добровольно вернулся и склонил голову перед таким упрямым старым пнём, как я?»
К сумеркам основная часть Гигантского Щита Павис была завершена; остывая на подставке, она испускала едва заметное сияние.
Её изгиб был безупречен, а конструкция — прочна. Это поистине шедевр, достойный стать семейной реликвией.
Следующим шагом предстояло установить подкладку и рукоять щита.
Тук-тук-тук медного молоточка по заклепкам разносился по всей кузне.
— Этот Велин, — неожиданно сказал Болин, — какой он из себя?
Ола не прекращал работы, аккуратно продевая кожаный ремешок через отверстие для заклепки, и ответил.
— Он молод. Совсем не похож на аристократа, скорее на... Хм, на бригадира. Он внедрил эту потрясающую систему, которая заставляет всех работать ради общей цели.
— Велин всегда повторяет: «Неважно, кто ты такой. Хочешь жить лучше — придется потрудиться».
Болин прервал заточку.
— Значит, он правит не благодаря происхождению и фамильному гербу, а по контракту?
— Можно и так сказать, — подумав немного, ответил Ола. — Контракт на труд и оплату, с которым все согласны.

Комментарии

Загрузка...