— «Их?» — Роланд на миг засомневался, прежде чем его лицо смягчилось от жалости. — Ты ещё молод, поэтому твои взгляды на некоторые вещи, возможно, ещё не до конца сформировались. Судьба простолюдинов связана с благородными господами. Они поймут твоё решение, ведь твоё выживание — это их надежда на будущее.
Он шагнул вперед, и голос его звучал искренне.
— Послушай моего совета. Немедленно покинь это место со своими преданными подчиненными и отправляйся искать убежища у своего сюзерена. Когда смута утихнет, ты сможешь вернуться и отстроить свой дом заново.
— Затем ты сможешь раздать хлеб выжившим, выразить соболезнования семьям погибших и приютить беспомощных сирот. За твою доброту твоё имя будут восхвалять по всему герцогству. Таков путь дворянства — тот самый порядок, защищать который клялись рыцари.
Велин молча смотрел на него долгую минуту.
В комнате стояла абсолютная тишина.
— Барон Роланд, — медленно начал Велин, — входит ли в ваш кодекс рыцарской чести способ измерить ценность жизни?
Роланд не поспевал за столь резкой сменой темы.
— Что?
— Я имею в виду, — Велин сделал шаг ближе, и голос его звучал так, будто они обсуждали какой-то научный труд, — сколько смертей простолюдинов равны жизни одного дворянина? Тысяча? Десять тысяч? Существует ли стандартная формула пересчета?
Губы Роланда приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.
*«В его мире подобного вопроса даже не существовало».*.
Жизнь аристократа и жизнь простолюдина никогда не взвешивали на одних весах.
Вопрос Велина подрывал самые основы, в которые тот верил.
— Похоже, что нет, — ответил за него Велин. — Можешь остаться здесь на пару дней. Прогуляйся, осмотрись, и тогда мы вернемся к этому разговору.
— Барретт, пожалуйста, проводи рыцаря Роланда в гостевую комнату. Он проделал долгий путь и, должно быть, устал.
Капитан стражи шагнул вперед и жестом пригласил Роланда следовать за ним.
Роланд механически шел за Барреттом по коридору, а в уме всё еще звучал пронзительный вопрос Велина.
*«Это всё равно что спросить, сколько жизней домашних собак стоят одной человеческой жизни».*.
*«Конечно, человеческая жизнь важнее, но если бы ради ее спасения пришлось пустить под нож тысячу собак, даже обычный человек почувствовал бы укол жалости».*.
Стоило ему погрузиться в эти тревожные мысли, как слуга привел его в гостевую комнату. Роланд замер, вновь остолбенел.
На полу не было мягкого бархатного ковра.
Никакой искусно вырезанной деревянной кровати.
Никаких гобеленов с родовым гербом.
И уж тем более — никаких хрустальных графинов, наполненных изысканным вином.
В комнате стояли лишь жесткая деревянная кровать, прочный квадратный стол да один единственный стул.
Всё было чистым и аккуратным. Комната выглядела неплохо, но в ней не ощущалось и намека на аристократическое изящество.
На столе вместо сборников поэзии или эпических поэм, которые обычно лежат в гостевых комнатах дворян, аккуратной стопкой лежало несколько брошюр.
Он взял верхнюю брошюру.
*«Правила техники безопасности в феоде (второе издание)»*.
Он открыл вторую.
*«Краткое руководство по заработку и обмену баллов заслуг»*.
Роланд взял в руки путеводитель по баллам заслуг. Грубая бумага и запах типографской краски казались ему непривычными.
Он перевернул страницу. Текст был четким и лаконичным.
Роланд продолжал листать брошюру страницу за страницей.
Чем больше он читал, тем сильнее росли его шок и неверие.
Никакой верности, никакой преданности, никакой чести.
Лишь холодные правила, четкие сделки и обнаженное стремление к выгоде.
«Этот лорд... Он правит не феодом, а управляет огромной мастерской».
«Его народ — вовсе не подданные, нуждающиеся в защите, а толпа работников, пашущих до седьмого пота».
Роланд положил брошюру обратно на стол и подошел к окну.
Снаружи весь Ньюли-Таун сиял огнями. Стук молотков и трудовые песни сливались в единый ревущий поток, полный первобытной, почти варварской жизненной силы.
Этот дворянин не походил ни на кого из тех, кого он встречал раньше.
«Магический зверь 5-го уровня... Смогут ли они и вправду защитить этот Шиян-Таун?»
Ему стало любопытно. Глядя на яркую луну, он решил остаться здесь на какое-то время.
Лунный свет заливал герцогство от его западных рубежей до восточных берегов.
Глубокой ночью Ола все еще мчался во весь опор.
Сердце его колотилось как безумное. Тяжеловоз под ним уже в четвертый раз покрылся мыльной пеной, и от его тела в прохладный ночной воздух поднимался густой пар.
Он три дня плыл на лодке, а затем двое суток и две ночи напролет скакал верхом, останавливаясь в селениях лишь для того, чтобы купить свежих коней.
В уме звучал план Велина. «Дворфийский ветряной арбалет» был ключом к управлению гигантским змеем. Без него весь замысел рухнул бы на втором этапе.
Он не мог терять ни единой секунды.
Утром третьего дня на горизонте вырисовился серо-чёрный силуэт города.
Город Циши, вольный город в провинции Дунлу.
В отличие от человеческих городов, раскинувшихся вширь, этот уходил под землю, подобно кроту.
Его приземистые, массивные здания строили из огромных валунов или вырубали прямо в горной породе. Здесь не было взмывающих ввысь шпилей — лишь толстые стены да широкие ворота. На воротах вырезали крупную простую руну: Гора Шести Пиков, исконная обитель горных гномов.
По мере приближения к воротам воздух становился густым и едким, наполняясь запахами угля, серы, металла и эля — ароматами, столь любимыми гномами.
Но от этого запаха у Олы перехватило горло. Он не чувствовал его уже больше десяти лет.
Стражники взглянули на его потрепанный вид и баронский знак на поясе, а затем махнули рукой, разрешая пройти.
Здесь треть населения составляли гномы. В кожаных фартуках и с молотами наперевес они намеревались на каменных лавках у таверн, чтобы пошуметь и выпить, а их раскатистый смех гремел подобно грому.
Ола уверенно свернул на знакомый улочный переулок, где запах угольного дыма стал еще сильнее.
Он остановился перед ничем не примечательной лавкой. Закопченный дочерна барельеф молота и наковальни над притолокой выглядел точно так же, как он помнил, а ржавчина на дверных петлях въелась так же прочно, как сама память.
Он глубоко вздохнул и толкнул дверь.
Дзинь-линь! — звякнул маленький латунный колокольчик над дверью.
В лавке царил полумрак, который разгоняло лишь мерцающее багровое свечение горна.
Перед наковальней стоял полуголый гном, а его тугие, покрытые бронзовыми мышцами руки размахивали тяжелым молотом. Каждый удар приходился точно в раскаленную заготовку меча, взметая в воздух яркие снопы искр.
— Дядя, — хрипло сказал Ола.
Гном не остановился. Ритм его ударов оставался безупречно ровным.
Лязг, лязг, лязг... Этот ритм эхом разносился по задымленной комнате.
Заготовку меча в последний раз остудили с резким шипением.
Болин погрузил раскаленный длинный меч в закалочное масло, и в воздух взметнулось облако едкого белого дыма.
Не глядя на только что выкованное оружие, он небрежно швырнул его на стойку.
Он медленно повернулся. Глубокие морщины бороздили лицо гнома, а густая заплетенная борода была стянута на груди медными кольцами.
— И надо же такому случиться, кого это легкая рука принесла, — голос Болина звучал ледяным холодом. — Хэх. Редкий гость.
Ола явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Дядя, я...
— Дядя? — перебил его Болин. — Я недостоин этого звания. Много лет назад в снежную ночь мой ученик украл мой боевой топор «Крушитель Черепов» и исчез без следа.
Он окинул Олу пристальным взглядом. — Я думал, внешний мир уже давным-давно проглотил тебя целиком. Никогда бы не поверил, что ты действительно воспользуешься моим «Крушителем Черепов», чтобы выбить себе титул барона в человеческом мире.
В его глазах отразилась целая буря чувств: обида за украденную вещь и побег исподтишка, но в то же время — врождённое уважение гнома к упорной борьбе парня за выживание.
Ола вспомнил своё детство. Издевательства, презрительное прозвище «полукровка», доброта приютившего его дяди и чувство вины за собственные поступки — всё это спленилось воедино, отчего в горле пересохло.

Комментарии

Загрузка...