Атмосфера в конференц-зале особняка лорда стояла несколько напряжённая.
Все присутствующие уже знали, что произошло минувшей ночью: шестерых лазутчиков из Черного Скальпеля четвертовали.
Все как один молча уставились на Велина.
Они повидали немало на своём веку — от шумной столицы герцогства до родовых поместий рыцарей, — но ещё нигде не встречали народ, столь беспрекословно повинующийся приказам своего господина.
То, как простолюдины толпой бросались на профессиональных убийц, рискуя головами ради «очков заслуг», казалось им диковинкой.
«Какую же маговласть таят в себе эти очки заслуг?»
«Разве это не обычные жетоны?»
Велин сидел во главе стола с совсем бесстрастным лицом.
Сегодня он вовсе не собирался растолковывать собравшимся классический социологический феномен раннего капитализма, когда феодальная верность земле сменяется денежными контрактами. Выдастся свободная минута — Велин обязательно доведёт до ума системы управления в особняке и объединённых гильдиях. Тогда-то он и прочтёт им лекцию, и они сами собой уразумеют всю притягательную силу очков заслуг.
Взгляд Велина обвёл комнату.
— Все в сборе.
Окинув взглядом присутствующих, Велин наконец остановился на маленькой фигурке, сжавшейся в уголке.
— Прежде чем мы начнем, позвольте представить вам нового участника.
Все проследили за его взглядом.
Там сидела девочка с серебристыми волосами и фиолетовыми глазами, на вид лет двенадцати-тринадцати. Она устроилась на стуле, подтянув колени к груди, и уплетала за обе щеки цукаты. Её щеки раздулись, отчего она походила на маленького хомячка, набившего за щеки припасы.
Почувствовав на себе всеобщее внимание, Миа вздрогнула и чуть не выронила засахаренный фрукт. Она торопливо спрятала его за спину и боязливо посмотрела на Велина.
Голос Велина был спокоен. «Ее зовут Миа. Именно она предоставила первоначальную информацию о «Повелителе Серого Болота».»
Барретт, Ола и остальные переглянулись, но промолчали.
— Ладно, давайте перейдем к делу.
Он поднялся и подошёл к большому песчаному макету в центре комнаты.
На макете в миниатюре воспроизводились Серые Болота, и все взгляды обратились вслед за ним.
Велин взял миниатюрную фигурку монстра, вылепленную из красной глины, и водрузил её у Ущелья Острых Зубов, на южной оконечности топей.
— Владыка Серого Болота.
— Судя по разведданным Мии, проверке Рио и моим собственным наблюдениям на месте, мы можем примерно обрисовать его силы.
Рио шагнул вперед и начал свой доклад.
— Повелитель Серого Болота — это гигантский магический зверь пятого уровня, похожий на питона. Он способен изрыгать едкое серное пламя, обладает мощнейшей физической защитой и некоторым сопротивлением к магии.
— Я добавлю кое-что ещё, — подхватил Велин, указывая на миниатюру. — У него невероятно развитая регенерация. Если не нанести смертельную рану, чудовище восстановится за считанные мгновения. К тому же оно проглотило какой-то магический артефакт и вступило в финальную стадию эволюции. В любой момент оно может перейти на шестой уровень. У нас мало времени.
По спине каждого из присутствующих пробежал холодок.
«Монстр, которого почти невозможно убить, с непробиваемой защитой и способный уничтожить территорию одним дыханием».
«Как вообще с таким бороться?!»
— О лобовом столкновении не может быть и речи, — первым заговорил Барретт. Годы охоты на магических зверей позволили ему мгновенно уловить суть проблемы.
— Его регенерация — вот ключ ко всему. Любая пауза между нашими атаками лишь даст ему шанс восстановить силы. Если мы хотим убить тварь, нужно найти способ подавить её самоисцеление.
— Магия эвокации вполне может сработать, — подал голос маг Рио, молчавший до этого момента.
— Несколько накладывающихся друг на друга сфер ледяных заклятий теоретически способны заморозить функции его тела и прервать регенерацию.
— Использовать заклинание седьмого уровня для охоты на магического зверя пятого уровня — непозволительное расточительство, — донёсся голос Кэролайн. — Оставим в стороне вопрос, сможем ли мы вообще раздобыть свиток такого ранга. Даже если удастся, одно масштабное заклинание превратит само болото и наших солдат в ледяные статуи.
Лицо Рио исказилось от неловкости: он знал, что Кэролайн права.
— Либо я могу задействовать свои армейские связи, — кулак Олы грохнул по столу. — Я найду способ притащить сюда мастера седьмого ранга. Один взмах топора — и с этим будет покончено. Быстро и чисто.
Велин покачал головой.
— Деньги — не главная проблема.
— Неподконтрольный нам сильный маг — сам по себе огромный риск. Если он обнаружит секрет богатой эфиром зоны, думаете, это месторождение останется нашим?
— В герцогстве профессионал седьмого ранга возвышается над всеми остальными. Если он решит забрать всё силой, чем нам его остановить?
— Помощь со стороны — это крайняя мера, а не лучшее решение.
В конференц-зале снова воцарилась тишина.
У каждого предложенного выхода обнаружился свой изъян.
Велин нахмурился и зашагал взад-вперед возле песчаного макета.
«Регенерация... Регенерация...» Эта черта казалась непреодолимой стеной, выросшей у них на пути.
«Убить чудовище стоило бы огромных жертв, но если не сделать этого, территория Серого Болота обречена».
«Убить... Но почему мы обязательно должны его убивать?»
Велин остановился.
«Решить проблему вовсе не обязательно значит полностью уничтожить Повелителя Серого Болота».
Глаза Велина загорелись!
— Раз уж «убить» его так сложно, почему бы нам не изменить подход?
Голос Велина снова зазвучал в тишине. Он вернулся к песочной карте, и в его взгляде сверкал яркий блеск.
— Наша цель — помешать Владыке Серого Болота уничтожить территорию. Уничтожение — лишь один из способов, и, судя по всему, наименее умелый.
Он окинул взглядом собравшихся и сказал, чеканя каждое слово.
— Что, если мы сместим фокус и попытаемся его «парализовать»?
Весь конференц-зал погрузился в тишину.
«Разве... Разве это вообще возможно?»
«Может быть... Пожалуй. По крайней мере, это выглядит не менее сложно, чем убийство магического зверя с чудовищной регенерацией».
В глазах остальных тоже вспыхнул огонь.
Все взгляды снова обратились на Велина, а тот продолжал.
— Первый этап: изменение поля боя.
Велин поднял один палец и указал на песочную карту.
— Нам нужна заранее подготовленная местность, чтобы ограничить его подвижность и замедлить. — Он посмотрел на Рио и Мию.
Глаза Рио вспыхнули, и он тут же подхватил мысль: — Это вполне осуществимо! Мы с Мией сможем вместе установить масштабный составной магический массив, объединяющий гравитационный колодец и заклинание «Превращение грязи в камень», чтобы сильно снизить его мобильность!
Велин поднял второй палец.
— Второй этап: глубокий контроль.
— Как только гравитационное поле ограничит его движения, я оплету его кровососущими лозами. Но этого мало. Хотя выносливость у него огромна, оно всё равно сможет вырваться. Мне нужен более надежный способ удержать тварь, пока лозы будут прорастать!
— Но здесь есть условие. Кровососущим лозам требуется время на рост после посадки. Если у зверя огромная выносливость, он просто стряхнет их. У кого-нибудь есть идеи?
— Я знаю! — Ола вскочил, а его красновато-бурая борода дрожала от возбуждения. — Дворфийские лебедочные армаботы... Тьфу, арбалеты! С зазубренными стальными тросами эта штука способна сбить грифона прямо с небес! Это задержит его надолго!
Глаза Велина озарились надеждой. — Сможешь их раздобыть?
— У меня есть старый знакомый, и у этого мерзавца как раз парочка на складе! Я пойду и выкуплю их! Нет, даже если придется силой отобрать, я их достану! Этот план словно специально для них создавался!
— Одного оружия мало, — невозмутимо добавил Баррет. — Я разделю гарнизон на три группы для тренировок с осадными арбалетами. Мы обеспечим непрерывный огонь и не дадим твари ни секунды покоя!
Велин поднял третий палец.
— Третий этап: фармакологическая анестезия.
— Как только оно окажется в ловушке, мы выпустим из специальных арбалетов стрелы с суперконцентрированным алхимическим парализующим веществом и погрузим тварь в глубокий сон.
— Тогда оно превратится в кусок мяса на нашей разделочной доске.
— Парализующее вещество... — Мастер Валерий от возбуждения подался вперед, его блокнот уже пестрел стенографическими записями. — Милорд, вы просто обязаны поручить создание этого состава мне! У меня есть парочка идей насчет того, как смешать нейротоксины змей с ядом скорпиона! Высокая концентрация... Да, сверхвысокая концентрация точно сработает!
Наблюдая за страстным воодушевлением собравшихся, Велин удовлетворенно кивнул.
План охоты на магического зверя, чья сила намного превосходила их собственный уровень, начавшийся с безумной идеи, с каждым новым предложением становился всё более осуществимым.
Барретт уже собирался расспросить о дальнейших шагах.
— Следующий шаг — логистика! — Кэролайн уже вскочила, и в ее глазах горел азарт. — Я задействую каналы Торговой ассоциации «Золотой Парус». С деньгами и транспортом проблем не возникнет.
Задачи распределили одну за другой, и каждый получил свое поручение.
Что же до Велина, пришло время сдержать обещание, это своему народу.
Настала пора запустить План укрепления основ.

Комментарии

Загрузка...