Ночь была глубокой.
Шесть чёрных теней скользили бесплотными призраками по улицам и переулкам Новоградка.
Они избегали факелов на главных дорогах, используя тени зданий, чтобы подобраться к складскому району на западной окраине — месту, которое они вычислили для подземелья на основе дозоров и постов охраны.
Кошачий Глаз двигался быстрее всех. Прямо перед целевым складом он поднял руку. Весь отряд мгновенно замер, растворившись во мраке.
Годы опыта подсказывали ему: чем слабее кажется охрана, тем выше вероятность того, что она скрывает ловушку.
— Впереди два часовых, — показал он жестом.
Двое его людей тут же зашли с флангов, и их кинжалы очертили в лунном свете две холодные дуги.
Тук. Тук.
На шеях двух дремавших у стены стражников проступили тонкие кровавые линии. Их тела бесшумно оземь рухнули на землю.
— Чисто.
Подтверждение пришло от одного из подчинённых, скрывавшихся в тени.
Натянутые нервы Кошачьего Глаза немного расслабились.
«Сборище дилетантов».
«Может, я зря нагонял тревогу».
«И это вся защита, на которую способна эта новая территория».
Он снова приказал жестом.
Четверо — на прорыв.
Двое — в дозор.
Кошачий Глаз ударом ноги распахнул гнилую деревянную дверь подземелья.
Бам!
Тяжелая дверь рухнула внутрь, взметнув облако пыли.
Следом за ней ворвались Кошачий Глаз и трое его бойцов, направив оружие в глубь подземелья.
Однако Мии в подземелье не оказалось — её никто не связывал, как они себе воображали.
В самом центре стояли стол и масляная лампа.
Низкорослый мужчина, настолько плотный, что он едва походил на человека, сидел за столом и неторопливо протирал боевой топор промасленной тряпкой.
Свет лампы скользнул по лезвию топора, его холодный блеск резал глаза.
Услышав шум, мужчина медленно поднял голову. Лицо его скрывала густая рыжевато-бурая борода, но глаза горели поразительно ярко.
— Я вас уже заждался, медлительные крысы.
Ола ухмыльнулся, показывая белые зубы. Позади него из тени поднялись несколько рыцарей в тяжёлых доспехах, их длинные мечи и щиты отражали призрачный свет.
«Ловушка!»
Зрачки Кошачьего Глаза сузились. Сердце рухнуло вниз.
Он не колебался ни секунды. Он выдернул из нагрудного кармана свиток и разорвал его.
— Отступаем!
ВЖУХ—.
Мощная психическая ударная волна хлынула от него во все стороны. Ола и стоявшие за ним рыцари почувствовали, как их разумы онемели, а перед глазами на мгновение всё заплыло туманом.
«Сейчас наш шанс!»
Кошачий Глаз и его люди и не думали задерживаться. Они круто развернулись и бросились наутёк.
Они были убийцами, а не пушечным мясом. Когда миссия провалена, отступление — превыше всего.
Они вылетели из подземелья, когда позади раздался разъяренный рев Олы.
— Сукины дети! А ну стоять!
Кошачий Глаз немного успокоился. «Главное — вырваться из города и добраться до болот, тогда мы выживем».
Но стоило им выскочить из складского района обратно на улицу, как все шестеро замерли на месте.
Улица была заполнена людьми.
Люди повсюду — густая толпа со всех сторон обступала их тесным кольцом.
Одна за другой вспыхивали факелы, их пламя освещало лица горожан.
Это были жители Ньюли-Тауна, те самые люди, которых они видели днём.
Кузнец сжимал кувалду, шахтёр закинул на плечо кирку, дровосек прижал к груди топор для валки деревьев, повар держал скалку, а несколько женщин вооружились вальками для белья.
На них не было доспехов. Их оружием служила разношерстная утварь.
В их глазах не было ни гнева, ни страха.
Лишь благоговение.
— Да. Обожание.
Свет факелов плясал в их зрачках, искажая простые, простоватые лица во что-то гротескное.
Откуда-то из толпы донёсся хриплый крик.
— Двести очков!
Эти слова словно подожгли пороховую бочку.
— Две... Двести очков!
Кожа на голове Кошачьего Глаза и его подручных покрылась мурашками от ужаса.
Они не понимали, что происходит.
«С чего бы скрытной миссии против знати поднимать на уши всё население городка?»
«Они что, жить надоели?»
«Мы все — опытные следопыты 3-го уровня, а я и вовсе практик 4-го уровня!»
«Сражаться с этими крестьянами, у которых даже кожаной брони нет — всё равно что резать скот».
Прошлый опыт подсказывал ему, что стоилкак только они прольют кровь, эта толпа с криками разбежится.
— Прорывайтесь!
— скомандовал Кошачий Глаз.
Его пятеро подчиненных не колеблясь вытащили кинжалы и обратились в пять черных теней, бросившись в толпу.
Один из ассасинов пригнулся, перехватив кинжал обратным хватом, и ринулся к старому крестьяну в самом уязвимом месте толпы.
Он двигался быстро. Но кое-кто оказался еще быстрее.
Тяжелая кирка со свистом рассекла воздух сбоку — замахнувшись позже, она достигла цели первой.
БЗИНЬ!
Огромная сила отбросила кинжал ассасина в сторону, отчего его руку пронзила онемевающая боль, заставив его попятиться.
В следующий миг хлынувший людской прилив поглотил его целиком.
— А-а-а!
В другом месте «Ядовитая Змея» успешно прорвался сквозь толпу. Его кинжал мелькнул, оставив глубокие порезы на руках и ногах троих горожан.
Брызнула кровь.
Но вопли и паническое бегство, на которые он рассчитывал, так и не начались.
Раненые горожане лишь мельком взглянули на свои раны, а затем, подгоняемые адреналином, с еще большей яростью бросились в ответную атаку.
Толпа хлынула вперед с новой силой.
— Пшли вон! Не путайтесь под ногами! — заорал он.
— Я зацепил его! Мне причитается доля очков! — раздалось вокруг.
Кинжал Ядовитой Змеи вновь сверкнул, ранив еще двоих.
Однако он больше не мог ни продвинуться вперед, ни отступить.
Нападавших было слишком много.
Они стояли плечом к плечу, плотно притираясь друг к другу телами.
Каждый его удар клинком наталкивался на стену из рук и сельскохозяйственных орудий.
Бесчисленные мозолистые руки вцепились в его тело, намертво удерживая на месте.
В возникшей суматохе двое шахтеров вцепились ему в правую руку. Взметнулся топор, и под сухой треск ломающихся костей конечность отрубили под корень!
Шахтер, захвативший оторванную руку, торжествующе взревел, высоко поднимая трофей на всеобщее обозрение.
Остальные горожане досадливо выругались, а затем набросились на оставшуюся часть Ядовитой Змеи с еще большим неистовством.
Это была не битва.
Это был безумный пир стервятников.
Кошачий Глаз мог лишь со стороны смотреть, как безумная толпа одного за другим пожирает, разрывает на части и кромсает его людей.
Навыки, скорость и яды, которыми он так гордился, оказались совсем бесполезны в этой трясине из плоти и крови.
Это безумное зрелище сломило его волю.
Рейнджер 4-го уровня, называвший себя Кошачьим Глазом, вдруг рухнул на колени. Он испустил бессвязный визг, а между ног у него расплылось теплое мокрое пятно.
Ола и рыцари, только что преследовавшие их со стороны складского района, тоже замерли на месте при виде этой картины.
Вены на руке, сжимающей боевой топор, вздулись. Ола приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни звука.
В этот момент закаленные в боях воины почувствовали, как леденящий холод сковывает их конечности.
Они повидали немало кровавых побоищ, но еще никогда не сталкивались со столь жестокой, исступленной бойней.
Резиденция лорда. Кабинет.
Когда шум снаружи постепенно утих, Велин поднял чашку с чёрным чаем и осторожно сдул парок.
Перед ним стояла Миа. Переодевшись в чистую одежду, она опустила голову и почтительно докладывала обо всём, что ей удалось узнать.
—...За спиной Гектора стоит военное министерство империи. Их цель — устроить массовый прорыв магических зверей в южном герцогстве, чтобы истощить силы сторонников короля.
— Он отправил меня сюда, чтобы я забрала эти о росте Повелителя Серого Болота и использовала особый предмет для ускорения его финальной превращения. Этот предмет... Я уже смешала с Кристаллом Исходной Крови и заставила тварь проглотить его.
Пальцы Велина мерно постукивали по столешнице.
«Эволюция Повелителя Серого Болота идёт быстрее, чем ожидалось».
«Скоро придётся начать настоящую охоту».
Когда стражник доложил об их приходе, вошли Барретт и Ола.
Их доспехи были забрызганы кровью, а лица — бледны.
— Милорд.
В единственном уцелевшем глазу Баррета мелькнул ужас. Он сглотнул, словно хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
— Пленники, замаскированные под стражников, мертвы... С шестью рейнджерами... Покончено. Горожане же...
Ола стоял в стороне, и обычно шумный полудворец хранил молчание, не хуже камня. Он лишь со сложным выражением лица смотрел на Велина.
Велин поднялся из-за стола и подошёл к окну.
Он глянул вниз на то, как внизу начинал затихать этот «пир».
Горожане, получившие свою «долю», радостно бежали к пункту регистрации очков.
Те же, кому ничего не досталось, брели прочь с унылым видом, то и дело вздыхая.
Свет факелов придавал происходящему зловещее, мертвенное сияние.

Комментарии

Загрузка...