Лейн сидел на крыльце «домов на десять семей», открыв твёрдый блокнот.
Он потратил половину месячного пособия, которое откладывал, чтобы добыть эту «роскошную вещь» в поселковом пункте обмена.
Бумага оказалась грубой, а горлышко чернильницы — слегка надколотым.
Он отвинтил крышку чернильницы, осторожно обмакнул перо и вывел в дневнике сегодняшнюю дату.
Почерк вышел кривым, чернила ложились то густо, то блекло, но он с силой нажимал на бумагу.
Календарь Вечного Сияния, 1374 год, 3 октября. Ясно.
Выходной. Таскать доски в усадьбу лорда Свиньи не нужно. Сегодня утром я видел, как Бартон направился к Новоосвоенным Землям. Он заместитель капитана, ублюдок комплекцией с медведя.
Перечитав написанное, он зачеркнул слово «Свинья» и обвёл его жирным кругом.
Обстановка в городе изменилась. Лорд Барретт отозвал всех, у кого был выходной. В болото потащили бревна и провизию. На сторожевой башне за городом увеличили караул, теперь стражники дежурят и днем, и ночью.
Лейн перестал писать и помассировал нывшее запястье.
Он поднял глаза на пустующую площадку неподалеку.
Группа малышей вместе с учителем грамоты во всю мочь выкрикивала алфавит.
Громкие детские голоса немного разрядили напряженную атмосферу городка.
Он усмехнулся, и кончик пера снова опустился на бумагу.
Я окончил первый класс грамоты. Меня считали хорошим учеником. Тумо, этого способного ублюдка, в день выпуска вытолкали произнести речь.
Его лицо залилось свекольной краской, и он то и дело чесал затылок. Долго мучившись, он наконец рявкнул: «Мы получаем еду, жилье и можем учиться грамоте — и все это благодаря нашему лорду! Кто не захочет записаться на такое, тот круглый дурак!»
Толпа внизу рассмеялась, ученики рассмеялись, учитель рассмеялся, и я тоже рассмеялся.
Помню, как я впервые попал сюда. И староста деревни Уокер, и я считали лорда шарлатаном.
Теперь же я вижу новые дома, оросительные каналы, зерно и детей, которые учатся читать.
Настоящими глупцами были мы...
Пока он писал, он никак не мог вспомнить, как пишется последнее слово. С досады он принялся покусывать кончик пера.
Стоило ему задуматься, как его прервал звук шагов.
Лейн поднял голову и увидел троих людей, шедших от перекрестка.
На них была грубая одежда, похожая на ту, что носили простые «работяги» в городе, но Лейну хватило одного взгляда, чтобы понять: что-то здесь не так.
Дело было вовсе не в том, что их лица казались незнакомыми — новые люди прибывали в поселение каждый день, так что не узнать пару человек было вполне нормально.
Всё дело было в их походке.
Жители Ньюли-Тауна — будь то коренные горожане или прибывшие позже беженцы — все ступали с определённой тяжестью в шагах, а в их осанке чувствовалась бодрость.
Пусть их шаги порой были усталыми, они всегда оставались тверды, а в глазах горел огонёк.
Но эти трое отличались. Их шаги были лёгкими, почти бесшумными.
Они не смотрели ни на дорогу, ни на лавки по сторонам; их взгляды то и дело скользили в сторону крыш и вглубь переулков.
Трое шли вместе, но держались друг от друга на расстоянии шага, а их руки неизменно замерли у пояса.
«Они совсем не похожи на обычных жителей, пытающихся заработать на жизнь. Скорее... На волков, рыщущих в поисках добычи».
Сердце Лейна пропустило удар.
Он вспомнил слова комиссара Уокера, сказанные на совещании пару дней назад: «Обо всём подозрительном, какими бы незначительными ни казались мелочи, следует немедленно докладывать».
Он опустил веки, держа троих незнакомцев в поле зрения бокового зрения.
Лишь когда они отошли дальше и завернули за угол, Лейн неторопливо собрал блокнот с баночкой чернил, поднялся и лениво потянулся.
Сделав вид, что направляется к общественному колодцу за водой, он последовал в том же направлении, куда они ушли.
Троица направилась вовсе не к особняку лорда или ремесленному кварталу. Вместо этого они стали кружить вокруг новопостроенного жилого района.
Сердце Лейна забилось быстрее.
Используя знание улиц, он шмыгал из одного узкого переулка в другой, прячась за развешанным бельем и сложенными досками.
В какой-то момент главарь группы вдруг остановился и обернулся без всякого предупреждения, а его острый взгляд полоснул по пустому пространству позади.
Тело Лейна оцепенело от страха. Он прижался к стене в тени угла, даже перестав дышать.
Он позволил себе выдохнуть лишь тогда, когда мужчина отвернулся и зашагал дальше. Его спина уже покрылась холодным потом.
«Эти парни невероятно бдительны».
Наконец троица зашла в единственный в городке небольшой трактир.
Убедившись, что они вошли, Лейн не задерживался ни на секунду. Пригнувшись, он круто развернулся и побежал к особняку лорда по знакомому короткому пути.
Особняк лорда, кабинет.
Велин массировал переносицу. Перед ним лежал рапорт под названием «План отвода болотных вод в море».
Этот отчёт составил Рё. Он был сплошь исписан сложными магическими рунами и алхимическими формулами, которые Велин понимал с трудом.
Рядом с ним, вытянувшись в струнку и скрестив руки, стоял старик Уокер. Он неотрывно смотрел на Велина, вылитый суровый надсмотрщик.
— Милорд, вы уже полмесяца сидите над этими бумагами. План распределения семян для весенней посевной и стандарты оплаты труда рабочих на северном карьере... Если вы не утвердите их в ближайшее время, подчиненные просто не смогут выполнять свою работу.
— Знаю, знаю, — отмахнулся он.
Велин устало махнул рукой, чувствуя, как начинает болеть голова. Он отодвинул нечитаемый отчет и взял документ о распределении семян.
Ему решительно не хватало энтузиазма для этих рутинных административных задач — совсем другое дело исследования.
Тук-тук.
В дверь кабинета постучали.
Баррет толкнул дверь и вошел.
Сначала он отдал честь Велину и только потом доложил.
— Господин, у нас ЧП.
— Докладывай.
— Семь горожан, трое стражников и один агротехник подали жалобы по разным каналам на две подозрительные группы общей численностью в шесть человек.
В единственном глазу Баррета мелькнул огонек, а уголки рта тронула ухмылка — точь-в-точь как у охотника, загнавшего одинокого волка.
— Они разбиты на две тройки. Вошли в город около получаса назад. На наемников не похожи — работают слишком чисто. К особняку лорда и научно-исследовательскому институту не приближаются, крутятся в жилых кварталах да в таверне. Похоже, собирают разведданные.
Велин опустил документ, и на лице проступила легкая улыбка.
«Раскрыли их так быстро... Причем не столько чиновники, сколько обычные горожане».
Его ничуть не удивляло, что враг действовал строго по заготовленному им сценарию.
Неожиданностью стало другое: на этот раз жители Нового Города преподнесли ему приятный сюрприз.
Поймать пару шпионов — дело мелкое, но какой за этим стоял смысл!
Это доказывало сплоченность Нового Города. Доказывало, что выстроенная им самим социальная система работает как часы.
Каждый отдельный житель, преследуя собственную выгоду, начал стихийно защищать этот уклад.
— Отличная работа, — кивнул Велин. — Пусть запишут имена всех, кто подал доносы. Запишите им это в заслуги и выдайте баллы отличия. Только следите, чтобы критерии были едиными для всех.
— Слушаюсь, — отозвался Баррет. — Так что, затягиваем сети для этой шестерки?
Велин откинулся на спинку кресла, выбивая пальцами по подлокотнику неторопливый, размеренный ритм.
Раздражение в его глазах давно исчезло, сменившись глубоким, живым интересом.
— Нет.
Он покачал головой.
— Наши гости прибыли издалека. Мы должны по крайней мере позволить им всё хорошенько рассмотреть и насладиться зрелищем в полной мере.
Велин взглянул на Барретта и приказал, который того удивил.
— Передай этот приказ: пусть наши наблюдательные группы отступят. Не спугните их.
— Пусть видят всё, что хотят увидеть.
— Пусть слышат всё, что хотят услышать.
Уголки губ Велина изогнулись в улыбке.
— Пусть... Устроят представление.

Комментарии

Загрузка...