Когти рассекли воздух с пронзительным свистом.
Роланд резко дёрнул за поводья. Великолепный боевой конь под ним мгновенно всё понял и встал на дыбы, едва избежав смертельного удара.
Он поднял свой щит Буха, испещрённый сложными магическими узорами, чтобы отразить мощный удар, который последовал немедленно.
Посыпались искры.
Огромная сила удара прошла сквозь магический щит и отдалась в его правой руке, заставив даже боевого коня тревожно заржать.
Копыта зверя с грохотом опустились на землю, расколов твердь под ногами.
«Ящереца Скалистого Хребта четвёртого уровня, но её сила далеко превосходит сородичей».
Роланд спокойно оценил силу противника. К счастью, его верный спутник и снаряжение были под стать ситуации.
Он не опускал щит и подался вперёд, успокаивающе похлопывая коня по шее.
Разъярённая Ящерица Скалистого Хребта испустила яростный рев. Её толстый, покрытый роговыми пластинами хвост взметнулся по горизонтали, поднимая тучи каменной крошки и целясь в человека и коня.
Роланд стоял на своём.
В тот момент, когда гигантский хвост должен был обрушиться на коня, человек и скакун, словно единое целое, резко отпрыгнули в сторону.
ВУХ—.
Длинный хвост просвистел рядом, едва задев круп скакуна. От мощного порыва ветра плащ Роланда затрепетал и защёлкал за спиной.
Брешь в обороне.
Пришло время действовать.
Лишние слова были ни к чему. Роланд пригнулся и выставил вперёд копьё, пульсирующее волшебным светом духовной ци. Человек и конь превратились в полосу белой молнии, ринувшись к уязвимой шее, которую гигантская ящерица обнажила при промахе.
Его собственный вес, инерция скакуна и рыцарская духовная ци — всё это слилось воедино, сосредоточившись на самом конце наконечника.
Наконечник копья засиял ослепительным молочно-белым ореолом.
ХРЬЯСЬ—.
Копьё без сопротивления вошло в мягкую плоть под шеей Ящерицы Скалистого Хребта и вышло с другой стороны.
Брызнула горячая кровь, окатив Роланда и его коня с ног до головы.
Ящерица Скалистого Хребта замерла. Её тело качнулось пару раз, после чего она рухнула на землю, поднимая клубы пыли.
Роланд натянул поводья, успокаивая встревоженного схваткой спутника. Взгляд его оставался острым.
— О небеса! Рыцарь Роланд, вы... Вы наш спаситель!
Роланд соскочил с лошади, поставил ногу на массивную голову скалистого ящера и выдернул копьё из трупа магического зверя.
Он прислонил тяжёлое копьё к земле рядом с собой, а затем перевёл взгляд на спешившего к нему молодого аристократа.
— Защита кодекса рыцарства — моё кредо, сэр Базье.
Молодой аристократ Базье поспешил вперёд и обеими руками протянул тяжёлый кошель с монетами, а его лицо выражало благоговение и угодливость.
— Благодарю за спасение. Это ваша заслуженная награда. Пожалуйста, примите её!
Роланд даже не взглянул на кошель.
— Я сражаюсь за честь, а не за деньги.
Из-за столь категоричного отказа протянутая рука Базье застыла в воздухе.
Он неловко убрал кошелек и сказал с еще большим почтением: «Вы действительно благородный рыцарь. Если можно, куда вы направляетесь дальше?»
— Здесь небезопасно. Я слышал, в последнее время у города Шиянь, что в Сером Морящем Болоте, происходят странные подземные толчки. Говорят также, что местный пограничный лорд собирает людей для охоты на какого-то великого зверя.
«Город Шиянь, пограничный лорд, охота на великого зверя».
Роланд вскинул бровь.
Он путешествовал по герцогству почти год и видел слишком много приграничных земель, павших в руины из-за высокомерия их лордов.
«Пограничный лорд, не имеющий ни глубокой власти, ни значительной военной силы, отважился охотиться на великого зверя? Это равносильно самоубийству».
«В долг благородного рыцаря также входит спасение заблуждающихся дворян от верной гибели».
Он решил, что должен пойти и помочь.
Боевой конь Роланда, рождённый от магического зверя, был быстр как ветер. Он собирался ехать напрямую в город Шиянь, но в спешке проскакал мимо и вместо этого прибыл в Ньюли-Таун — место, которое и впрямь разорял магический зверь.
Добравшись до городских ворот, Роланд направился прямо к стражнику и низким голосом спросил.
Подавленный его мощным присутствием, стражник не смел медлить и немедленно позвал капитана стражи Барретта.
Барретт был человеком бывалым и проницательным. Он сразу узнал эмблему на доспехах Роланда — солнце, обвитое цветами. Несомненно, перед ним находился высокопоставленный аристократ. Убедившись, что незнакомец не желает зла, он решил лично проводить почтенного рыцаря к лорду.
— Сюда, пожалуйста, сэр.
Однако, когда Роланд последовал за Барреттом через город, открывшаяся ему картина оказалась совсем неожиданной.
Здесь не было ни охваченных панику беженцев, ни следов разрухи и запустения. Напротив, весь город кипел какой-то лихорадочной, целенаправленной деятельностью.
Группы горожан, организованные гарнизоном, тащили инструменты и материалы, выкрикивая лозунги и спеша во всех направлениях.
Это походило вовсе не на владение, столкнувшееся с угрозой свирепого зверя; скорее, оно напоминало работающую на пределе возможностей военную крепость.
Объявив о своей личности, Роланд вошел в кабинет лорда.
Внутри кабинета Велин стоял перед огромной картой территории и обсуждал что-то с несколькими ремесленниками. На нем не было вычурных дворянских нарядов — лишь простая, практичная одежда с закатанными рукавами, обнажавшими крепкие предплечья.
— Милорд, прибыл рыцарь Роланд, — объявил Баррет.
Велин обернулся и приветственно кивнул Роланду.
— Сэр Роланд, добро пожаловать. Прошу, присаживайтесь.
Он указал на стоявшее неподалеку деревянное кресло, отбросив всякие церемонии.
Роланд не стал садиться. Он сразу перешел к делу: — Приветствую. Можете звать меня бароном Роландом из Клана Солнца, что с южных рубежей герцогства. Я рыцарь 5-го уровня, путешествующий по миру ради защиты рыцарского кодекса. Я слышал, вы готовитесь к охоте на великого зверя?
— Верно, — без колебаний подтвердил Велин.
Взгляд Роланда скользнул по на редкость спартанскому кабинету Велина, и его брови слегка сошлись на переносице: — Могу ли я узнать, что это за зверь? И какова его сила?
— Болотный гигантский питон, — спокойно ответил Велин. — Магический зверь 5-го уровня.
— 5-го уровня?!
Голос Роланда непроизвольно взлетел вверх, былое самообладание испарилось, сменившись чистейшим, неподдельным ужасом.
Будучи рыцарем того же уровня, он прекрасно понимал, что есть магический зверь столь высокого ранга — существо, способное без труда уничтожить целую армию или стереть с лица земли крупный город.
Шагнув вперед, он с упреком сказал настойчивым тоном: — Милорд, простите за прямоту, но это чистой воды самоубийство! По дороге сюда я видел, что ваши земли все еще обустраиваются, а войска очень малочисленны. Сомневаюсь, что вы сможете собрать хотя бы одного практика 4-го уровня. Что вообще может устоять против магического зверя 5-го уровня?
Лицо Роланда стало предельно суровым: — Ваша жизнь как дворянина ценнее всего на этой территории. Ваш главный долг — сохранить линию крови своего рода. Нет никакого позора в стратегическом отступлении перед лицом непреодолимой угрозы!
Велин не стал спорить. Он просто молча слушал.
Полагая, что его слова возымели действие, Роланд продолжил: — Пока вы живы, пока жив герб вашего рода, эту землю всегда можно вернуть. Ваша кровь и честь куда ценнее какого-то приграничного городка.
— Сэр Роланд, я понимаю ваши резоны, — наконец заговорил Велин. — Но мои люди, их здесь тысячи, решили остаться и жить или умереть вместе с этой землей. Если я уйду, что станет с ними?

Комментарии

Загрузка...