— Дела?
Улыбка на лице Коэна на мгновение замерла, а затем сменилась ещё более истовым деловым инстинктом. Он слегка поклонился, сделал приглашающий жест и принял самую покорную позу, какую только мог.
— Для Торговой ассоциации «Золотой Парус» великая честь вести дела с вами, создатель чудес.
Велин пропустил пустую лесть мимо ушей и повернулся, увлекая Коэна к готовому двухэтажному зданию из лоз, которое временно использовал как склад и кабинет.
Стоило им переступить порог, как на них повеяло прохладным, свежим воздухом, отсекая душный и влажный зной Болота.
Уголок глаза Коэна непроизвольно дёрнулся. Внутренние стены постройки вовсе не были грубыми и неровными — их покрывали спиральные узоры. Пол оказался ровным и прочным, а под ногами отдавался отчётливый стук камня.
Хотя он уже во всём убедился, ему всё ещё с трудом верилось, что всё это выросло из растений чуть больше чем за десять дней.
Велин отбросил любезности и прямо подал знак Барретту.
Капитан стражи всё понял и велел подчинённым внести огромную цельную шкуру, бросив её на свободное место в центре комнаты.
Шкура была тёмно-зелёной, покрытой твёрдыми чешуйчатыми пластинами размером с чашу. По краям виднелся толстый слой жира, и даже после предварительной выделки от неё всё ещё разило кровью.
Взгляд Коэна тут же приковался к ней, выказывая его высокие профессиональные стандарты. Он шагнул вперёд, поначалу не трогая кожу, лишь внюхиваясь в воздух. Затем он присел на корточки и постучал по чешуйчатым пластинам костяшками пальцев, извлекая глухой звук: тук-тук.
— Что это?
— Шкура Серого Болотного Гигантского Крокодила, — пояснил Велин.
Голос Коэна был полон возбуждения. — Судя по размерам и толщине чешуйчатых пластин, это взрослый Магический Зверь 3-го уровня. Она относительно целая... Это стоит целое состояние. А клеёнка рядом... Неужели это ядовитая железа и водяной мешок? Небеса, они же совсем целы!
Велин спокойно смотрел на него, словно продавал кочаны капусты. — Есть ещё одна, чуть поменьше.
Не успел он договорить, как в помещение внесли шкуру ещё одного крокодила.
Дыхание Коэна стало тяжёлым.
*Две штуки! Значит, это была не случайная встреча, а спланированная охота!*.
Не успел он сделать предложение, как Велин снова взглянул на Барретта.
На этот раз Барретт вместе с другим стражником втащили свирепую голову — она принадлежала носорогу, которого измотал и убил Серый Болотный Гигантский Крокодил.
Рука Коэна, уже занесённая для подсчёта цены, замерла в воздухе. Он неотрывно смотрел на голову, его кадык судорожно дергался. Он подсознательно отступил на полшага назад, прежде чем осознал, что потерял самообладание.
— Носорог, Крушащий Скалы? — Он прокашлялся, пытаясь избавиться от хрипоцы в голосе. — Одной такой твари хватит, чтобы уничтожить целый отряд наёмников...
*Три Магических Зверя 3-го уровня! Сила, стоящая за спиной этого Велина, превосходит всё, чем должен обладать простой рыцарь-пионер!*.
— Торговая ассоциация «Золотой Парус» готова выкупить всё, — Коэн глубоко вздохнул, подавляя внутреннюю панику. — За двух Серого Болотных Гигантских Крокодилов, со всеми материалами вместе, наше предложение — сто двадцать золотых солнца. Носорог, Крушащий Скалы, куда ценнее, за него мы готовы предложить сто пятьдесят золотых солнца. Итого... Двести семьдесят золотых солнца. Это самая дружелюбная цена, которую может предложить Торговая ассоциация «Золотой Парус».
Высказавшись, он посмотрел на Велина, ожидая ответа.
Впрочем, Велин лишь слабо улыбнулся, и его длинные пальцы легко постучали по столешнице.
— Управляющий Коэн, эта ваша дружба выглядит не слишком крепкой.
Сердце Коэна пропустило удар.
— Пусть я и Рыцарь-Первопроходец, но я также провёл несколько лет в Зелёной Жиле, ведя дела... На черном рынке.
Слова Велина лились плавно, словно жемчуг. — Ладно еще, что на редкого магического зверя вроде Серого Болотного Гигантского Крокодила нет устоявшейся рыночной цены. Но этот Взламывающий Скалы Носорог... Один только его рог в столь безупречном состоянии легко уйдет с молотка в Столице за королевский выкуп в сто Золотых Солнц. И вы думаете купить целого носорога за сто пятьдесят Золотых Солнц? Должно быть, вы шутите, управляющий Коэн.
Всё это время пальцы Велина продолжали ритмично постукивать.
Каждый удар отдавался в сердце Коэна тяжелым молотом. Он чувствовал, как холодный пот промочил спину.
«Откуда он знает всё это в таких подробностях?! Уж точно не рядовому Рыцарю-Первопроходцу обладать подобными знаниями!»
«Сокрушительное боевое мастерство, поразительная осведомленность и прагматичный характер... Как этот старый лис из Цветочной Провинции вообще позволил такому таланту ускользнуть!»
«Вот оно! Иначе и быть не может! Граф Лейн наверняка тайком поддерживает его!»
Коэн не смел думать дальше, до смерти боясь быть затянутым в водоворот борьбы за власть между аристократами. С его статусом не стоило и надеяться соваться в подобные дела.
— М-мо... Мой лорд, вы всё не так поняли! — Коэн выдавил из себя улыбку, которая выглядела хуже любой гримасы, и попытался выкрутиться. — Понимаете, вывозить товары из Болота — дело хлопотное, сопряженное с немалыми рисками, приходится брать их на себя... Но разумеется! В знак нашей абсолютной поддержки Нового Поселения я готов поднять общую цену до трехсот пятидесяти Золотых Солнц! И с сегодняшнего дня Торговая Ассоциация Золотого Паруса отменяет любую плату за доставку товаров в эти края!
Стук Велина прекратился.
— Мне нужно всего сто пятьдесят Золотых Солнц.
Коэн замер.
Велин переменил тон: — Мне нужна богатая питательными веществами почва, по меньшей мере десять тысяч фунтов. Еще триста комплектов приличной мешковины, пятьдесят пар прочных кожаных сапог, пятьдесят комплектов базовых железных орудий труда и пятьдесят наборов инструментов для ремесленников.
В голове Коэна лихорадочно крутились мысли. Он ожидал, что Велин закажет оружие и доспехи, но никак не думал, что этому человеку понадобятся столь заурядные товары для хозяйства.
Он быстро прикинул в уме: «Триста комплектов одежды обходятся на рынке в тридцать-шестьдесят Медных Листьев за штуку, то есть около тридцати восьми Золотых Солнц. Пятьдесят пар крепких кожаных сапог — еще два с лишним десятка Золотых Солнц. Плюс инструменты... И эта проклятая земля! Стоимость доставки почвы в Болота просто астрономическая!»
«Общая рыночная стоимость этих товаров наверняка превысит сто восемьдесят Золотых Солнц! И он рассчитывает покрыть это двумястами Золотыми Солнцами?»
«Ассоциация почти ничего не заработает на этой сделке; мы даже в убыток уйдем из-за затрат на рабочую силу и доставку!»
Заглянув в винно-красные глаза Велина, он вдруг всё понял!
— Без проблем! — тут же согласился Коэн, и голос его звучал решительно. — Мы покроем эти припасы двумястами Золотыми Солнцами! А оставшиеся сто пятьдесят выплатим вам в самое ближайшее время.
Барретт, стоявший у дверей, всё это время оставался неподвижным, словно статуя.
Но в этот миг в его единственном здоровом глазу мелькнуло искреннее чувство. «Лорд готов потратить столько денег на припасы для простого люда!»
Его крупные мозолистые руки сами собой сжались в кулаки, и, глядя на Велина, он расправил плечи еще выше.
Велин кивнул, вполне довольный исходом. Он получил и средства производства, и неплохо пополнил собственный карман.
Когда предварительная сделка была заключена, атмосфера заметно разрядилась.
Коэн утер пот, и в нем вновь проснулась деловая хватка. Он почтительно поднялся и как бы невзначай провел рукой по стене рядом с собой.
— Лорд Клейн, простите за дерзость, но этот кабинет... Нет, эта Мягкая Лоза с Каменной Кожей, которую вы используете для строительства вашего города, — творение, превосходящее любые воображения.
Коэн подбирал слова с осторожностью: — Исследовательский институт нашей ассоциации занимается изучением новых материалов, и мы были бы счастливы заполучить небольшой... Скажем, метровый образец этой лозы для исследований. Разумно, что мы готовы заплатить кругленькую сумму. Пожалуйста, назовите вашу цену.
«А вот и оно», — подумал Велин. Он ожидал чего-то подобного.
Будучи бывшим исследователем, прошедшим через современную систему «производство-академия-наука», он знал эту схему наизусть.
«Знаниями нельзя разбрасываться просто так, по крайней мере, пока не выстроен технологический барьер».
«Мягкую Лозу с Каменной Кожей продавать можно, но не сейчас. Если она им так нужна, пусть выкупают патент целиком».
Велин поднял три пальца.
Коэн неуверенно спросил: — Три сотни золотых солнц?
Велин назвал сумму.
— Три тысячи золотых солнц.

Комментарии

Загрузка...