Велин перестал писать и посмотрел на девочку, свернувшуюся калачиком на звериной шкуре перед ним.
Он пот переносицу. Подобные ситуации уже возникали в его практике.
Он настолько погружался в свои эксперименты, что порой забывал о чувствах окружающих. Из-за этого те — вольно или невольно — начинали сопротивляться ему.
Но на этот раз всё должно быть иначе. Сяолань обладал родословной тайного серебряного ранга — единственной из всех, кого Велин сумел отыскать. Он дал себе слово впредь относиться к нему внимательнее и не зацикливаться на великой цели в ущерб мелочам.
«Нельзя же ломать дух подопытной».
Собравшись с мыслями, Велин постарался придать лицу как можно более мягкое выражение и посмотрел на Сяолань.
— Тренировки слишком тяжелые? Ты устала? Если проголодалась, я могу принести хлеб.
Непривычное для Велина проявление заботы заставило Сяолань мгновенно умолкнуть.
Ей хотелось закричать: «Нет! Совсем не из-за усталости!»
«Да потому что от этих поз, в которые ты меня заставляешьрядиться, на ум приходят те самые пошлые картинки из «Руководства по обслуживанию Руби»! Я чувствую себя какой-то безделушкой, с которой забавляются!»
«Но разве она могла произнести это вслух?»
Признаться, что видела подобное и знает содержание от корки до корки?
Всепоглощающее чувство стыда застряло в горле комом.
Ей оставалось лишь яростно мотать головой, разбрызгивая вокруг слезы.
— Н-нет... Дело вовсе не в этом, господин...
— Я... Я больше не хочу принимать эти позы... Пожалуйста... Умоляю вас...
Голос Сяолань звучал хрипло и в нос, а слова сливались в невнятную кашу.
— Я сделаю всё, что прикажете... Починю городские стены, буду таскать бревна на болоте, вычищу зверинцы... Я согласна на любую грязную, тяжелую работу! Только... Только умоляю, не заставляйте меня больше делать это!
Она почти рыдала, со Сложенными в умоляющем жесте ладонями прося о милосердии.
Велин с неловкостью смотрел на Сяолань. Ее сопротивление оказалось куда сильнее, чем он предполагал. Попытка успокоить девочку провалилась.
«Похоже, утешать девушек — явно не мой конёк».
«Придется зайти с другой стороны».
— Сяолань, эти упражнения вовсе не наказание.
В твоем теле дремлет огромная сила. Но в то же время другая сила отторгает ее, и в этом кроется корень всех твоих прежних бед.
— Каждое движение, которому я тебя учу, призвано примирить борющиеся внутри тебя крови. Это тренировка, Сяолань. Тренировка, которая позволит тебе взять свою судьбу в собственные руки.
Велин шагнул вперёд и сверху вниз посмотрел на неё.
— Подумай сама. Разве в последнее время на тебя стало выпадать меньше бед?
Сяолань замерла.
Она подняла заплаканное лицо и остолбенело уставилась на Велина.
В этих винно-красных глазах не было ни желания, ни вожделения, которые она себе воображала, — лишь беспокойство.
Лишь теперь она принялась вспоминать каждую «тренировку» за последние несколько дней.
Господин Велин поистине никогда не позволял себе неуместных слов. Каждое прикосновение служило лишь для исправления её осанки, и все они были краткими и сдержанными.
Его взгляд всегда был прикован к напрягающимся мышцам или изгибу её позвоночника.
Точь-в-точь такой же взгляд бывал у дяди Маоли из её деревни, когда тот наставлял новобранцев ополчения.
«Он... Он и впрямь просто тренирует меня?!»
«Тогда... Все эти образы в моей голове за последние несколько дней... Эти постыдные чувства...»
Волна жара канула от ступней до самой макушки. Сяолань почувствовала, как её лицо залилось жгучим румянцем, а голова пошла кругом.
«Неужели... Неужели извращенка здесь только *я*???»
Если прежде это чувство можно было назвать «стыдом», то теперь состояние Сяолань заслуживало лишь одного определения — «социальная смерть», причём куда более страшная, чем она могла себе представить.
Оправдываться стало и вовсе невозможно. Е оставалось лишь упрямо опустить голову, словно страус, зарывающийся головой в песок.
— Я... Я всё равно не хочу...
Её голос едва превышал шёпот.
Велин тихо вздохнул, глядя на неё.
«Похоже, чисто логическое убеждение и стимулы, ориентированные на результат, оказывают ограниченное влияние на эмоциональное состояние подопытной».
«Нужно ввести новую переменную. Изначально я не хотел прибегать к этому, так как смахивает на моральный шантаж».
Велин повернулся, направился в свой кабинет и вытащил из стопки бумаг письмо со сломанной восковой печатью.
— Вестник из Зелёной Жилы доставил это сегодня в полдень.
Он протянул письмо Сяолань.
— Я планировал рассказать тебе эту новость когда ты закончишь сегодняшние упражнения.
Сяолань в растерянности приняла письмо. Конверт был изготовлен из тонкого пергамента, а на нём красовался оттиск фамильного герба графа Клейна.
Но для неё это были лишь пустые значки: читать она не умела.
Велин подождал, пока та осмотрит бумагу, после чего развернул письмо и вслух зачитал его, водя пальцем по строчкам и указывая на каждое слово.
Письмо пришло от мисс Лилии, а почерк поражал своей красотой.
Послание начиналось с того, что Лилия отчиталась перед Велином об устройстве семей наемников из «Серого Волка». Она пристроила их на работу в сад лекарственных трав при поместье барона, обеспечив едой и крышей над головой. О детях тоже позаботились.
Велин продолжил чтение.
Вторая половина письма касалась её самой.
Лилия писала, что после улаживания дел с семьями наемников она, по просьбе Велина, отправила людей в родную деревню Сяолань — ту самую, что дотла сожгли враги, — чтобы провести повторное расследование.
Им удалось выяснить нечто невероятное.
В день, когда деревню вырезали, семилетняя сестрёнка Сяолань уехала с соседской семьей на ярмарку в соседний городок, благодаря чему и избежала расправы.
Лилия уже разыскала их и привезла всю соседскую семью в поместье барона. Теперь они служили в имении, а сестра Сяолань...
— Малышка Дали — очень милая и послушная девочка. Она мне сразу полюбилась, и я уже сделала её своей личной горничной. Прошу, не переживайте; я позабочусь о ней так, будто она моя собственная сестра.
Она уже пребывала в полном оцепенении, услышав имя «Малышка Дали».
«Моя сестра... Всё ещё жива?»
Маленькая девочка, которая вечно ходила за ней по пятам, цепляясь за край одежды и ласково звавшая «Старшая сестрица».
«Она жива?»
Бушующий поток ошеломляющих, беспомощных эмоций потряс её душу до самого основания.
А следом накопившиеся за годы тоска, страх, отчаяние и затаенный ужас прорвались наружу, подобно хлынувшей из разрушенной плотины воде.
— У-а-а-а!...
Она больше не могла сдерживаться и горько зарыдала.
На этот раз в её плаче не было ни обиды, ни стыда — лишь радость от обретения того, что казалось безвозвратно утерянным, и бесконечная благодарность.
Все её прежние мысли, все заблуждения, весь стыд — в этот миг всё смыло без следа.
Она посмотрела на Велина — мужчину, который подарил ей новую жизнь, а теперь спас её единственного оставшегося в живых родного человека.
Он был богом.
Светом её жизни.
Велин спокойно подождал, пока её бурные эмоции немного утихнут, и снова заговорил. В его тоне не было ни капли высокомерия — голос звучал всё так же безмятежно.
— Жалования служанки не хватит на расходы твоей семьи, Сяолань. Клан Клейн не намерен содержать бездельников даром, — проговорил он.
Он говорил медленно и рассудительно, шаг за шагом направляя её.
— Пока что я могу взять на себя расходы за проживание и питание твоей сестры, но эти деньги придется вернуть.
Сяолань подняла голову. На её ресницах ещё дрожали слёзы, но взгляд полностью изменился.
— Следуй моим указаниям, закаляй своё тело и стань моим телохранителем. Твоё жалованье намного превзойдет доходы служанки. У тебя появится сила, чтобы собственными руками обеспечить стабильное и благополучное будущее для себя и сестры.
Велин подошел к ней и протянул руку.
— Выбор за тобой: стать достаточно сильной, чтобы защитить семью, или продолжать и дальше выживать за счет чужой добрости и жалости.
Сяолань посмотрела на протянутую руку. Широкую и сильную, с крупными костяшками пальцев.
Она приняла её без малейших колебаний.
— Я... Я понимаю, господин, — сказала она.
Она вытерла слёзы, быстро поднялась с пола и снова встала на звериную шкуру.
На этот раз в её движениях не было ни неловкости, ни сомнений.
Она подняла голову и сквозь пеленку слёз посмотрела на мужчину, который сейчас быстро писал что-то в своём блокноте.
— Господин...
— Пожалуйста... Пожалуйста, продолжайте меня наставлять.

Комментарии

Загрузка...