Ночь была черна как чернила, и крики в Деревне Серого Тумана постепенно стихли.
В мазанке на восточном краю деревни при свете масляной лампы мужчина по имени Тумо лихорадочно вливал сыну в рот тёмный травяной отвар.
— КХЕ-КХЕ... ТЬФУ! — Хоть лицо ребёнка и не выглядело столь пугающе, как днём, он по-прежнему ничего не мог удержать в желудке.
— Толку нет! Тумо, эта дрянь не помогает! — вскипела Анна, глядя на неуклюжие старания мужа.
— Разве ты не слышала? Семья Йорк притихла сразу после наступления темноты. Должно быть, они пошли к Лорду!
Тумо вздрогнул. — Замолчи!
Он нервно оглянулся на дверь, плотно затворил его и понизил голос. — Тсс! Не придумывай всякую чушь! Давай попробуем травы ещё раз. Этот рецепт передавался в нашей роду из поколения в поколение. Мой отец говорил, что это лекарство творит чудеса!
Анна выхватила треснувшую миску из рук Тумо и со звонким грохотом швырнула её об пол.
— Тьфу! Не говори мне о своём отец. Он помер в сорок с небольшим! Чего стоят его слова о том, что помогает, а что нет?!
Затем она указала на сына, стонущего на соломенном матрасе, и её слёзы наконец хлынули ручьём. — И какой у тебя план? Наш сын выблёвывает всё, что выпьет. Думаешь, он сможет прождать тебя ещё несколько дней?
— А этот Старик Уокер — просто уму непостижимо! Одно дело, когда никто из нас в деревне ничего не смыслил, но теперь Лорд доказал, что вода отравлена, а он всё цепляется за эту чушь про «Духа Болота». Пожалуй, к лучшему, что его собственный сын умер в молодости!
Чем больше говорила Анна, тем сильнее злилась, пока наконец не вцепилась мужу в воротник.
— Мне плевать на всяких предков! Предки мертвы, а мой сын жив! Тумо, если ты и сегодня будешь трястись над своей проклятой гордостью, то завтра сможешь готовиться к похоронам меня и нашего ребёнка!
На шее Тумо вздулись вены, когда воротник натянулся. Он снова посмотрел на сына, и сомнение на лице наконец растаяло.
Он всю жизнь дорожил своей репутацией, и односельчане знали его как самого «приличного» парня. Но теперь всё это не стоило и ломаного гроша по сравнению с жизнью сына.
Он сжал зубы. — Пойдём. Ради сына мы пойдём!
Но затем на лице проступила крестьянская хитрость. — Эй... Нам нужен план. Ты завернёшь мальчика, мы ускользнем через заднюю дверь и скажем... Будто идём в лес собрать немного Травы Чистой Росы. Да, Травы Чистой Росы!
Чем больше он говорил, тем более гениальной казалась ему эта идея. — Когда мальчик поправится и люди начнут расспрашивать, мы просто ответим, что всё благодаря Траве Чистой Росы! Это никак не связано с Лордом! Мы спасём сына и сбережём гордость. Разве не идеально?!
Анна посмотрела на муж. Сейчас ей было не до презрения к его мелким уловкам. Она лишь отчаянно закивала и быстрыми движениями завернула ребёнка в рваные тряпки.
Словно пара воришек, супруги прижались к стенам и, спотыкаясь, семенящими шагами направились к единственной освещённой палатке у входа в деревню.
Тумо мысленно репетировал оправдание раз за разом, прежде чем наконец набраться смежности и осторожно приподнять полог палатки.
Затем он на мгновение замер и тут же собрался уходить.
Анна, не зная, что происходит внутри, увидела трусливую позу мужа, и в ней вспыхнула ярость. Она пинком затолкала его прямо в палатку.
Порыв ветра от падения Тумо откинул полог, и наружу полился тёплый свет свечей, озаряя палатку, полную знакомых лиц.
Его сосед Джон, вдова Лина с западной окраины деревни, охотник Дарк... В палатке собралась каждая семья в деревне, у которой был ребёнок.
Видя показушное появление семьи Тумо, Велин даже глазом не моргнул. Он лишь кивнул подбородком в сторону угла.
— Пришли? Мы все вас ждали. Пока пристройте где-нибудь свои задницы. Вставайте в очередь.
Тон его был таким непринуждённым, будто он рассуждал о погоде.
И без того просторная палата теперь явно трещала по швам от сотни с лишним человек. Все либо сидели на корточках, либо стояли, прижимая к себе вялых детей. Воздух густо пропах травами и... Неподдельной неловкостью.
Они молча переглянулись, понимая друг друга без слов.
Тишина... Этим вечером в Серотуманной Деревне царила тишина.
Велин сидел у костра, лениво помешивая угольки маленькой палочкой. Перед ним над языками пламени стоял тигель, наполненный булькающей зелёной жидкостью, от которой исходил слабый, приятный аромат.
Немного подождав, зелье довели до готовности. Сяолань тут же принялась раздавать его, терпеливо объясняя каждому: — Господин сказал, что это целебное средство сделано из древесной золы и кислóтного листа. Уголь впитывает яд, а кислота его нейтрализует. Пейте пока горячее.
Благодаря заботливой помощи Сяолань процесс лечения прошёл гладко.
Всего через четверть часа лекарство начало действовать.
Частый кашель сменился слабым хрипом, синюшные лица детей постепенно порозовели, а содрогавшиеся в судорогах тела медленно успокоились.
Сынишка на руках Тумо медленно зашевелился и пришёл в себя. Хоть он и был слаб, но уже мог открывать глаза и хриплым голосом позвать: — Папа...
Слезы из глаз Тумо хлынули ручьем.
«Почему же простая мирная жизнь дается с таким трудом?»
Этим ночью жители Серотуманной Деревни ворочались с боку на бок, не в силах сомкнуть глаз.
На следующее утро, когда Велин вновь встал в центре деревни, на смену враждебности и подозрению пришло совсем другое отношение.
— Те, кто хочет жить, те, кто хочет, чтобы жили ваши дети, сегодня пойдут за мной в новый дом, — голос Велина не был громким, но чётко долетел до ушей каждого.
Поколебавшись секунду, Тумо, держа за руку окрепшего сына, первым молча подошел и встал позади Велина.
Стоило кому-то подать пример, как толпа перестала сомневаться. Один человек, второй... Ручеек превратился в реку. Больше восьмидесяти процентов жителей сделали свой выбор, проголосовав ногами.
Они собрали свои семьи, прихватили скудный скарб и слились в тихий, но непреклонный поток.
Старик Уокер стоял на прежнем месте, глядя на несколько оставшихся позади семей, а в его мутных глазах плетилось замешательство.
«Прошла всего одна ночь. Что случилось с односельчанами? Неужели господин наложил на них какое-то заклятие?»
Велин смотрел на него, ожидая окончательного ответа.
Сгорбленная спина старика Уокера наконец словно надломилась. Он поднял голову, и враждебность в его мутных глазах сменилась мольбой.
— П-правда ли... Всё, что ты сказал? Дети... Неужели они и правда... Выживут?
Взгляд Велина был суров. — Обещаю: до того, как прольется первый дождь, все будут жить в новых домах, укрытые от ветра и непогоды.
— Можешь мне не верить, — бросил Велин, поворачиваясь и зашагав к дороге, что вела из деревни. — Но будет разумно пойти следом и во всем убедиться самому.
Началось великое переселение.
В хвосте процессии Сяолань брела вместе с толпой, отягощенная думами — она даже забыла утереть пот со лба.
Девушка не смела взглянуть на всё еще слабых детей. Каждый раз, когда до нее доносился их смех, сердце начинало саднить, словно от уколов иглы.
«Четыре дня назад, в шатре лорда».
— Отвари их, растоми, а после наступления темноты вылей всё — и гущу, и отвар — в тот временный пруд, что они выкопали.
Сяолань приняла проросший картофель, который протянул ей хозяин.
— И помни: сделай так, чтобы тебя никто не увидел.
Сяолань робко пролепетала: — Хозяин, но я... Я не смею.
Велин на мгновение замолк, вспоминая слова Лилии о... Забавных заблуждениях Сяолань насчет благородных господ.
— Сяолань, ты же меня знаешь. Мне не нужна непокорная служанка. Если ты не можешь выполнить порученное дело...
На лице Велина отразилось глубокое беспокойство. —...тогда у меня не останется выбора, кроме как отдать тебя кузену Леонарду. Слышал, он держит у себя гоблинов и вечно просит у меня непокорных служанок...
Глаза Сяолань мгновенно наполнились слезами.
«Кто этот Леонард? Почему он такой извращенец?!»
Наконец Сяолань сдалась, и эта тайна тяжелым грузом залегла в ее сердце.
Всякий знает, что картофельные ростки ядовиты. Пусть этот яд и не смертелен, и всё делалось ради блага самих же деревенских.
И всё же ей впервые довелось... Собственноручно навредить людям.
Взгляд ее потускнел, в глазах застыло безжизненное выражение.
«Я больше не чиста перед совестью», — думала она.

Комментарии

Загрузка...